第２話 「よけいなことを……」
「あ、俺たちも帰るから下まで一緒するぜ」
「え！？」
何気なく発したマサシの言葉に、足を止めて振り向く彼女。そして、何を口走ってるんだと驚きの声を発したショウ。
ここは普通、帰るタイミングをずらしてファナンと遭遇しないようにするべきところだ。一緒にいるところを見られるだけでも面倒なのに、浅輝の傘を持ってると知られたらどうなるんだ。
とにかく平穏無事にすむとは思えない。
「……物好きね。ファナンは私に近づく人間には容赦ないわよ」
「ほら、本人もこう言ってるんだしさ」
マサシは二人の言葉を、軽く笑い飛ばした。
「逆だって。ファナンさんに会ったら、こっちから傘借りた礼を言えばいいんだよ。あそこまで過保護なんだから、浅輝のおかげで助かったって言っとけば、悪い気はしないだろ。それに、傘持ってないことを勘繰られた方があとあと面倒なことになると思うぜ。な？」
「なるほど。確かにそれもそうね」
「な。浅輝もこう言ってるし、これならいいだろショウ」
「いや、オレは別に、面倒なことにさえならなければ、それでいいんだけど。だから、ほら……」
そもそもさっきのビニール傘にしてれば、一切問題ないと思うんだけど。という最後の一文が、ここまで来るとすごく言い難い。
「んじゃ、決まりだな」
やけに上機嫌なマサシに背中を押され、無理やり前に進まされる。本来ならこんな雨の日は気が滅入りそうなものなのだが。
訝しがる間もなく、後ろからかかる圧力にどんどん教室から遠ざかっていく。
「おい、マサシ」
「いいからいいから」
こっちの意見は一切聞かないという姿勢だ。もっと言うなら、この状況を楽しんでいるとしか思えない。そんなマサシの思惑を知ってか知らでか浅輝は何も言わず最後尾につけて歩き出した。
今のマサシに何を言っても無駄だと観念したところで、速度を落として後ろの二人の間に入るようにして横一直線に並んだ。
ショウにとって、今の状況は不思議で違和感だらけだった。普段こうして肩を並べて歩くのはマサシくらいのもので、他の人と一緒にいると思うとどうにも落ち着かない。どころか、あの『浅輝』と一緒にいるという事実が、心を乱した。
いつもと比べて、校内で見かける学生の姿が極端に少ない。
おそらく、雨脚が強まる前に帰ったのだろう。それに関しては助かったと思う。
さっきから、出会う人出会う人に、物珍しい物を見るかのような奇異な目を向けられていたからだ。
同じクラスとはいえ、まるで接点のないこの組み合わせは確かに想像し辛いものがある。そういう意味では、この刺さるような視線は然るべきだと思う。思うのだが、浅輝やマサシはそのルックスゆえ、注目を集めることに慣れているから何とも思わないのかも知れない。しかし、ショウとしては一刻も早くこの場を去りたい気分だった。
「不思議ね」
浅輝が突然そんなことを呟いた。
「な、なんだよ突然」
「こうして二人と一緒にいるのがよ」
「……ま、まあ、そうだな。オレはマサシとはいつも一緒にいるけど、他の人と一緒にってのはあんまりないからな」
「ショウは基本一人だもんな、ハハ」
「そうね」
軽く茶々を入れてきたマサシの言葉に、反対側に立っていた浅輝が感情の籠らない淡々とした声音で返した。
彼女には時折、こんな感じの掴みどころのない部分が見え隠れする。ミステリアスといえば聞こえはいいが、無愛想というのが一番しっくりくる。
人のことを言える立場ではないが、取っつきにくいのだ。周りに興味がなく会話が続かないという点では、風間翔という人間に近しい存在ともいえる。
「悪かったな、どうせオレは一人だよ――」
口を尖らせて反論したところで、正面から突然、声をかけられた。
「――申し訳ございません葵沙那様。少しばかり遅れてしまいました」
進行方向の昇降口から響いた声に、三人は反射的に顔を正面に向けた。廊下の先には全校生徒が使うスチール製の下駄箱が等間隔に並ぶ。奥には校庭へと続くガラス張りの扉があり、前に立つ男性の背中をうっすらと映し出していた。
入学してからの三年間で何度か目にしたこともあり、特徴のある風貌から誰なのかすぐにわかった。
