キミはボクだけの救世主

第一章・前編 歴史を変える者

第２０話 「未来の出来事」

　浅輝は人差し指を立てて「でも、その前に」と前置きをした。

「訂正が一つ。別に私が雨宮を送り込んだわけじゃないわ。送り込んだのは私の里親である浅輝沙羅(さら)。あの人の人選を疑うわけじゃないけど、念には念を入れておかないと、相手はあの《厄災》だからね」

「それで、さっきのあの実力テストか。いくらなんでも本気で殺さなくてもよかったんじゃないのか？」

　棘のある物言いで浅輝に怒気をぶつけた。

　和気藹々と話してはいるが、実はまだあの件に関しての怒りは収まっていない。それをどこ吹く風と浅輝はさらりと受け流す。

「必要だからやっただけよ」

「だからって殺す必要はなかっただろうって言ってんだよ！」

　怒りの赴くままに声を荒げて立ち上がった。反動で椅子は弾き飛ばされ、床に叩きつけられる。

「はぁ……何子供みたいなこと言ってるのよ。いい加減にしないと私も怒るわよ」

　それまでなら浅輝の一睨みだけで怖気づいていただろうが、怒りが勝っていたショウも引かずに睨み返した。

　険悪な空気が部屋に充満する。仮に物理的な衝突になれば、ショウの敗北は必至。それでも引けない、引いてはいけなかった。正しいとか正しくないとかじゃない。命を奪う行動に対して『何も感じない心』が許せないのだ。

　お互い振り上げた腕を振り下ろせず膠着状態に陥っていた現状を雨宮が解いた。

「双方の言い分にはそれぞれに理解できる。分かり合えとは言わぬ。しかし、今はやるべきことがあるであろう。風間翔よ。そなたの気持ち、今一度心の中に閉まっておいてくれぬか？」

　納得したわけではなかったが、雨宮の仲裁を口実にしなければ到底場が収まらない。そう判断したショウは倒れた椅子を起こして座り直した。

　浅輝は特に変化はなく、カップの中身をスプーンでくるくると回している。

「そうね、じゃあ、今度こそ本題に入ろうかしら」

　かき混ぜた珈琲を飲み干し言った。

「私の原初能力は過去を変えると言ったわけだけど、過去の変え方にはいくつか種類があるの。一つ。結果のすり替え。私のカップの中の珈琲は全て飲んだわけだけど、飲んでなかったことにするわね」

　瞬間、浅輝の目の前に置かれた空のティーカップの中に並々と黒い液体が現れた。

「ウテミア宮殿の感知システムが作動せぬところから、魔法ではないな」

「ええ。これが私の過去を変える原初能力。三人の中の意識の中では、私が飲んで空だった記憶を持っているでしょ。でも、現象としては飲んでいなかったことになった。だから、珈琲は全く減っていない。上書きっていうよりは、修正液の上から現象を被せたって方が近いかしら。だから、記憶は残るけれど起きた現象は変わっている」

　浅輝は、すっと手を上げ、指を二本立てた。

「二つ。時間遡行。過去を変えるんじゃなくて、過去に戻って一からやり直すことができる。なぜ、私が《厄災》のことを知っているかここまで話せば理解できるわよね？」

　一瞬にして空気が凍りついた。

　事情を知っていたであろうファナンに驚きの色はないが、ショウは動揺を隠せなかった。四か月後に襲われるというのは、予想でも予知でもなんでもなく実際に浅輝が自身の目で見て体験してきた事実だったということだろうか。

　視線が泳ぐ。頭の中がぐるぐると渦巻く。

　時間遡行してまで変えたかった内容。バカでも当たりはつく。

「なんで浅輝はオレが襲われるって知ってるんだ」

　早鐘を打つ心臓の鼓動がうるさい。

「一緒にいたから」

　即答する浅輝の答えから逃げたい衝動から、俯き震える声が頼りなくか細くなる。

「じゃあ、そのあとどうなったんだ」

　聞きたくない言葉が、しかし、浅輝の口から紡がれる。

「殺されたわ」

　ごくりと喉を鳴らした。

　殺される。あの《厄災》に。襲われた恐怖と殺人現場に立ち会った非日常。脳に刷り込まれた血の匂いが絡み合い、明確に死を意識できた。

　震える視界の中、ショウは目にした。

「あまみや？」

　ショウの動揺は至極真っ当なもので、死刑宣告された人間の反応としては大きすぎることはないだろう。だが、それでも少女の顔色はショウのそれを遥かに上回っていた。

　見るからに顔色が悪い。

　あれだけの威厳を見せつけていた少女の力強さは微塵も残っていなかった。

　さすがに浅輝とファナンも眉をひそめる。

「す、すまぬ。気にせんでくれ……」

　気にするなと言うには、あまりに大きな変化だった。

　雨宮を気にかける心情が勝ったショウ自身の動揺はもう完全に消え去っていた。

　一体彼女に何があったのか、それが浅輝の時間遡行の説明に起因しているのは確かだろう。

「そう、なら話を進めるわね」

　平常運転と言えばそれまでだが、今の雨宮には下手に触れない方が良いのは距離を取られたことからも察しが付く。浅輝の少々冷たい対応は今に限っては最適解に思う。

「私の目的は前回の殺された未来を変えること。ただし、大々的に出来事を変えてしまっては未来が変わる恐れがある。そこでなるべく前回と同じように行動した」

「賢明だな。情報に乏しい《厄災》の襲撃タイミングが予め知れるというのは大きなアドバンテージだ」

　まだ本調子にはほど遠い様相ではあるが、会話に参加する程度には復帰したみたいだ。

「そうは言っても変化せざるを負えない部分があった。まず、味方が必要だったから私は里親である浅輝沙羅に全て打ち明けている。二つ、それによってファナンが護衛についた。三つ、私と風間が同時に襲われたことから、どちらが標的だったのかを見定めるために距離を取った」

「その変化が今回の襲撃が早まった件に影響を与えたってことか。でも、そうすると、なんで浅輝はオレがこのタイミングで襲われるかもって思ったんだ？」

「風間に傘貸したでしょ。貸すにしろ貸さないにしろ、私との距離が縮まったのは確か」

　今朝の昇降口でのやり取りで、昨日の会話が初だったという内容の話をしたのは記憶に新しい。

　貸す貸さないに関わらず、確かに距離が縮まったと捉えられなくもない。襲撃までの期間が四か月もあることを考えれば、クラスメイトという間柄からも見過ごすには大きすぎる歪みだ。

「だから時間の自己修復作用が働いて、どちらか、ではなく私と風間が揃って四か月後に襲われる未来は変わらないんじゃないかって思ったのよ。で、何かの予兆を掴めるかもしれなかったから、念のために傘に発信器をつけておいたの」

「は！？　発信器って傘にそんなのつけてたのかよ！？」

「何よ。そのおかげで雨宮が間に合ったんでしょ。ちゃんと昨日の襲撃の件の報告を聞いた上でのこのセッティングなんだから。放課後の予定がだいぶ早まったけど」

　反論と肯定、どちらも悔しい結果になると「おお……」と意味不明な声を漏らす。

「あと、変わったことがあるとすれば、聖夏さんの失踪と風間が魔法使いじゃなくなってるところね」

　浅輝にじろりと睨まれたショウは、雨宮と顔を合わせつつ頬を掻いた。

「何その反応。何かあるの？」

　訝しがる浅輝に雨宮が答える。

「それは違うのだ。先ほど話しそびれたのだが、昨晩風間の母君、夏海殿を問いただしたのだ。どうやら幼少期は魔法を使えたそうだ。それも小学生に上がる頃には両親すら超える天才ぶりだったらしい」

「その話本当なの？」

　浅輝が食い気味に問いかけた。

「今まで他の者に打ち明けなかったのは、精神的なショックから来る一時的な記憶障害だと思っておったらしくてな」

「精神的って……あ、そっか、小学生に上がる頃にはってことは」

「うむ。姉の失踪をきっかけに使えなくなったそうだ。魔法は魂の力を顕現するという精神状態に左右される不安定な力であるからな」

　浅輝は右手を唇に当て、低く唸るとショウを再び睨み付けた。

「情けない」

　短いながらも鋭い一撃がぐさりと心臓を貫いた。

「まったく……これで色々と合点がいったわ。襲撃の前倒し、風間の魔法使いとしての記憶欠落。厄介ことこの上ないわね」

　眉間に寄せた皺が綺麗な顔を台無しにする。

　口元を隠す指先の隙間から、下唇を噛む仕草が見て取れた。

「おまけに前回は今回と同様私自身魔法王国に所属してなかったから、差異の判別もつかないし」

「申し訳ありません。過去の記憶が残っていれば私もお役に立てたのですが」

　ファナンが頭を下げた。

　今の話の流れからして、浅輝の能力は自身の記憶のみが時間遡行の対象になるようだ。ともすれば魔法使いの重役たる雨宮にも記憶はないことになる。

　役職的にも相当な知識量を持っているだけにかなりの痛手だ。

「ないものを強請っても仕方ないわ。魔法王国側でどれだけ前回と違う流れになっているのかわからないけれど、今ある情報だけで作戦を組み立てないといけない。戦力になると思ってた誰かさんが全くの足手まといなのは、し・か・た・な・いとして」

　わなわなと拳を震わせながら、殺気を漲らせた眸子がショウを射ぬく。

「ひいっ」

　と短く悲鳴を上げる。

　そんな中、雨宮は魔法指輪からホロウィンドウを出現させると、文字をタイピングした。それに気づいた浅輝が訊ねる。

「何かあったの？」

「ん、どうやら来客のようだ」

　タイミングを申し合わせていたかのように、雨宮が言い終わると同時に勢いよく入口のドアが開け放たれた。

「ごっめーん、ミナ。幹部会議が思ったより長引いちゃってさぁ」

　扉の解放に一瞬遅れて入ってきた女性が口早にそう言いながら、中央のテーブルに向かって進行した。

　白と黒の四半目地状のタイルをピンヒールでコツコツと鳴らすと、音に合わせて緩やかなウェーブがかかった金の髪が胸の前で揺れる。赤い縁取りの眼鏡の中からは対照的な青い瞳が覗き、直線的な鼻梁によって映える。

　女性にしてはやや高めの百七十センチ後半と思しき長身は、ヒールが一役かっているだろう。シルクのように滑らかなダブルフレアスカートの上から、レースをあしらった漆黒地のボレロを羽織った様は、どこかのパーティーに出席する貴婦人を彷彿とさせた。

「気にするでない。こちらも今しがた話が一段落したところだ」

「そうなの？　よかったー。みんなを待たせたらどう……しよう……か、と……」

　女性が入口から一番近い雨宮とショウの間の空席に座ろうと椅子を引こうとして、表情を強張らせた。

　青い瞳はほぼ真正面に向けられていた。視線が指し示す先に座していたファナンが心なしか、頬を引きつらせているように見えなくもない。

　――次の瞬間。

「――いやああああああああああああああああああああああああっ！！」

　女性は最大級の悲鳴を上げると、頭を抱えてうずくまった――