『「君とは政略結婚だから」と言われたので、夫婦らしくするのをやめました』 ――愛されることを諦めた妻が離婚を告げたら、冷徹だった夫の溺愛が止まりません

第8話 君のためではない

第8話　君のためではない

　翌朝。

　レオンハルトは、いつもより早く目を覚ました。

　目を開けた瞬間、最初に浮かんだのは昨日のことだった。

　帰宅したエレノア。

　自分を見て、丁寧に微笑んだ妻。

　そして――。

　何事もなかったように、自分の部屋へ戻っていった背中。

「……」

　レオンハルトは起き上がった。

　昨日の夜、自分は確かに言った。

　戻ってきてほしい、と。

　もちろん、本人に伝えたわけではない。

　ただ、誰もいない部屋で呟いただけだ。

　それなのに。

　その言葉が、朝になっても頭から離れない。

「旦那様、お着替えを」

「ああ」

　侍従が服を整える。

　その間も、レオンハルトは何度も時計を見た。

「……まだか」

「はい？」

「何でもない」

　自分でも分かっている。

　気にしているのは、時間ではない。

　エレノアが、今どこにいるのか。

　それだけだった。

　　　　　◇

　朝食の時間。

　食堂には、いつものようにレオンハルト一人。

　向かいの席は空いている。

　料理が運ばれてくる。

　紅茶も。

　パンも。

　卵料理も。

　すべていつも通り。

　なのに。

「……」

　レオンハルトは食事に手をつけなかった。

「旦那様？」

「エレノアは？」

「奥様でしたら、今日は午前中から王都へお出かけになる予定です」

「どこへ？」

「王都の慈善団体へ」

「……そうか」

　侍従が続ける。

「午後には戻られる予定です」

「そうか」

　レオンハルトは頷いた。

　そして。

「今日は……」

「はい？」

「……いや」

　まただ。

　聞きたいことはある。

　けれど。

　聞けば聞くほど、自分が妻のことを気にしていると認めることになる。

　それが嫌だった。

「食事を下げてくれ」

「まだ半分ほど残っておりますが」

「食欲がない」

「承知しました」

　侍従が食器を片付けていく。

　レオンハルトは立ち上がった。

　　　　　◇

　午前。

　執務室。

　レオンハルトは書類に目を通していた。

　だが。

　窓の外から聞こえてきた馬車の音に、思わず顔を上げた。

「……」

　違う。

　エレノアの馬車ではない。

　すぐに視線を戻す。

　しかし。

　数分後。

　また馬車の音がした。

　今度は、玄関前で止まった。

「奥様がお出かけになられます」

　侍従の声が聞こえる。

　レオンハルトは立ち上がった。

　そして。

　自分でも気づかないうちに、窓辺へ歩いていた。

　庭を横切るエレノアの姿が見える。

　淡い色のドレス。

　小さな帽子。

　侍女と話しながら笑っている。

　その姿を見て。

　なぜか安心した。

　しかし。

　次の瞬間。

　レオンハルトの目に、エレノアが持っている籠が映った。

「……あれは何だ？」

　侍従に尋ねる。

「慈善団体へ届ける品物だそうです」

「何が入っている？」

「子供たちへの衣類や菓子などかと」

「そうか」

　レオンハルトは窓から離れた。

　だが。

　その後も、仕事に集中できなかった。

　　　　　◇

　昼過ぎ。

　王都の慈善団体から、エレノアが戻ってきた。

「お帰りなさいませ、奥様」

「ただいま」

　玄関ホールで迎えた侍女が、何かに気づいた。

「奥様、その手……」

「え？」

　エレノアが自分の手を見る。

　指先に小さな赤い傷があった。

　荷物を運んでいるときに、木箱の端で擦ったらしい。

「これくらい、大丈夫ですよ」

「ですが、お手当てを」

「あとで自分でします」

「旦那様にお伝えしたほうが――」

「いいえ」

　エレノアはすぐに首を横に振った。

「その必要はありません」

　それを。

　少し離れた場所で聞いていた男がいた。

「……何が必要ないんだ？」

　エレノアが振り返る。

「旦那様？」

　レオンハルトだった。

「その手は？」

「これですか？」

　エレノアは自分の指を見る。

「少し擦っただけです」

「少し？」

「はい」

　レオンハルトは近づいた。

「見せて」

「え？」

「手を」

　エレノアは戸惑いながら手を差し出した。

　レオンハルトがその手を取る。

　ほんの小さな傷。

　血もほとんど出ていない。

　それでも。

「医師を呼べ」

「旦那様、そこまでしていただかなくても――」

「傷がある」

「本当に大したことではありません」

「私が判断する」

　エレノアは黙った。

　侍女が急いで医師を呼びに行く。

　レオンハルトは妻の手を見つめたまま。

　ふと気づく。

　細い指。

　白い肌。

　こんな小さな傷に、自分はなぜこんなに動揺しているのだろう。

「……」

　エレノアも困ったようにレオンハルトを見る。

「旦那様」

「何だ？」

「本当に大丈夫です」

「分かっている」

「では――」

「それでも、診てもらう」

「……はい」

　やがて医師がやってきて、傷を確認する。

「軽い擦り傷ですね。念のため薬を塗っておけば問題ありません」

「そうか」

　レオンハルトは安堵した。

　そして。

　エレノアへ視線を向ける。

「今後は気をつけろ」

「はい」

「無理をする必要もない」

「分かりました」

「……それから」

　言葉が止まる。

　何か言いたかった。

　けれど。

　うまく言葉にならない。

「……もういい」

　レオンハルトは部屋を出ていった。

　　　　　◇

　廊下を歩きながら。

　レオンハルトは、自分の右手を見た。

　先ほどまで。

　エレノアの手を握っていた。

　その感触が残っている。

「……」

　胸が妙に騒がしい。

　だが。

　その感情を認めたくはなかった。

「私は、夫として当然のことをしただけだ」

　そう自分に言い聞かせる。

　妻に怪我があれば、心配する。

　当然だ。

　それだけだ。

　それ以上の意味などない。

　　　　　◇

　一方。

　エレノアは自室に戻っていた。

　侍女が薬を塗ってくれている。

「奥様」

「はい？」

「旦那様は、とても心配されていましたね」

「……そうでしょうか？」

「はい」

　エレノアは少し考えた。

　確かに。

　あれほど慌てる必要のない傷だった。

　医師まで呼んだ。

　けれど。

「……きっと、公爵家の妻だからでしょう」

「え？」

「私に何かあれば、社交界でも困りますから」

　エレノアは微笑んだ。

　そうに違いない。

　政略結婚なのだから。

　公爵夫人に傷があれば、外聞が悪い。

　だから心配した。

　それだけ。

　そう考えれば。

　何も期待せずに済む。

「奥様……」

　侍女は何か言いたそうだった。

　しかし。

　エレノアは気づかないふりをした。

　　　　　◇

　夕方。

　レオンハルトは執務室にいた。

　机の上には大量の書類。

　けれど。

　今日は不思議と仕事が進んだ。

　なぜなら。

　エレノアの手の傷が、大したことのないものだと分かったからだ。

　それだけで。

　妙に安心している。

「……」

　レオンハルトは自分で気づき、眉をひそめた。

　おかしい。

　妻が少し怪我をした。

　ただそれだけ。

　なのに。

　なぜ、こんなに気になる。

　そして。

　なぜ。

　妻が自分を頼ってくれなかったことが、少し寂しいのだろう。

『旦那様にお伝えしたほうが――』

『いいえ。その必要はありません』

　あの言葉が頭から離れない。

　以前なら。

　何かあれば、自分に知らせてくれた。

　今は違う。

　自分を頼らない。

　自分を必要としない。

　それは。

　自分が望んだことだったはずだ。

「……」

　レオンハルトは窓の外を見る。

　夕暮れの庭。

　そこにエレノアの姿はない。

「……私は何を期待している？」

　誰に聞くでもなく呟いた。

　答えは返ってこない。

　ただ。

　胸の奥に残った一つの感情だけは。

　もう誤魔化せなくなり始めていた。

　――妻に必要とされたい。

　けれど。

　その願いを口にする資格が、自分にはないことも。

　レオンハルトは分かっていた。