内情(2)
「とまぁ、私が先に話しておきたかった民話というのはこんな話だ」
成程成程と頷きつつも、心に引っかかる箇所が何かと多い民話だった。というより、普通に謎が多い。
「でも、これがどう本題に繋がるんだ？ 民話の方は単体で話が完結したように思えたけれど」
「けど、残っている謎はあっただろ？」
確かにそれはあった。例えば、何故お姫様は感情を出さなかったのかとか、お姫様が変死を遂げて生首だけがその場に残ったとか。民話だからどうなろうと自由なのだろうが、けれどその謎については確かに明かされていないままだ。
一体、お姫様の身に何があったのだろうか。
「確かに、言われれば有るけれど。だからといって謎は謎のままなんだから、どう足掻くことも出来ないだろ」
「謎は謎のままだが、謎には考察が付き物だ」
物質に影は付き物。
事実に噂は付き物。
民話に書かれていた文章を捩ったのか、はたまた偶然なのかは分からないが、その通りだとも思う。謎には考察が付き物で、その逆として考察が無ければ謎もない。両者が両者を支え合って存在している『人』のような物なのだろう。
片方無しで生きていくなど、不可能に近い。
民話だけに限らず、全ての物に対して同じことを言うことが出来る。
「先程言った民話の謎に対する考察が、私が今から話そうとしている本題へと繋がってくるわけなんだが――」
ここで、いきなり外からとてつもない程の大きい爆音が聞こえてきた。明らかに何かが爆発した音だ、テロリストか誰かがこの街を滅ぼしにやってきたのだろうか。それか、何かの恨みを晴らす為の暴虐的な行為に走った何者か。
「あぁ……、外の様子見てくるよ。おっさんの話は後で聞くから、少し待っといて」
ドアの近くに座っていた僕の方がおっさんより素早く行動出来るので、即座に立ち上がりドアへと向かった。下手すりゃ爆風か誰かに殺されるかもしれないが、爆風が巻き起こっている状態だと悲鳴が聞こえるはずだから……悲鳴？ そういや、あんなでかい爆風があったのにも関わらず、街にいた人は全然悲鳴を上げていないな。
何でだろう。僕達にだけ聞こえる爆音だったのかな。それとも、皆寝ちゃっていたのか？ いや、それは無いな。ついさっきまで、この部屋にあの女の子がいたんだ。こんな短時間で眠れるはずがないだろう。出来たとしても、それは人型知的生命体を模した得体の知れない物だ。
それはともかくとして、家を出る際におっさんの独り言については聞き取ることは出来なかった。声が小さかった、ていうのは勿論、小さな女の子と少し衝突事故を起こしてしまってた。で、おっさんは首を傾げていたようだけど、何か疑問に思う所があったのか。もしかしたら、未来がまた変わってしまったのかな？ もしそうだとしたら、どうなるのだろう。未来は見えないけれど、自分なりに推測というのをしてみよう。想像力は高いからね。
一人ブレインストーミングってところだ。……それはブレインストーミングとは呼ばないか。一人で考えるのは、普通に考える事と同じだしな。
よし、未来を推測してみよう。
うーん、なになに……？
うわぁ……とてつもなくグロテスクな光景が浮かんだな。想像力は高いといえど、流石にこれは想像しちゃいけないようなバッドエンドだろう。やけにリアルすぎるし、鳥肌が立つし、考えるのはやめておこう。
とりあえず今は、あの爆発音の謎だ。
少し空の方を眺めると、煙が青い空の中で一直線になってるのが目立っていた。誰かが助けを求める為に狼煙を上げた、のでは無いのだろう。もしそうだとしたら、乱暴過ぎるやり方だ。それこそ何かの恨みを晴らす為の暴虐的な行為も含まれているだろう。まぁ、狼煙の語源は「呪す」から来ているって説もあるから、恨みを晴らす為の意味が込められていてもおかしくは無いだろう。ただ、この人が少ない街においてそんな事をする人が居るのか？ 果たして、誰から誰への呪う狼煙何だ？
いやいや、まだあれが狼煙って決まった訳じゃない。爆発音が、暴虐的な行為に走る為の合図をする号砲とも決まった訳でもない。普通の爆発だって可能性もあるんだから。だとしたら、何の爆発なのか。
煙が立ち上がっている原因ともなる場所に辿り着いて、ようやくそれが何だったのか分かった。
場所は意外にも、街にも近いところにある場所。そう、おっさんの車が止めてある場所。と言うよりかは、おっさんの車だった。
街の入口で、おっさんの車がただ燃え上がっていた。助けを求める為の狼煙を自らの身体から上げながら。
数秒だけ思考が一切進まなかった。まさに堂々巡りの火の車と呼ぶべきか。と言うよりかは火炎の車か。確かにあれに乗ればあの世へと行けそうだけれど、今の僕は希死念慮を抱いてはいない。
別に僕の車では無いが、ここまで来た車だし、何ならおっさんの所有している車だからここは燃え上がっている炎を鎮火させるのが良いだろう。と言っても、近くに水場は無い。
「恐らく長年使われていなかったテーマパークだから、景観とかは崩れてるのか……！ くそ、何か鎮火させれるものは……」
そうだ、ここはテーマパークだった場所だ。なら、あれが置かれていてもおかしくは無いだろ。そう考え入口付近を必死に探すと、それは壁の中に埋め込まれていた。いや、壁の中に隠されていた、の方が正しいかな。
多少錆が見られるが、中身に支障をきたしてはいないだろうと思われる消化器。これに触るなんて、小学生の時の防災訓練の時くらいだ。あの時は消防隊員と一緒にやった上、何ならやり方さえも忘れてしまっている。いや、やり方は消化器自体に書かれているから問題は無いか。
中身が腐ってなきゃ良いが、そんな事を気にしている暇は無い。あの車から燃え上がる火を消すのが第一目的だ。
確か、火元に当てれば上手く消せるんだっけ？ ダメだ、火事に対する知識が全くない。とにかく消えろ消えろ消えろ！
数分後、車の炎上は何とか鎮火させることが出来た。まさか消化器一本で足りるとは思わなかったが、神様が手伝ってでもしてくれたのかな？ まぁ、非現実的な物がこの世に存在するわけ……非現実的？ 魔法の代名詞じゃないか、それは。
あ、魔法使えば火が消せたじゃないか。これは実に盲点だ。そうだそうだ、魔法で火を消すって方法があったじゃないか。なんで気が付かなかったんだろう。……火は消せるだろうけど、どうやって消すんだ？
結局魔法の実践と実戦をしなかった為に、自分の実力がどのくらいなのかを知る機会をのがしてしまっていたが、この際試してみよう。
偏見だけれど、魔法を上手に使いこなすことが出来る人って無言で実行してそうなイメージがあるよな。おっさんから認められてるんだから、僕にも出来るだろ。よし。
「…………」
…………。
「……うわあぁ」
「水よ、出ろ」と心の中で唱えていたが、まさかのまさかで、穴という穴から水が溢れ出てきた。一体何が原因だと言うんだ、一体何が駄目なんだと言うんだ。もしかして、場所指定でもあるのか？ 先進的な印象のある魔法にそんな細かい設定をしておかないといけないのか？ なら機会の方が扱いやすいな、現代っ子だし。……それはこの世界にいる人でも共通することか。
だが原因が分かったなら、それを解決するまでだ。
今度は身体のどの部位から出てくるのかをイメージしながらやってみよう。そうだな、手のひらとかかな？ 汗腺から滴ってきて、汗みたいな出方にならなければいいけど。
「…………。……うおぉ！ 出た出た！ 望んでた水の出方はこれだよこれ！」
理科室にある、やけに水圧が高すぎる蛇口みたいな出方をした。いや、これがかっこよく感じるかどうかはその人次第だけれど、少なくとも僕はかっこよく感じた。水圧が高いお陰で、遠くまで飛ばせるし。かめはめ波とか、はどうだんみたいでかっこいい。
数分間は水遊びをしていたが、「この水は自分の身体から絞り出されてるのか？」という疑問が浮かんできた為、すぐさま辞めた。水魔法で脱水症状になるのは、あまりにもダサすぎるからな。自分から絞り出されてるのか自体分からないままだけど。
とりあえず、自分は魔法を上手く扱う事が出来るという事が分かった。これで僕も現代っ子の仲間入りというわけだ。いや、魔法自体の歴史は古いから現代っ子では無いか。常人ってことか。
そう考えると、魔法だけ原型がそのままの状態でこのまま進化してきたのは凄いな。地球が必要不可欠で地球であるように、魔法も必要不可欠で魔法だったのかもな。
このまま閑話だけで時間を過ごすのも勿体ないし、早くおっさんのところに戻ろう。一応燃えてた車は鎮火させたわけだし、中身の物までは救えなかったけど。手を尽くしたには尽くしたから、その事だけは伝えておこう。
「おっさんの車が燃えてたか――」
「随分と早かったの」
僕の言葉を遮ったのはおっさん、では無く、一人の女の子だった。見覚えがある。僕と衝突事故を起こした女の子、この部屋の棚の隣で座っていた女の子。
安心し過ぎて部屋を間違えた、という訳でも無さそうだ。女の子の隣にある机の上には――おっさんの顔が飾られていた。首から下の身体は何処にも見当たらず、斬られた時の血潮もなく。おっさんの顔は苦しみも嬉しさも、なんの表情も浮かべず、無表情だった。
まるで、身体が有ることが可笑しいかのように。
まるで、身体が無いことが当たり前かのように。
ただそこに飾られていた――仲野理。
この光景は、以前見たことがある。いや、見たと言うよりかは、聞いたという方が正しいか。この部屋でおっさんが話してくれた民話。お姫様が変死を遂げた場面と似ている。似ているのは変死だけなんだけど。
すると不意に。
「そなたの帰りをずっと待っておったのじゃ。ここは珍しく、感謝の意を伝えさせてもらおうかの」
笑みも浮かべず、無表情のままで。
「ようこそ、我が街へ。素晴らしき暇潰しを喜ばしく思うぞ」
おっさんの顔へ向きながら、そう言葉を放った。
