『「君とは政略結婚だから」と言われたので、夫婦らしくするのをやめました』 ――愛されることを諦めた妻が離婚を告げたら、冷徹だった夫の溺愛が止まりません

第19話 私を疑っているのですか？

# 第19話　私を疑っているのですか？

　王宮から戻った翌朝。

　エレノアが食堂へ向かうと、レオンハルトの姿がなかった。

「旦那様は？」

「まだ執務室にいらっしゃいます」

「そうですか」

　いつもなら、朝食の時間には必ず顔を合わせる。

　エレノアは少しだけ首を傾げた。

　何かあったのだろうか。

　　　　　◇

　同じ頃。

　レオンハルトは執務室で、一枚の書類を睨んでいた。

「……これが取引記録か」

「はい」

　目の前にいるのは、信頼する側近だった。

「王都へ送った織物の一部が、正規の価格より大幅に安く売られています」

「誰の指示だ？」

「それが……」

　側近が一枚の書類を差し出す。

「こちらには、公爵夫人の署名が」

　レオンハルトは書類を受け取った。

　確かに。

　そこにはエレノアの名前が記されている。

「……この署名は、本物か？」

「筆跡だけなら、かなり似ています」

「筆跡だけなら？」

「細部に不自然なところがあります」

　レオンハルトは顔を上げた。

「つまり？」

「偽造された可能性があります」

「……」

　レオンハルトは書類を机へ置いた。

「エレノアがこんなことをする理由はない」

「私もそう考えています」

「ならば、なぜ彼女の名前が使われた？」

「それを調べています」

　レオンハルトは深く息を吐いた。

「この件は、誰にも漏らすな」

「承知しました」

「特にエレノアには」

　側近が少し驚く。

「奥様には知らせないのですか？」

「まだ証拠がない」

「しかし――」

「下手に知らせれば、彼女が動く」

　レオンハルトは書類を見る。

「そして、犯人に警戒される」

「なるほど」

「証拠が揃うまで、私が調べる」

「承知しました」

　側近が退出する。

　一人になったレオンハルトは、椅子に深く腰を下ろした。

　エレノアを疑っているわけではない。

　むしろ。

　誰よりも信じている。

　だからこそ。

　彼女の名前を利用した人間を許せなかった。

　　　　　◇

　昼過ぎ。

　エレノアは商会から届いた書類を整理していた。

「……おかしい」

　一枚の請求書に目が止まる。

　数字が合わない。

「この金額……」

　以前、自分が確認した契約書と違っている。

　エレノアは別の書類を取り出した。

　照らし合わせる。

　やはり違う。

「どういうこと？」

　そのとき。

　侍女が慌てて部屋へ入ってきた。

「奥様！」

「どうしました？」

「王都から、使者が来ています」

「私に？」

「はい」

　エレノアは立ち上がった。

「どんな用件でしょう？」

「そこまでは……」

　玄関へ向かう。

　そこには王宮から派遣された役人が立っていた。

「グランヴィル公爵夫人」

「はい」

「少し確認したいことがございます」

「何でしょう？」

　男は一枚の書類を差し出した。

「こちらの取引について、ご存じですか？」

　エレノアは書類を見る。

　そこには。

　自分の署名があった。

「……これは」

「公爵夫人の署名ですね？」

「違います」

　エレノアは即座に答えた。

「私は、この契約に署名していません」

「しかし、こちらには確かに――」

「私の署名に似せて書かれています」

「つまり、偽造だと？」

「はい」

　男の表情が硬くなる。

「それを証明できますか？」

「……」

　エレノアは言葉を失った。

　証明するものがない。

　そのとき。

「何をしている？」

　背後から声がした。

　レオンハルトだった。

「旦那様……」

　レオンハルトがエレノアの隣へ立つ。

「彼女に何か？」

「王宮からの調査です」

　役人が説明する。

「公爵夫人の名前で、不正な取引が行われた疑いがあります」

「疑い？」

「はい」

「ならば、まだ罪は確定していないな」

「もちろんです」

「なら、彼女を責めるような言い方はやめてもらおう」

　冷たい声だった。

「申し訳ありません」

　役人が頭を下げる。

「ですが、こちらの書類には公爵夫人の署名があります」

「偽造だ」

　レオンハルトは即答した。

「証拠は？」

「まだありません」

「ならば、調べればいい」

　レオンハルトは書類を受け取った。

「この件は私が責任を持って調査する」

「承知しました」

　役人が帰っていく。

　扉が閉まった。

　静寂が訪れる。

　　　　　◇

「……旦那様」

「何だ？」

「私を……疑っていませんよね？」

　レオンハルトは一瞬、言葉を失った。

　エレノアは俯いている。

「昨日まで、あんなに幸せだったのに」

「……」

「また、何かが壊れてしまうのでしょうか」

　レオンハルトの胸が締めつけられる。

「エレノア」

「はい」

「私は君を疑っていない」

「本当に？」

「ああ」

「……どうして？」

　レオンハルトは迷わなかった。

「君が、そんなことをする人間ではないと知っているからだ」

「でも、証拠が――」

「証拠なら私が探す」

「旦那様……」

「君は何もしなくていい」

　エレノアは首を横に振った。

「それでは駄目です」

「何？」

「私の名前が使われたのなら、私も調べます」

「危険だ」

「それでも」

　エレノアはまっすぐ彼を見る。

「私のことでしょう？」

「……」

「今度は、私を一人にしないと言ってくださいましたよね」

　レオンハルトは黙った。

　確かに。

　そう約束した。

「はい」

　エレノアが続ける。

「なら、私にも一緒に戦わせてください」

　レオンハルトはしばらく彼女を見つめた。

　やがて。

「分かった」

「ありがとうございます」

「ただし」

「はい？」

「無理はしないこと」

「はい」

「危険を感じたら、すぐに私に知らせる」

「分かりました」

「そして」

　レオンハルトは彼女の手を取った。

「絶対に、一人で抱え込まない」

　エレノアは頷いた。

「約束します」

　　　　　◇

　その日の夕方。

　二人はエレノアの仕事部屋で、すべての取引記録を並べた。

「この契約書は、私が直接確認しました」

「こちらは？」

「見ていません」

「では、この署名は？」

「偽造です」

　エレノアは一枚ずつ確認していく。

　そして。

「……待ってください」

「どうした？」

「この書類」

　一枚を手に取る。

「この日付です」

「何かあるのか？」

「私、この日は王都にいました」

「王都？」

「はい」

　エレノアは別の記録を取り出す。

「商会の帳簿にも、私が王都にいた記録があります」

　レオンハルトが書類を確認する。

「つまり」

「この契約に私が署名することは不可能です」

「……そうだな」

　二人は顔を見合わせた。

「犯人は、私が王都にいることを知っていた」

「そして」

　レオンハルトが続ける。

「君の名前を使える立場にいた」

「……」

　エレノアの顔から笑みが消える。

「旦那様」

「ああ」

「これ……」

「身内に、協力者がいる可能性がある」

　部屋の空気が一気に重くなった。

　公爵家の中に。

　エレノアを陥れようとしている人間がいる。

　しかも。

　二人が最も幸せになろうとしていた、その瞬間に。

　レオンハルトはエレノアの手を握った。

「大丈夫だ」

「……はい」

「必ず真実を見つける」

　エレノアも握り返す。

「二人で、ですよね」

「ああ」

　その瞬間。

　扉の外で。

　誰かの足音が止まった。

　二人は同時に顔を上げる。

　しかし。

　次の瞬間には、足音は遠ざかっていた。

「……誰？」

　エレノアが呟く。

　レオンハルトは立ち上がった。

　そして扉を開ける。

　廊下には。

　誰もいない。

　ただ。

　床に一枚の紙が落ちていた。

　拾い上げる。

　そこには。

　たった一行だけ。

『公爵夫人を信用すると、あなたもすべてを失います』

　レオンハルトの目が冷たくなる。

　エレノアは、その文字を見つめた。

　けれど。

　今度は逃げなかった。

「……旦那様」

「ああ」

「私は、あなたを信じています」

　レオンハルトは彼女を見る。

「私もだ」

　二人は。

　その紙を一緒に見つめた。

　そして。

　誰が敵なのかを突き止めるため。

　同じ場所から、もう一度歩き始めた。