第２１話 「国際魔導機関副理事長」
「もう、びっくりしちゃったじゃないのよ！」
雨宮がここまでの経緯を説明したことで、ようやく状況を理解した女性は、わなわなと全身を震えさせた。はたから見ても怒りのボルテージが閾値を振り切っているのがよくわかる。
眼鏡のレンズ越しに見える眼光が一段と細められると、憤怒を纏った拳が痛烈な一撃となってテーブルを叩いた。続けざまに全体重を乗せた臀部が椅子に放たれる。
――こえぇ……
ショウはとばっちりはごめんと、さり気なく椅子をずらして距離を取り、俯く。
視界の端に映り込むファナンも、申し訳なさそうに小さく縮こまっている。
ちらりと女性を見れば、胸の下で腕を組んだまま、ぷいっと顔を背けている。それを雨宮が困った様相でなだめている。どっちが保護者だかわからない図式だ。
「申し訳ありませんラナさん。葵沙那様の護衛の任を賜った際に、どうしても戦死したことにしなければならなかったのです」
「それはわかったわよ！ もう、本当に化けて出たかと思ったんだからね！ 心臓止まったらどうするつもりだったのよ！」
なおも感情をぶちまけるラナ。
ここに短気な浅輝が参戦してきたら収集つかないんじゃ。と嫌な汗が噴き出す。しかし、意外にも苛立ちめいたものはなく、両肘をついた格好で視線を左右に振っては二人のやり取りをただただ傍観していた。思ったことをずばっと言う彼女らしからぬ行動のようにも感じたが、どうやら無表情ながらこの状況を楽しんでいるようだ。
ひとしきり怒りをぶちまけたことで、少しは落ち着きを取り戻したのか、ラナは組んでいた腕を解くと、円卓の出席者に目を配った。
「お見苦しいところをお見せしました。自己紹介が遅くなりましたが、ウェスタリカ国所属にして、【幹部会】が一翼【光属性第一人者】ラナ＝フォーレンです。一応、国際魔道機関の副理事長を兼任しています」
「副理事長ってラナさんみたいな若い人が？」
「そうよ、すごいでしょ」
ニコリと笑みを浮かべ、ラナは一つウィンクを送った。
こう言っては何だが、見たとこ二十代くらいか。仮に実年齢より若く見えるとしても三十を超えている印象は受けない。人は見かけにはよらないとは言うが、要職に就くには相当に若い。
ウィンクといい、どうにもお偉いさんには見えないんだよな。と失礼なことを胸中に抱いていると、呆れた口調で浅輝が割り込んだ。
「その隣はもっと見えないでしょ」
それにはすごい同意する。
改めて雨宮を見るとそう思わずにいられないのだが、その彼女からものすごい勢いで睨み返された。
否、雨宮だけではなく全員から視線を集めている。そこに至って、ようやくショウは自分のせいで話を中断させてしまっていたことに遅まきながらに気づいた。
「あ、なんか、ごめん。えと、続けてもらっていいです」
「そうか、それで、ラナ。頼んでおいた件はどうなった？」
「うん、結果を言うね。ミナが《厄災》と遭遇した時間帯の全魔法使いの記録データをライブラリで照合した結果、該当者はなし。大方の見方を裏付けたものになったわ」
険しい顔つきで雨宮が唸り、浅輝がどちらとも言わず問いかける。
「ライブラリが改竄された可能性はどの程度あるの？」
雨宮とラナが顔を合わせ、こちらは雨宮が答える。
「トップシークレットの内容を臆面もなく堂々と訊ねるものだな。まあ、お主たちなら話しても問題あるまい。断言するが可能性は０％だ」
「根拠は？」
「構造の問題だ。魔法指輪の情報は、１１種類に分解されそれぞれ異なった暗号と送信手段によって各国のライブラリに転送される。そのライブラリは外観が卵の殻に見えることから〝ドーム〟と呼ばれておるのだが、一旦そこで画像データに再構築される。それをローカルで稼働する内側の第二層目で撮影保存。その撮影されたデータをもう一度、内側の第三層目が撮影して取り込み、ＩＳＯの本部であるウテミア宮殿に転送。最終的にデータを結合して元のデータに戻すわけだ」
図解が欲しい。ショウは素直にそう思った。
理解してついて来ているのを前提で進めているので、食らいつくのがやっとだ。
「ようは、そのドームってのは全三層で一層目と三層目はグローバル接続されてるけど、二層目はローカルでかつ内部にある上、画像保存だから改竄は不可能。もしやるなら、データ転送前の魔法指輪そのものを改造するしかない……で良いのか？」
同意を求めて正面の浅輝を見やると「何で私に聞くのよ」と、あっちに訊けと言わんばかりにスプーンの尖端で隣の少女を指した。
「判りにくくてすまぬな。お主の認識で合っておるよ。改竄は指摘通り魔法指輪を直接改造する必要があるが、そもそもリアルタイムで行動を記録し転送しておるから不可能だ」
「直接ＩＳＯ本部のライブラリを弄るってのも今の説明だと意味なさそうね」
「うむ。データはＩＳＯ本部と各国１１に分割された暗号データの二重保存であるからな。改竄するには全てを同時に行う必要があるがセキュリティも万全だ。アクセス権限は王にのみ与えられた特権であり、第二層への扉の開閉は、ＩＳＯ本部からの遠距離操作によって行われる。こちらのアクセス権限を持つのは理事長と副理事長である妾とラナだけだ。昨日は妾が離れられなかったのでラナに頼んだがな」
雨宮の説明を聞きつつ浅輝が何やらぶつぶつ呟き続けている。
なんとなく何をしているのか想像に難くない。ショウの個人情報を関係各所からクラックして盗み出した張本人だ。セキュリティに穴がないか探っている最中といったところか。
「ところで、その改竄と《厄災》とがどう関係してるんだ？」
脳内での仮想クラッキングに勤しんでいる浅輝は当分こっちに戻って来そうになかったので、今のうちに疑問を解消することにした。
「少し前にファナンが言っておったであろう。ＩＳＯの監視体制から逃れることは出来ぬと。あの者が魔法を使わぬことで監視から逃れられたとしても、あのタイミングで他の魔法使いの座標軸を全て照合できたらどうなる、という話だ」
「ああ。他の魔法使いがあの場所にいないってことが証明できれば《厄災》は魔法王国に所属してない無国籍者ってことになるのか」
形としては浅輝やファナンと同じ立ち位置だろう。
「それがわかって、何か進展するのか？」
そこから何も発展できないのは至って平凡な中学生生活を謳歌していた人間の悲しい性だ。
「それはね《厄災》の素性を誰も見たことがないってことに起因しているのよ。もしかしたら、魔法使いとしてどこかの国に紛れてるかもしれないから可能性の一つとして確認してみましょうって話ね。該当者がいれば万々歳だっただけど、やっぱりいませんでしたってオチなわけ」
「そう簡単に見つかれば誰も苦労せん」
「そうよねぇ……」
頬に手を当てラナが困り顔のジェスチャーを取った。
タイミングを示し合わせたように、考え込んでいた浅輝の独り言が途切れた。
「改竄は少なくとも一人では不可能ね。念のために確認するけど、能力に対する防御の方はどうなってるの？」
「それをされるとセキュリティはないものと同じだ。だが、妾は《厄災》と正面から対峙した」
「そう。なら、改竄できないよう法則変化を使ったってことだろうから、能力による改竄も無理そうね」
出した結論に、話し合いの場も終着にたどり着いた。
打つ手なしというやつである。
「おい、これどうすんだよ」
誰も彼も閉じた口を開かず、流れる沈黙に耐えかねたショウが言った。
「無茶言わないでよ」
「そうですね。襲撃時期と場所がわからない以上、対策の立てようもありませんし」
「おまけにわかっておるのは能力者ということだけ」
「これだけ情報に乏しいと難しいところよね」
浅輝の冷酷無比な否定に、ファナン、雨宮、ラナと続ける。
小康状態。このまま解散ムードが漂う空気を破ったのは、一つの無機質なアラーム音であった。
何この音、と口にするより早く雨宮とラナが血相を変え同時に立ちあがった。
「え、何、突然」
戸惑う風間の隣とその奥で、揃って魔法指輪から照射されるホロウィンドウ画面を見て固まっていた。
「すまぬ、皆はここで待機しておいてくれ」
「何があったの？」
異変を察知した浅輝がこちらもだらけた姿勢を正して問いかけた。
「世界倫理委員会開廷の緊急招集だ」
