雑談(3)
とある街での言い伝え。
その街には、それはそれは美しいお姫様がいた。しかしその美しいお姫様は、決して喜びや哀しみなどの感情のこもった顔を見みせないことは疎か、誰に対しても親切心を振る舞ったことがなかった。勿論、民衆の前でも。その事から、美しいお姫様は『無情の姫』や『冷酷の姫』とも呼ばれていた。
民衆に限らず、王家に仕えるもの達にも何故、姫が無情であり冷酷であるのかは分からなかった。誰も、理解することは不可能だった。
物質に影は付き物。
事実に噂は付き物。
次第に、民衆の間でこんな噂が広がっていった。
「『無情の姫』は、実は魔女に感情を封鎖されていて、その所為で感情を表に出す事が出来ない。本当は、無情とは程遠い人。私達に助けを求めている」
「『冷酷の姫』は、実は魔女に身体を操作されていて、その所為で親切心が何なのか分からない。本当は、冷酷とは程遠い人。私達に助けを求めている」
中には、「悪しき魔女に苦しめられているなら、我らがその悪しき魔女を倒す」と名乗り出る者もいた。それでも姫は変わらず、「穢らわしき人々の届かぬ野心など、私は一切求めておらぬ」と全て断っていた。
そんな日常茶飯事に、異物が紛れ込んでいたのは姫も気付きはしなかった。
ある日のこと。
姫のところに、「魔女狩隊」と名乗る人達がやって来た。姫にとっては日常茶飯事なのでまた追い返そうと考えていたが、ここで「魔女狩隊」の隊長らしき人が姫に向かってこう言葉を放った。
「我らは魔女に苦しめられている者達を救済している。風の噂により、姫が魔女に苦しめられているという事を知ってここまでやって来た。是非とも、我らに手伝わせて欲しい。しかし、もし魔女が見当たらないのであれば、魔女が己の身を隠す為に姫に取り憑いたという可能性もあるので、その解決策として姫諸共魔女を殺す」
「殺す」という単語に姫は何を思ったのか分からないが、少なくとも動揺は隠せなかったのだろう。隠せなかった故に姫は、隠す為に周りを動揺させることに試みた。
「実は悪しき魔女に服従の呪文を掛けられていてな、その魔女は地下牢に閉じ込めておるのじゃが私にはどうにも倒すことが出来ぬのじゃ。そなた等の様な勇気のある者を私は待っていたのじゃ。だからお願いじゃ、あの悪しき魔女を殺しておくれ」
姫が初めてとも呼べるような感情を出し、見事に動揺する周りの者達。それもそのはず、姫は感情を顕にした事が無いのだから。
自分が多少ブレてしまえば相手にバレてしまうが、相手をブレさせてしまえば自分はバレない。ならば、自分の動揺もバレることはない。
そのまま魔女狩隊を地下牢へ誘導し、そのまま閉じ込めた。勿論そこに魔女はいないし、姫も魔女に呪いなんて掛けられていない。
地下牢に閉じ込められた魔女狩隊はそのまま飢え死に、その死体は今でも閉じ込められたままだという。そして、その死体のそばにこんな事も書かれていたと。
『悪しき魔女は実在しているが、巧妙な手を使い我らでは殺すことが出来なかった。あの悪しき魔女は……だ。』
後にお姫様は食事中の大広間で変死を遂げたが、その場に残っていたのは姫の生首だけだったという。それ以外の部位は、何故か蒸発しきっていた。
そのまま姫の生首は埋葬されたが、その日から街の人々の感情は徐々に薄れていき、最終的に感情というものを全員が忘れてしまった。
こうして、街は崩壊しましたとさ。
めでたしめでたし。
