第３０話 「過去を改変する能力」
「エゼルギア……バティス……？」
いつもの執事然としたイメージと違い、掠れた声でそう口にした。
「正解だ。面白れぇ余興だろう？ なぁ？ ほら、感想とか言ってみろよ。お前をぶっ殺したエゼルギア＝バティス本人だ！ 何か言えっつってんだろ！！」
癇癪を起して喚き散らす厄災の声が全く耳に入っていないのか、ファナンはエゼルギアから視線を逸らせず立ち尽くしていた。
そこへ当のエゼルギアが部屋を見渡し、固く結ばれた唇を持ち上げた。
「どういう状況かハッキリせん。おい、《厄災》の。せめて簡潔に説明したらどうだ」
「はあ？ 目の前の敵をぶち殺すのに説明なんていらねぇだろう？ あー、でも奥の二人には手ぇ出すな。あいつは俺の獲物だ。さっきの蹴りの礼をしねぇとだからよ」
舌なめずりする厄災の奔放さに大きく息を吐くと、エゼルギアは正対するファナンを睥睨した。
「《風神》だな。あの状態で生きていたことを悪運が良いとするか、再び我と出会ったことを不運と嘆くべきか。選べ、抵抗することなく討ち滅ぼされるか、その脆弱な器で勝ち目のない戦に身を投じ、抗うか」
踏み出した足の自重で床に跡を残し、エゼルギアが迫る。
灼熱の魔力が、凶悪な風貌が、射殺す眼力が、威圧的な声が、ただでさえ巨大な体躯を更に肥大化させる。
次の瞬間、巨人の左腕が蠅を振り払うがごとく外側に向かって掻き消えた。
「がっ！？」
風を切り裂き、肉を叩く。鈍い炸裂音が壁を砕きファナンの肢体が埋まる。
目にも止まらぬ速さで壁に叩きつけられたファナン。
「ファナンさん！？」
刹那の出来事に動転するショウの視界で、壁が異物を排除するかのようにファナンの体を床に放り出した。数歩たたらを踏み崩れ落ちる。
「《厄災》の。我はこのまま彼奴の相手をする」
「そうしろ。あれちょっと邪魔だったからな。俺はこのまま計画遂行だ」
万能ナイフに舌を這わし厄災もまた歩を進める。
「エゼルギアを生き返らせたってことかしら？」
庇うようにして浅輝がショウの前に割って入る。
「生き返らせる？ はっ、そんなちんけな技と一緒にすんな。肉体を創造して魂をその中にぶち込んだんだよ。【創造の能力・生命の誕生】でな。俺は人すら生み出すことができる神だ！」
厄災が万能ナイフを一つ振り、開戦した。
「《切り裂く轟雷の剣》」
繰り出されるナイフの袈裟切りを、浅輝の言霊によって出現した雷の刃が交錯する。
浅輝が最も得意とする雷属性中級魔法。完全詠唱破棄できる魔法ではあるが、高等詠唱破棄することで攻撃力の低下を避ける。
女性とはいえ体躯の差は浅輝が優位。
力任せに厄災を後方へと押し返し、すかさず地を蹴って距離を詰める。
横一文字に放たれた雷撃の剣閃を厄災は膝を折って回避する。そこへ浅輝が二振り目となる雷の剣で追撃した。
これをローブで覆われた足刀で迎え撃つ。飛び散る火花。
つい先刻ショウが目にしたばかりの蓮沼とのバドミントン勝負。蝶のように舞い、蜂のように刺す。あの見る者を魅了して止まない洗練された舞が厄災を蹂躙していく。
左右から襲いかかる剣戟を刃渡りで劣る万能ナイフで受け流すが、手数の差で押し込まれ、ローブで守られた四肢で防御。時折混ぜられる【破砕する大鉄槌】の付加魔法が乗せられた袈裟蹴りを紙一重で回避。
完全に押しているのは浅輝だった。
それでも不利なのは浅輝だ。厄災にローブがある限りどんな攻撃もダメージを与えるに至っていない。相手もそれがわかっているからこそ、下手に攻めず防御に徹し隙を待つ。
唯一肌が露出している顔面目がけて最速の突きが繰り出されるが、厄災もまた最警戒している部分でもあり、身を捻りかわされてしまう。
それが浅輝の誘いだった。
身を捻るということは必ず軸足が地面に付くということ。浅輝が躊躇なく回転軸となる右足を上から踏みつけ固定させる。
動きを封じ込められた厄災の鳩尾に、廊下まで吹き飛ばした豪脚が突き刺さる。
くの字に折れる胴体だが、足を踏まれ後方に飛ばされることすら許さない。戦闘の要である足破壊。
鳩尾から引き抜いた足を、円を描くようにして一回転。後頭部へと振り下ろされる踵落としが叩きこまれた。
距離を取った浅輝は二振りの剣を十字に交差させ発声する。
「聖属性高級魔法《聖なる十字架の後光》」
雷の剣から前方に向けて放たれた十字架の砲撃が厄災を飲みこむ。
直後に再び距離を詰め、膝を付く厄災に向かって大上段からの二振りの袈裟切りが振り下ろされた。首元で交差する軌道を描く。
寸前で突き出された万能ナイフが二本の剣を点で捉え、同時に抑え込まれる。
絶え間なく動いていた二人が瞬間的に制止し、厄災が左手に握っていた黒い炎を浅輝の横腹目がけて叩き込んだ。
「魔属性高級魔法《多段炸裂する魔力弾》」
都合五つの破裂音と浅輝の悲痛な叫びが耳朶を叩く。
右の脇腹を抱え崩れ落ちる浅輝。黒焦げた肌がショウの視界に飛び込んでくる。
「浅輝！」
絶体絶命の窮地に叫んだ。
「これで終わりだなメスガキ」
無慈悲に振り下ろされる万能ナイフがへたり込む浅輝の首元に迫る。
「（攻撃した内容如何問わず全弾命中した過去へ）【伝説の能力・粉飾決算】」
瞬間、金属を叩くけたたましい音。跳ね上がる厄災の右腕。まるで何度も斬りつけられているかのような連続攻撃が右腕、それも一点のみに集約されてローブを切り裂いた。
あまりの衝撃に万能ナイフは手を滑り地面に落下する。
畳み掛けるようにして浅輝の声が響き渡る。
「（厄災の攻撃魔法が暴発した過去へ）【伝説の能力・審査員の買収行為】」
「ぎゃああああ！」
突如、厄災が呻き声を上げ、焼けただれた左の手のひらを持ち上げる。
「地属性高級魔法【破砕する大鉄槌】を付加。雷属性上級魔法【雷撃の刺突】を複合付加」
静かに立ち上がる浅輝の脇腹の傷は消えていた。それどころか最初から攻撃を受けていなかったように服まで修復されている。
突然襲った両腕の衝撃にのたまう厄災の顔面に、今度こそ浅輝の高級詠唱破棄された特大の一撃が決まった。
弧を描いて蹴り飛ばされた厄災は地面に二度、三度と転がり壁にぶつかり動きを止める。
同時に巻き起こる大爆炎。目を向ければファナンが火球に飲みこまれ、そして倒れ伏したところだった。ピクリとも動かない従者に対し、
「ファナンいつまで遊んでるの！ 貴方がエゼルギアに負けたのは十四年も前の話でしょ。十年も前に死んだ亡霊に後れを取るほど、この十年間で積んだ鍛錬は無駄なものだったとでも言うの！？」
味方に対して飛ばす檄にしては少し厳しいものだったが、ファナンは主人に応えるようにして長剣を杖替わりにして、傷ついた身体を起こした。
