第２３話 「世界倫理委員会開廷」
《雷帝》の一番弟子にして、世界初の先天性魔力異常症患者として知られる女帝ザフィーネ＝エルド＝グランベレル。その常人をあざ笑うかの如き桁違いの魔力量は百年に一人の怪物とまで恐れられ、皇帝の地位を獲得した。
穏健派の最筆頭であり、性格的にも癖の多い魔法使いの中では相当に常識人である。
第一次魔導大戦時は天咲同様禁魔具の獣が猛威を奮うまで一貫して不戦を貫いてきた数少ない彼女が、皇帝に即位し魔法使いを束ねる立場に就いたのは、ひとえに世界の在り方をうれえた結果だった。
権力を誇示するかのように、神の間へと続く回廊が豪奢な造りであるのはかつての皇帝を知る者としてはいささか違和感を覚える。
国家間の力関係を考えれば、一人の魔法使いとしてではなく、皇帝として振る舞わなければならない。
ラナは師でもあるザフィーネが相当に無理をされているのだと心を痛めた。
一歩前を威風堂々と歩む天咲の姿は、まさにＩＳＯの理事長の風格に相応しい。
優に五メートルを超える天頂の大理石を支えるのは、等間隔で回廊の両端から生える円柱だ。大の大人が両手を回しても届かない柱周りには奇怪な紋様が施され、金や宝石がふんだんに散りばめられる。ＩＳＯの本部、ウテミア宮殿にすら見劣りしない立派なものだ。
横に四人は並んで歩ける赤い絨毯が奥へ伸び、柱と同じ紋様が描かれる。魔法道具にも通ずる精霊との仮契約陣。絢爛豪華な宝石類も魔法石であるのは既知の事柄。
直線に伸びる回廊の終端に、大型の獣すら通り抜けられる両開きの大扉が出迎えた。
二人は少し手前で足を止めると、相手も察したのか向かって左の円柱の影から一人、また一人と見知った顔が姿を見せ、扉の前に立ち塞がる形で陣取った。
全部で五人。
「これはこれはかの五英傑が一同に揃い踏みとは、壮観であるな」
気後れなど微塵も感じさせない天咲が、挑発とも取れる言葉を投げかけた。
対して、中央に立っていた夕焼け色の髪の女性が一歩前に出る。
ラナより僅かばかり年下ではあるが、童顔な顔つきも相まって容姿は二十代前半に見まごう。キリっとした眉は力強さを醸し出し、天咲と向き合ってなお霞むことなく迸る貫禄は驚嘆の一言。
背面と左半身を覆い尽くす黒いマントの下には、同じく黒くて艶のある軽装の鎧が覗く。胸当て、手甲、肩当てと端々に宝石が埋め込まれ、紋様が施されている。これだけの巨大な魔石と複雑な魔方陣が描かれた装身具となると、ちょっとした城が立つ。
一端の魔法使いに稼げる金額ではない。王あるいは限りなく王に近い地位の者でなければここまで贅沢な装備はそうそうお目にかかれないだろう。
女性は右腕を腰の当てると、決してないわけではないが、物足りなさを拭えない二つの膨らみを張り天咲を見下ろした。
「これはこれはかの有名な覇者、緑王ではありませんか」
開口一番、女性は意趣返しとばかりに悪意の籠った言葉を投げつけた。
「まったく、とうの昔に捨てた名であるというに、近頃はその名で呼ばれることが多いの。して、何用であるか。お主たちも召集を受けたであろう」
「邪険にしないでくれてもいいんじゃないかな。どうせまだみんな集まるまで時間あるんだし、ちょっとくらいの立ち話に付き合ってよ」
一転して子供っぽい高い音域で喋り出した女性に、不快感を覚えたラナは柳眉を逆立てた。
魔法使い同士が仲良く立ち話というならよくある光景だ。そこに別段問題などあろうはずもないが、立場が違えばそれも変わってくる。
六つの代表機関の存在は表向きの争いは鳴りを潜めたが、裏では苛烈な派閥争いが起こっているのだ。
国家単位での魔法使いの管理は本来の用途から逸脱したものではない。しかしながら、何事も完璧にというわけにもいかない。王の元に魔法使いが集まるのではなく、王を立てることで国を隠れ蓑として真の王とも言うべき存在が幅を利かせる。
俗に三大勢力と呼ばれ、複数の国に渡り後ろ盾を経た次代の魔法国家の命運を握る巨大な力。
絶対的な権力を持つ最高地位、国際魔導機関の理事長・天咲水音を筆頭とした天咲一派。
天咲一派の対抗勢力として過半数以上の魔法使いを傘下に置く、英雄一派。代表は第二次魔導大戦を勝利に導いた五英傑のリーダーにして、賢人会第一席・七星美羽。
次期ＩＳＯ理事長の最有力候補と謳われる彼女と、現理事長の天咲の立ち話がただの井戸端会議ですむはずがない。
「悪いが、立ち話をしておるほど今回の議題が軽いものでもないことはお主とてわかっておろう」
取り合わず七星の横をすり抜け、天咲が大扉に手をかけた。
そこへ背後から声が駆け抜ける。
「勘違いしない方がいいよ天咲。君が禁魔具の獣を倒せたのは、あの時、ボクがエゼルギア大征伐の部隊に組み込まれていたからだ。必ず引きずり下ろす。次の理事長はボクだ」
「やってみろ」
振り返らず、ドスの利いた声で履き捨てる。
扉を開け放ち中へ入る天咲に続き、ラナも続いた。
巨大な鉄の扉で閉鎖された空間は一辺が五〇メートルはあろう正方形の部屋だった。入口から見下ろす形で広がる議席は、三層からなる放射線状半円型の配置。丁度、円を半分で割った直線部分が部屋の最奥に位置し、上座として首脳陣が並ぶ。
扇形の議席は都合三つのブロックに分かれ、入口側から向かって左が賢人会。中央に幹部会、右に評議会と続く。今回の世界倫理委員会は首脳陣他、評議会を除いた三院議会が招集されたので、右側の議席は空席だ。
天咲とは神の間の入口で別れ、ラナは中央の幹部会席の最前列に足を向けた。
幹部会の議員数は最大で二十一人であることから半数以上が空席だ。
基本的にどの席に着くかは自由なのだが、ラナは仲の良い金色の髪の男性の後ろ姿を見つけ左隣の椅子を引いた。
「さっきぶりヴィラザー君」
「幹部会で顔を突き合わせて一時間も経たないうちってのも珍しいね」
苦笑いを浮かべる金髪男性の隣に腰を下ろした。
「まだ全員は集まってないみたいだね」
「うん。緊急招集だったから色々と任務で外せない人もいるだろうし」
そうこうしている間にも背後の扉が開閉され、見知った顔が次から次へと席を埋めていく。
ほどなくして正面の檀上の中央、天咲の隣に座る女帝ザフィーネが立ち上がった。
「――揃ったようですので、これより世界倫理委員会を開廷します。議事進行はグランベレル帝国皇帝ザフィーネ＝エルドが務めさせていただきます」
首脳会議を含め、世界倫理委員会などの国際的な議題は最高権力者であるただ一人の皇帝ザフィーネが取り仕切るのが慣例である。
立場上、国際魔導機関の理事長は皇帝以上の権限を有するが、そこは権力の分散を掲げる天咲の体制に反する。そのため、国際的な政に際して、議会の進行から一歩身を引いた形で調停に尽力する。
「此度の緊急召集の大凡の概要については、召集の際にお送りした文面通りです」
同時に全魔法使いの視線が檀上十四席で唯一空席となった場所に注がれた。
「本日、四月二十六日。ファレス国の国王セラリック＝ジェイキングが何者かによって殺害されました」
瞬間、議会全体に緊張が走った。
ザフィーネが語った様に事前に知らされていたことではあるが、どこか信じられないと思う気持ちを皆少なからず持っていた。今のどよめきには、そういう意味を孕んでいた。
続けて、議員たちの反応を確認したザフィーネは念を押す言葉を発した。
「犯人の痕跡についてはこれからＩＳＯや魔導研究機構と協力して探ることとなりますが、ことがことだけに当件に関する全ての事案を非公開とし、この場にはいない評議会までの案件とします」
最高意思決定機関に名を連ねる議員たちですら平静を保てなかった。それだけの衝撃的な事件を公表すれば無用な混乱を呼ぶ、と明確な意思が込められていた。
「詳しい内容は、緋鞠瑠璃大賢者にお願い致します」
引き継いだザフィーネが着席すると、彼女の左隣の女性が替わって立ち上がった。
