第２８話 「ジェネシス」
まるで金属同士がぶつかり合ったかのような効果音に耳を疑う。
鉄の扉を破砕せしめた一撃を布切れ一枚で防御できる道理はない。ないのだが、ファナンの銀閃を完全防御した左腕のローブ。そう、腕ではなくローブだ。あの鋭い一撃でも切れることのないローブの強度こそ音の正体。
厄災は手首の返しだけで右の袖に潜ませていたナイフを取り出す。
同時にファナンが地面を蹴った。雨宮戦で目にしたバックステップ。流れるように左指が鳴ると、爆炎が厄災を飲みこんだ。続けてもう一度指が鳴らされ、一度目を上回る業火が襲う。
「天属性高級魔法《天空を裂く栄光の剣》」
はじめて目にした時は、天にまで届きうる眩い光を放つ剣だったが、今回は銀の刀身を覆う程度。再びファナンは開幕時と同じ半身に構える。
一際力強く細められる双眸。
二度目の高速の突きは、火球の中心部ではなく横をすり抜ける形で放たれた。当たり前だが空振りである。
何かの魔法を仕掛けられて攻撃を外されたか、幻惑系の魔法で的が絞れないか。ゲームやアニメで培った経験から状況を推測した。
火球の中から黒い影が躍り出る。
隙だらけの背後に銀のナイフが迫る。振り向き様にファナンが迎撃に転じるが、下薙ぎからの剣戟では一歩遅い。厄災のナイフが先に届く。
「当たらなかった過去を当たった過去へ」
浅輝の澄んだ声が風に乗る。
瞬間、ナイフを持つ右肩が不自然なまでに後方へ弾かれた。連動してバランスを崩す厄災。無防備に胴体をさらけ出した敵に、待ったなしの下薙ぎが切り裂いた。
再び耳朶を叩く金属音。
衝撃で宙に浮かされた厄災に向かって、振り上げた剣を両手で握ると上段切りを見舞った。
地面に倒れ込む厄災と、三度鼓膜を震わせた金属音。
ファナンは深追いせず浅輝の目の前に飛び退り距離を取る。
「手応えは？」
「オリハルコン製の鎧を斬ってる感触です。あのローブの防御を破るには高級魔法では少々決定打に欠けます。相手が厄災本人であるなら、あえて警報を発動させて応援を要請するのも手かと」
「あの雨宮が仕掛けた罠よ。拘束型ならいいけど《自然》が施した精霊への抹殺命令と同等レベルなら厄介よ」
のっそりと、本当にそんな擬音が聞こえてきそうな緩慢な動きで厄災が立ち上がった。
「あーあー、なんだこいつ、つえぇじゃねぇかよ」
動きに精彩さはないが、ダメージはないと見て間違いない。
「折角、邪魔な緑王を引き剥がすのにセラリックまでぶち殺したってのに、意味ねぇじゃねぇかよ、クソが！ このローブがなかったら死んでただろがよ！！」
地面を何度も蹴りつける。昨日といい今日と良いい、沸点が低い上に人格的にも問題が多い。
「世界倫理委員会の議題はセラリック王の殺害だったってわけね」
「ああ、そうだ。こうすりゃ緑王はそのガキから離れなきゃいけいけないだろう。そしたら別の邪魔者だってこなくなるしな。でもな、なんなんだてめぇら？ そこのでけぇのは賢人会でも上席とタメ張りそうなレベルだし、メスガキは嫌な臭いがしやがる。天咲一派の隠し玉ってやつか、うぜぇな」
確定した。
《厄災》の狙いは浅輝葵沙那ではなく風間翔だという決定的な証拠。
あとはこの局面をどう切り抜けるかだが。
「一つ聞いてもいいかしら。どうやってここがわかったの？」
「ああん？ なんだ知りたいのか、知りたいよな。教えてやるよ。特別だ。俺のすごさを称えたくなる力を教えてやるよ、メスガキ！」
真っ直ぐ伸ばされた厄災の人差し指がショウを指した。
「緑王の邪魔が入った時に、そのガキにマーキングしといたんだよ」
「もう一つ。どうやってここに入ったの？ 天咲の施したセキュリティが作動するはずだけど？」
子供が宝物を見せびらかすように、ナイフを目線の高さに上げた。
「俺の【創造の能力】で生み出した【万能ナイフ】だ。こいつで切ると魔法も能力も関係ねぇ、全部ぶった切れてなぁ。魔法も使いたい放題ってわけだ。すげぇだろ」
「そう、ならそのローブもその【創造の能力】で創ったものかしら？」
「わかる？ わかっちゃうよねぇ！？ すごいだろ！ 緑王の作った魔法道具の自動防御魔法なんて目じゃねぇ性能だ！ 高級魔法どころか超級魔法すら防ぐ【超級外套】だ」
気分よく高笑いする厄災を浅輝が蔑んだ目で見る。
「あ？ なんだその目は。ふざけてんじゃねぇぞメスガキ！ 俺の能力を聞いてなんだその目は！ 称えろよ。創造の力だぞ。神のごとき所業、その力なんだぞ！！」
この手の輩は構えばつけあがるとばかりに、浅輝は取りあわず無視を決め込んだ。
「だそうよ。魔法はこれで無制限に使えるってわかったけど、超級魔法でも貫通できないってなると厳しいわよね？」
「そうですね。超級魔法でも付加型や一極型ならなんとかなるかもしれませんが、私の最強魔法は超級魔法の範囲型ですので足手まといになりそうです」
「シカトしてんじゃねぇぞてめぇら！」
「うるさいわね。喚くくらいならさっさとかかって来たらいいでしょ」
浅輝の挑発に何かが切れた。
万能ナイフを煌めかせ、厄災が浅輝に襲いかかった。
冷静な判断を失わせた浅輝の挑発が優れていたというよりは、短気な厄災の精神力の未熟さを貶める方が良いだろう。
カウンタで攻撃して下さいとお願いする無防備な懐に、浅輝の白い脚が刺突した。
決河の勢いで壁際まで吹き飛ばされた厄災は、そのまま壁をぶち破り外の廊下まで弾き出された。
「いったいわねぇ……【破砕する大鉄槌】の動作付加魔法に【雷撃の刺突】の完全詠唱破棄を複合しても私の方がダメージを受けるとなると、ファナンじゃどう頑張っても無理そうね」
崩れた壁の奥から厄災が戻ってくる。
「あー？ ああん？ あー……あー。くっくっ、ハハハ」
気が狂った人間の突然の哄笑。
「ファナンだとぉ？ そうか、てめぇファナンか。思い出したぞ。わからねぇもんだな、十四年前に死んだって聞いてたんだがつえぇわけだ。十年に一人の逸材とか騒がれてたザフィーネの秘蔵っ子……だったけか？」
新しい玩具を見つけた幼子のような反応を見せる。
悪戯を思いついた悪餓鬼の笑みを口の端に宿し、手にした万能ナイフを地面に突きたてた。
「いいぜ、ちょっとした余興を見せてやる」
直角に伸びる万能ナイフを中心に、部屋の半分ほどを覆う赤い魔方陣が浮かび上がった。地面が小刻みに揺れ〝何者かの〟呻き声が木霊する。
次の瞬間、人が生えてくる。そう形容するしかない光景が目の前で起きた。
あり得ない光景を目の当たりにしたと、浅輝とファナンは目を見開く。
頭皮に炎を纏ったかのような燃える長髪。太く反り上がった眉に口髭は髪と同質の赤。見事なまでの筋肉の鎧を纏う二メートル級の巨漢。見た目からも伝わる強さ以上に、強者としての貫禄が迸る。
召喚魔法の一種なのか、新手の敵を見てショウは焦った。
今更二人の実力を疑うわけではないが、どれだけの仲間を召喚できるのかによっては数で押し込まれる可能性がある。
しかし、ショウの危惧は直後に〝その程度では済まなかった〟と否定されることになる。
