不可解は不可避

弐章 無情仮面

内情(3)

　物語は何一つ展開が掴めないものだと聞くが、悲しくも僕はこの展開を掴めてしまっていた。なんなら、その時に僕はこの小屋みたいな家までに戻ってきて、おっさんの命を守ることも出来たはずだ。

「いや、なんで……え？　おっさん」

「この暇潰しの事か？」

「え、ひ……暇潰、し……て」

　おっさんを殺したのか？

　この無害そうにしか見えないような女の子が、おっさんを殺害したのか……？

「……――」

　いやいやいや、落ち着け。とりあえず落ち着くんだ、僕。まだ現場を見ただけだ。自分はまだこの女の子がおっさんを殺した所を目撃していなければ、確実とも言えるような根拠も手にしてはいない。この女の子が無罪にも関わらず、勝手に濡れ衣を被せるのは流石に失礼だろう。

　そもそも、今のおっさんの死体は生首だけなんだ。殺害したにしろ、首から下はどうしたって話になる。一人で歩く事など無いのだから。

「まぁ、そう怖がるな。私はもう出てくからの」

　自分が思考の渦に飲まれている間に女の子はそう言葉を放ち、そのまま小屋を出ていった。

　部屋の中には僕とおっさんの顔だけ。何だかおっさんの顔色が悪くなって言ってる気がする。死んでいるのだから当たり前か。

　このまま顔を放置しておくのもなんだか気味が悪いし、それ依然におっさんは不意に死んでしまったんだ。ちゃんと埋葬してあげるのが良いだろう。

「…………」

　顔だけだったが、想像よりも重く感じた。

　死んだ人は自分の体を保つ力が無くなってしまうから重く感じると聞いたことがあるが、実際の所はどうなのだろうか。実際に生きている人を持ち上げている時と、死んでいる人を持ち上げている時とでは重さの感じ方は違うのだろうか。

　人が死ぬと二十一グラム失われるらしい。即ち、魂の重さ。それ自体不思議な話だが、魂の重さが引かれた死体の方が生きている時の身体よりも重たいのが更に不思議な話だ。

　本当に保つ力が失われただけなのか。

　実際、僕が今持っているのはおっさんの顔な訳だが、それでも同じような重さを感じる。まるでおっさんの死体を持っているかのような重さが、手のひらだけでなく、足にも背中にも。

　案外死体は軽くて、自分の身体を保つ力が失われたのは死体ではなく、それを運ぶ自分の方なのかもしれない。

　だから――重く感じる。気持ちも、足取りも。

　死体を持つなんて人生でそんなにない事だと思うのだが、しかし死体を持つということは、死に関わることを直接的に、あるいは間接的に体感しているということなのだろう。

　交通事故であったり、病的老化の果てであったり。

　自分の場合は、殺人事件（？）のようだった。

　廃墟でのトレーニングでメンタルは一応鍛えられてはいるが、この衝動に耐えられるほどのメンタルではない。そこまで僕の心は強靭なんかじゃない、そして平気でいられるほどの狂人でもない。

　僕は元々弱い。だから現実逃避をする。いつまでも現実から目を背けている。好きなことに没頭し続けている。そうしている内に、想像力が鍛えられてた。

　僕の想像力は先天的なものでもなければ、夢中になって掴み取った後天的なものでもない。救いようのない自分を救う為に、自然と身に付いた救済措置の様な物だ。今となっちゃそれが吉と出てるが、普通ならそうはいかない。

　人生って、そういうもんだ。

　もしこれが、僕のメンタルの強さを試す為の試験で、おっさんのドッキリと言ってくれるのだったらどれ程良い事か計り知れないけれど、そんなことが無いなんて分かりきってる。

　お得意の想像力でも、現実は戻せない。

　あの時。自分が未来を予想してみた時、この時と全く同じ状況が脳裏に浮かんでいたのだ。それが偶然か否か、真実か否かは分からないが。もし真実だとするのなら、一体何が原因なんだろうか。勘が鋭過ぎただけか、それとも別の理由か。

　そんなことを考えながら自分は、小屋のような家の近くにある畑らしい所に来た。ここが元々テーマパークなのは分かりきっているが、こんな畑があるからそれが本当なのかどうかイマイチ分からないのも事実だ。

　田舎町のような側面も併せ持つ元テーマパーク。

　そこにおっさんの顔を埋葬した。本当は火葬なりしてお経を唱えた方が良いのかもしれないが、今はそんなことが出来ない。そんな施設が、こんなに場所に存在するとは思えない。だからせめて物思いで埋葬しておくことにした。

　念の為、手は合わせておく。

　その後に、そこら辺に落ちていた木の板を刺しておいた。墓石代わりだが、もしかしたら好んでないかな。本当はおっさんの名前、仲野理を書いておきたかったが、ここを本当の墓場にしてしまうのも悪いだろう。結局、なぜこの街に来たのか教えて貰えないままだったが、理由はあるはずだ。それが終わった後、この現実が終わった後に、正式におっさんの死を悼もう。

　今、僕が出来ることは、これくらいだ。

　当然、そこから立ち直ることが出来る訳もなく、自分はしばらくの間椅子に座ったままだった。完全に意識は現実から遠のいていたから、周りで何が起こっていても把握は出来ないが、ふと現実に戻ってきて辺りを見渡してみても何も変わってないから、何も起きていないらしい。

　意識を保たない日々を過ごしていたのが吉と出たのか分からないが、自分は次の行動に移すことが出来た。

　ずっとおっさんのことが頭の中を漂っていた。おっさんが僕に話してくれた言葉が、脳内を振動させていた。色んな言葉や、その時の景色が走馬灯の如く脳裏に映し出されている中、ある言葉に目が止まった。いや、止まったとはおかしいか。本能的にその言葉が脳内でずっと響いていた。

　おっさんが話してくれた『民話』の中で登場したある人物、『冷酷の姫』や『無常の姫』と呼ばれているお姫様。

　そのお嬢様と似たような人間を僕は知っている。

　ここで見た女の子。この子は、目の前に死体があるにもかかわらず不動で、常に無表情だった。時が止まったかのように表情筋が動かず、死んでしまっているのかと思わせるような無表情だった。

　もしあの子がお姫様の子孫だと言うのなら、おっさんが首の上だけ残ってたのも多少は納得はいく。実際の所、殆どのことが納得いかないわけだけれど、今はそれについて議論するべきではない。

　まずすべき事は、あの女の子に事情聴取をすることだ。まだ犯人とまでは疑えない。確たる証拠が無い上、決めつけるのも悪いだろう。だとしても、多少の疑いはある。もし犯人じゃ無かったとしても、おっさんの死を少なからず知っているはずだ。どうやって殺されたか。あるいは、見つけた時どんな状態だったのか。

　もしかすると、あの女の子はおっさんの身体を埋葬してくれていたのかもしれない。そういう考えだってあるんだ。ある一点だけの視点に囚われてちゃいけない。

　人間の脳は、常に柔らかくなくちゃ。

　あれ？　もしそう仮定を立てたとしてもおかしい事が起きてしまうぞ？　女の子がおっさんの身体を埋葬したとして、一体全体どうやったと言うんだ？　あいつは以外と背が高いんだぞ？　女の子一人の力で持てるはずがない。

　だって、僕でも持つことは恐らく不可能なのだから。

　たとえ軽くても。気分が重くて、足取りが重くて。

　もしやこれは迷宮入りか？　これが殺人トリックの真骨頂なのか!?

「あほか、笑わせてくれるわ。愚の骨頂過ぎるわ」

「……!?」

　気付けば女の子は後ろの棚の隣に座っていた。

　そこが彼女の家なのか、それともそこがワープ地点なのか。はたまた最初からずっとここに居たことに気付けてなかっただけなのか。それは今考えたって意味が無いのだろう。

　彼女は今も、無表情だった。

　声色も揃って無表情だった。

「そなた、実に愉快な思考をしておったが、そこまでの思考になると流石の私でも心配するぞ？」

　無表情での心配がなんか怖くて、背骨が少し痛くなっちゃった。あれ、条件反射でも何でもないのにな。なんでだろ。

　しかし困った。こういう時はどうすればいいんだ。そんな仲良くない人に話しかけられた時の対処法がすぐに出てこない！　相手よりもテンション高めで返す？　それとも――

「思考が煩い」

「…………」

　…………。

「そなた、本当にこの世の物か？」

「……え。れっきとした人間ですけ、ど？」

　質問を質問で返すような形になってしまったが、結局これに落ち着いてしまう。

　ちょっとパニクってしまったから、今度は冷静にいきたいところだが、続けて女の子が言葉を放つ。

「いや、明らかにその思考はこの世の物じゃ無かろうよ」

「ちょっと待て。なんで思考が読めるんだ？」

　幼い時に色んな発見があったけど、今になってもあるとは驚きだ。

　新手の手品か何かだろうか。

「そなた、魔法を知らんのか？」

「……あ」

　盲点過ぎるのも程があった。そうだそうだ、魔法魔法。不可能を可能に変えてしまう事で世界的に有名な魔法さんでは無いか。と言ってもこの世界だけか。不可能を可能に――

　あれ？　待てよ。これなら死んだおっさんを生き返らせるんじゃないのか？

「確かに出来るが、その代わりとして一人の命を捨てなければならん。自分の命を捨ててあの男を生き返らせるか、それとも今のままで生きていくか。それはそなた次第じゃ」

　遠慮が無いのか、僕の思考を読むわ読むわ。

「魔法でもやっぱりそこまで万能ではないか……」

　生き返らせるともなるとかなりの代償は付き物、は当たり前なのだろうが、可能なのは変わりないみたいだ。自分の命を捨てるか捨てないか、倫理観が問われる問題だ。これで迷ってる時点で、僕の倫理観は無いも同然なのだろうけど。

「で？　そなたは聞きたいことがあったのでは無いのか？　無いのであれば私はもう消えるぞ」

「分かった、今から聞く」

　少しの呼吸と無言を挟んで。

「おっさんが死んでいた時、君はそばにいたけど、おっさんはどうやって殺されていた？」

　――はは、本当に間抜けじゃのう。

　女の子は無表情のまま、そう笑って。

「どうやって殺されていた？　普通それを私に聞くか？」

　まさかとは思うが、念の為だ。

「じゃあ別の方を聞こう。君が見つけた時、どんな状態だった？」

　また女の子は無表情のまま笑って。

「生きておったよ」

　目の前にいたのに、気付けば顔の隣に立っていた。再度目の前を見てみると、当然そこに姿はいない。

　耳の近くで聞こえるか聞こえないかの声で、呟く。

「現実から目を背けんでもいいんよ、殺したのは私じゃ」

　――ありがとうの、最高の暇潰しを。

　顔の表情は見えなかったが、無表情だろう。いや、もしかしたら笑っていたかもしれないが。悪魔的な笑顔を浮かべていたかもしれないが、どちらにしろ気分は良くない。

「…………」

　完全に力が抜けて、その場に膝を着く。

　どうやら女の子はもう居ないみたいだ。

　幽霊の様に現れて。

　幽霊の様に消えて。

　おっさんを殺されて、それで許していいのか？　例えそれが、小さな女の子だったとしても。

　おっさんの死が不可抗力では無いものだと知った今、暇潰しで殺されたという事実を知った今。

　出来ることは、反撃くらいだ。

「……許さねぇ」

　許さねぇ、許さねぇ、許さねぇ、許さねぇ、許さねぇ、許さねぇ、許さねぇ、許さねぇ、許さねぇ、許さねぇ、許さねぇ、許さねぇ、許さねぇ、許さねぇ、許さねぇ、許さねぇ、許さねぇ。

　現実逃避をしようとした自分。