第２２話 「魔法使いの頂点」
魔導文明。
能力者の出現に端を発した歴史は四半世紀に達する。産声を上げたばかりの若い文明でありながら、飛躍的な発展を遂げたのは、ある人物による尽力の賜物であろう。
雨宮奏、またの名を天咲水音。
元査問委員会の一翼たる彼女が主導し築き上げた体制は、まさに文明開化だ。
第一次魔導大戦時、天咲は戦争に参加しなかった。厳密には《厄災》が蘇り、禁魔具の獣を解き放った末期に参戦こそすれ、不戦を貫いた。
理由は、戦争を終わらせるために戦争に加わることが愚かな行為であることを知っていたからだ。
天咲は査問委員会内部で不穏な空気が漂うや否や、先手を打った。それは魔法道具の生成に通じる技術者の囲い込みである。
査問委員会はそもそも複数の集団の長を筆頭とした機関であり、個々に組織を有していた。言い換えれば査問委員会とは連合軍と言って差し支えない。
天咲が首領として結成した組織は、魔法道具の生成を生業とした魔導研究機構。魔法道具に限らず遠近兵器、物理的実体、電子計算機とマルチに渡り、魔法使いだからこそ生み出せる『特殊な素材製品』に定評があった。
すでに流通していた製品の回収こそ不可能だったが、いち早く供給を絶ったことで戦争の悪化を未然に防ぐことに成功した。天咲の迅速な対応が遅れていれば、被害は甚大なものになっていたのは想像に難くない。
魔法道具の中で最も一般的な代物は、第一世代に分類される『魔法指輪』だ。魔力の塊である中石を動力に、物理的実体である枠で構成された単純な作りである。
魔法道具の役割は即席魔法。
第一次魔導大戦が勃発する以前は、対人用の魔法技術は確立されておらず、魔力を必要としない近代兵器にも通ずる大規模殲滅魔法こそ至上だった。
《自然》の力により呪文の詠唱という契約を精霊と結ぶことで、劣化型能力。魔法という形で行使が可能となったが、この詠唱こそが最大の障害だった。魔法の発現には長時間の想像力を必要とし恰好の的である事実は覆せなかった。
そこで魔導文明の黎明期は超長距離からの超高威力魔法で吹き飛ばす、大規模殲滅魔法が求められた。
翻って、小手先の技術は度外視され魔法力の研鑽、想像力の向上に重きが置かれた。現在のレベルがこれに当たる。より高次に至るレベルのみを追求し魔法道具もまた補助の形で進化していく。それが前出の即席魔法である。
魔法は術者の想像力で精霊と契約が結ばれる。
この契約によってもたらされる波動は中石に共鳴反応を起こし、物理的実体側で種類を特定、補助する。威力の向上、詠唱の簡略化などである。その気になれば物理的実体側で組まれた電子計算機の仮契約だけで発現する、文字通り即席魔法も可能とした。
しかし、この頃から少しずつ変化の兆しが現れ、即席魔法に対抗する速攻魔法が注目され出した。
撃たれる前に撃て。
短文詠唱に始まり、移動しながら詠唱する移動魔法。敵の想像力を絶つため合えて近接戦闘に持ち込み集中力を乱す近接魔法。技や駆け引きの重要性が議論され、次第に大規模殲滅魔法は廃れていった。最終的に、これらの解決策として強化系魔法にたどり着く。
低レベルの魔法なら防ぐ身体能力、走馬灯のように体感時間を引き延ばす意識の加速。強化系魔法の登場は戦場で生き残る必須魔法となり、泥沼化する最大の要因ともなった。
これらは戦争の中で生きるために進化していった歴史を持つ。
だが、天咲水音は違った。
第一次魔導大戦の激化によって、そこにたどり着くであろうことを見越し、魔法指輪の電子計算機の改訂を進めていた。
満を持して投入したのが、自動防御魔法の仮契約を施した第二世代型魔法道具だ。術者の波動を読み取る機能の応用で、装着者に迫る魔法を感知し自動で防御魔法が展開されるというシステムだ。中石も高密度で凝縮する技術の確立により圧倒的な魔力量を内包することに成功した。
第二世代型魔法道具が投入されると、死者は激減した。時代の流れにより廃れた大規模殲滅魔法でしか打ち破れない自動防御魔法の登場により戦況は膠着状態に陥る。
戦争の体を成さなくなったところへ禁魔具の獣が投入される異常事態を除けば概ね天咲水音の目論見通りだった。
第二世代型魔法道具こそ対人戦における必須装備となり、全魔法使いに行き渡ったのを見越し、新の計画が発動された。
それこそが第二世代型魔法道具には、装着者の魔法を封じる機能と、生体反応を検知するという秘匿された機能だった。しかし、魔法使いはすぐに外すことができなかった。なぜなら、自動防御魔法がそれほどまでの性能を持っていたからだ。
禁魔具の獣によって多くの組織が瓦解したのも幸いし、天咲が魔法使いの頂点として君臨するのは自然の成り行きであった。
魔法使いを取り締まるため、法務執行を生業とした【国際魔導機関】を設立。
各組織の再編と銘打ち、実際には目の届かぬ場所で徒党を組まれないよう予防策として【魔法国家】を建国。
表向きには、公平性を保つため王以上の発言力を与える代わりに国を持つことを禁止された【大賢者】の階位。実際は、国を持たせるには危険すぎる要注意人物という本来の意図が伏せられているが、多くの人間は知る由もない。
これら国際魔導機関、魔法国家、大賢者を【首脳陣】と呼び、主に国家の運営に携わる。そして、対となるのが【三院議会】である。
魔法使いとしての最高階級である賢者は【評議会】入りを義務付けられている。
評議会に在籍する者の中から、火や水などの各属性、または剣術や槍術といった技の分野で最強に上り詰めた者だけが【幹部会】への昇進を認められる。
同様にして【評議会】【幹部会】の中から単純な戦闘力が賢者最強と認定されることで【賢人会】に名を連ねることになる。賢人会の定員が十人であることから別名、十賢者とも呼ばれる。
首脳陣―――国際魔導機関、魔法国家、大賢者。
三院議会――評議会、幹部会、賢人会。
六つの組織が異なった権力を持ち寄り分散させることで絶妙なパワーバランスを生み、表だった争いは天咲政権下の十年で一度も発生していない。
権力を分散させ役割を明確化させたことで、首脳陣は首脳陣。三院議会は三院議会で活動し、合同で開催されることはない。
しかし、それぞれの機関が誕生してから十年。たった一度だけ、評議会を除いた賢人会、幹部会、首脳陣が一同に会した事案がある。
名を――世界倫理委員会――
条件は国家存亡に関わる極めて最重要案件と判断した場合である。
この日、史上二度目となる世界倫理委員会が開廷された。
場所は魔法帝国グランベレルが有する【神の間】。
