第３４話 「能力者VS能力者②」
ナイフと雷剣が交錯する。
浅輝の流麗な舞から繰り出される二本の斬撃をナイフ一本と回避技術だけでかわす、かわす、かわす。
普段組手相手をしているファナンですらここまでの回避は不可能だ。攻撃を捨て防御に徹していない限りは。
そのことからわかる厄災の戦術は単純明快。ローブという安全地帯でやり過ごしつつ攻めあぐねた浅輝に能力を使わせ間隔を招くこと。
浅輝はあえて誘いにのる。
「（当たらなかった過去を当たった過去へ）【伝説の能力・不正会計】」
下薙ぎの一撃を半身になって回避した厄災に、突然背後から目に見えない斬撃が襲い頭を弾き飛ばした。
崩れたところへ浅輝の容赦のない斬撃が左右から切り結ばれる。
能力者の戦闘で重要なのは、相手の能力を正しく理解することだ。
能力に合致した能力ほど間隔は短くなり、今のような単発の過去改変ならば間隔はほぼ０である。少なくとも反撃を受け、絶命するまでには間隔は解除される。
厄災の生成の力を使えば、〝ダメージ〟を生成することも〝死〟そのものを生成することも可能だ。しかし、それをしないのは能力に合致しないからである。
アイテムを生成するというのが本来の用途である場合、ダメージは生成ではなく負わせる。更に〝対象〟を指定しなくてはならない。ダメージ量、ダメージの種類、部位。項目が増えれば増えるほど間隔が長くなる。
そこを狙われたら一貫の終わりなのだ。
だからこそ厄災は、相手に直接ダメージを負わせる類の能力は使わない。リスクが高すぎるからだ。
厄災は観察していた。
浅輝の使う能力の正体が何なのか。間隔がどの程度なのか。
攻撃を生成するタイプなら逆に攻めて防御に回らざるを負えなくすれば、勝機が見える。それとも過去に攻撃した斬撃を復活させる類だとしたら、一か所に集中して叩き込まれた説明がつかない。できたとしても次の攻撃までの間隔が短かったことから推測すると、復活ではなく集中。それだとあの攻撃回数は異常だ。
冷静に浅輝の攻撃を捌きつつ、分析を重ねていく。
膝を狙う一振りを紙一重で避け、移動した先から稲妻が轟く。
浅輝もまた冷静に数をカウントしていた。
これで起点から換算して合計３４回目の攻撃。
ローブの耐久力を破るには十分な威力だと判断し、粉飾決算を放つ。右脇腹に回避された合計３４回の斬撃が全弾叩き込まれ防御を貫通する。
破けるローブと衝撃で足を止める厄災。
絶好の攻撃機会を見逃さず、痛烈な五連打を浴びせる。
たまらず六撃目を離れてやり過ごそうと飛び退る。そこに不正会計によって単発の過去改変が行われた一撃が脳天を直撃した。
後ろに飛ぼうとしたタイミングでの予期せぬ頭上からの一撃。膝を折り、バランスを取ろうと左手を床につけた。
厄災が部屋に突入してきてからすでに七分が経過していた。
もし七分間休みなく攻撃していたとしたらどうなっていただろう。時間が経てば経つほど改変する内容が簡単になる能力がある。
「（もっと攻撃していた過去へ）【伝説の能力・財務諸表の水増し】」
斬撃の嵐。数にして二千回にも達する連撃が厄災のローブを布切れへと変えていく。しかし、これだけの数にも関わらず、すでに肌の露出していた場所への攻撃は避けていた。
厄災はローブで覆われていない箇所の防御は徹底していた。
攻撃を当てにくい場所への改変はより難しく、間隔がそれだけ伸びやすくなるのだ。だが、こうしてローブを破り肌の露出を増やしていけば能力を使わなくても、通常攻撃でも当てやすくなる。
財務諸表の水増しならもっと早い段階で攻撃できたし、もっと多い数を水増しすることもできた。それをしないのは、やはり間隔にある。七分という水増しするには十分な時間と、たった二千回という数字なら間隔はコンマ一秒にも満たない。
何より、浅輝は最大の保険をかけていた。
能力を惜しみなく使っているのは、厄災の攻撃パターンや能力を見抜くためだ。侵入者がウテミア宮殿に入ってきたと察知した瞬間、すでに〝起点〟を作成していた。
時間遡行という最大の切り札。時間の経過を拒否する債務不履行。
相手の手の内を暴き、情報戦で圧倒的優位に立てる完全なる反則技である。
押し切れれば最高。形勢不利なら最初からやり直す。
黙って見ているほど浅輝はお人好しではない。
計二千回ものダメージを瞬間的に受けた衝撃は意識を混濁させるほど強力である。
棒立ちに近い今の状況と、半分近くまで破れたローブから見える肌。今ほど狙いやすい好機はない。
二振りの雷剣が素肌を捉え、初めて厄災から血飛沫をあげさせる。
それでも厄災は強かった。
即座に態勢を立て直し、回避を図る。それでもローブの面積が減ったことによる防御不可は大きい。防御行動は確実に減り、無理な姿勢での回避行動が目立つようになった。
そして訪れる浅輝葵沙那の本当に狙っていた好機。
捌ききれないと判断した厄災は、戦闘開始から総じて受け流していた斬撃を万能ナイフで〝受け止めた〟のだ。
浅輝の伝説の能力・過去改変は変える過去が簡単なほど間隔が短くなる。
受け止めた、ということは、受け止められていた過去が存在してもおかしくない。という前例を生む行為だ。これによりナイフに攻撃を当てることが可能になった。
思わず漏れる笑みに、厄災が悪手だったことに気づく。
前回の水増しから一分。二百回までなら許容範囲内だ。
財務諸表の水増しによる連撃が万能ナイフを叩く。亀裂が入り、遂には砕け散る。
ローブばかり攻撃していたのも、一番危険だと思われる万能ナイフの破壊から目を逸らすためのフェイクだったのだ。
完全に虚を突いた。生まれる硬直。
「【切断する鎌鼬】」
中級魔法に区分される風属性魔法。切断に特化した風魔法を【切り裂く轟雷の剣】に付加する。
一閃。
下薙ぎの一振りは厄災の左肘を下から上へと通り過ぎ、腕が落ちる。
吹き上がる血。驚きが痛覚に勝り、状況を理解できない厄災。
ダメ押しとばかりに浅輝の能力が猛威を奮う。
「（私の方が早く動けた過去へ）【伝説の能力・八百長】」
制止した。
不自然なまでに厄災はその場で動きを止め、棒立ちになる。浅輝の繰り出す斬撃をサンドバックになって……
ワンサイドゲームという言葉すら生ぬるい。
夥しい血飛沫が部屋を赤く染め、四肢が切り刻まれ、足が飛び、肩が裂ける。腹部を突きが貫通し、衝撃で臓物が背面の床に飛び散る。
時間をかけて斬って斬って斬りまくった。
殺すだけなら首を落としてしまえば終わりだ。それをしないのには理由がある。
厄災は十五年前の《雷帝》の戦いで戦死している。更にエゼルギアとセラリックを目の前で生き返らせたことからも、蘇ることは確定事項だ。
難しいほど間隔が長くなるのが能力の共通の弱点である。
ただの死体が生き返るのと、無数の肉片となった状態から生き返るのでは後者の方が間隔は長くなる。
そうなれば間隔中に再度蘇ることはできない。
だからこそ、惨たらしいまでに惨殺しているのだ。
最後に額を割る突きと首を落とす一撃を見舞い、絶命させた。
蘇った瞬間、いつでも斬りかかれるように気を張る浅輝の頭上に、ローブがひらりと舞った。
咄嗟に浅輝が距離を取り、不快感を露わにした。
床に落ちたローブは、直後に盛り上がり人型を形成していく。
「能力をガンガン使いやがって、もう少し遠慮できねぇのか、このメスガキが！」
「はぁ……生き返るにしても裸のままにして欲しかったわね。またそのローブの破壊からってなると気が滅入るんだけど？」
そういう割には、疲れを微塵も感じさせないあっけらかんとした佇まいだ。
しかし、すでに水面下では熾烈な攻防が繰り広げられていた。
ローブ姿で蘇るとなると、その瞬間に財務諸表の水増しで一気に絶命まで持っていく必要がある。間隔を考えると少なくとも三十分は戦わなければ、安全とは言い切れないだろう。
新たに浮上する問題がある。それは魔力の低下だ。
あれだけの連撃と魔法の持続は確実に魔力を消費させる。そこで浅輝は、経歴詐称と呼ばれる〝戦闘をしていなかった〟という過去に改変し魔力と体力をこっそりと回復させた。
「それは俺の台詞なんだよ」
そう言って、厄災は袖の中から万能ナイフを取り出した。
「……まだ持ってるのね」
「ガッカリしたか？ 残念だったな、もうてめぇの狙いはわかった。次は折らせねぇ」
二人は手にした獲物で空を一度薙ぎ、再度切り結んだ。
先ほどと全く同じ展開だった。浅輝の怒涛のラッシュを、厄災が捌き防御し、回避する。所々に過去改変能力が織り交ぜられローブが切り刻まれていく。
前回と違うのは一点。ローブの破ける速度が遅いこと。
攻撃回数を増やす財務諸表の水増しは、起点から時間が経てば経つほど連打が増える。今使っては、蘇った際に瞬殺できないと踏み温存しているのだ。
異変は、静かに訪れた。
