不可解は不可避

弐章 無情仮面

内情(1)

　廃墟とも呼べるようなゴーストタウンを出発して別の街へと向かったわけだが、目的地には意外にも早く着いた。距離的には結構長かったのだろうが、そんなに長くは感じなかった。寧ろ、短く感じたくらいだ。別に例えるならば、修学旅行の帰りのバスみたいな感じだ。しかし、どうして修学旅行の帰りのバスはあんなにも早く感じるんだろ。行きはどうしても長く感じてしまうのに。まあ、それは一旦置いといて、と言うよりその話題は何処かに捨てといて。

　別の街へとやって来たわけなんだが、あまり日本という雰囲気は漂ってはいなかった。まるで、別の世界に迷い込んだ様な……。て言っても実際、僕が別の世界に迷い込んでる訳だから、有り得る話かもしれない。まぁ、変わらずともここは日本国内なんだけれど。

　海外の雰囲気で例えるならば……ヨーロッパ辺りかな。うん、そんな感じだ。ただ、ヨーロッパと言っても街並みは古い感じ。日本で言う所の京都の街並み。なので、この際はヨーロッパと言うよりかは、中世ヨーロッパというのが正しいのだろう。しかし、日本国内でこんな中世ヨーロッパの様な景色が広がる場所って、結構限られてくると思うんだけれど。例えば、何処かのテーマパークの一角とか。もしそうだとしても、人が居ないのに違和感がある。いや、人が全くと言っていいほど居ないわけじゃない、ちらほら見かけるくらいだ。だけど、街と呼べるほど多くはない。

　――まるで、人と人とが避けあって生きているみたいな。

　それにしても、この街は随分と綺麗なままだ。あのゴーストタウンみたいに廃墟だったらまだ納得が行くが、この街は廃墟寄りとしてはまだ綺麗な方だ。ゴミも散乱しまくっていないし、窓ガラスとかも割れていない、綺麗な街並み。

「ある仮面の噂が出てきてから、ここに来る人は一気に減ったからね。今ここにいる人達も、本当の観光客かどうか怪しいところだね」

「仮面の噂……か。しかし、本当の観光客かどうか怪しいって？　観光客じゃなくて、まだ働いている従業員の可能性とかもあるって事？」

「いや、そういう意味じゃない。少し説明が難しいが、住む家を無くした人達がここに住んでいる可能性が高いって事だ。それにさっき言った仮面の噂、それも多少なりとも絡んでくる。まぁ、所詮噂だからね。そんなに気にすることじゃないだろう」

　住む家を無くした人達――つまり、ホームレスってことか。でも、なんで此処に住むんだろうか。仮面の噂が出たってのに、それでも住んでいるってのは。何かしらの理由でもあるのか。

「謎が多い街だな。で、着いたのはいいけれど、こっからどうするんだ？　なにか意味があってこの街に来たんだろうし、このまま野宿ってのも……いや、野宿の可能性も有り得るかも」

「はは、流石に野宿はしないよ。取り敢えず、そこら辺の誰も使ってなさそうな建物を勝手に陣取るしか無さそうだね。この街に来た意味は、その後くらいに話そうか」

　……住む家を無くした人達がここに住んでいる可能性が高いっておっさん言ってたけど、多分僕達も全く同じようになりかけてると思うぞ。いや、もうなってると思う。同じ路線に乗ってると思う。

　しかしまあ、野宿をしないというならそういう事にはなるんだろう。ただ、誰も使っていないからといって建物を勝手に陣取るというのは如何に。いや、誰もいないからこそか。住む家を無くした人達も、そういう理由でここに留まっているんだろう。

　じゃあ僕達と理由は同じなんじゃないのか？

　やっぱり、僕達はここにいる人達と全く同じ路線に乗りかけている、いや、もう既に乗ってるかもしれないぞ。いずれ僕達も同じことになりそうな気がしてきたが、そこら辺の責任はおっさんに擦り付けておこう。

　信頼と実績と安心、仲野理。

　当の本人は、建物選びに夢中になっているようだけれど。

「陣取るって言ってもどうせ寝るだけだから、そこまで大きな建物を選ばなくたっていいだろ。……奥のデカい建物はありゃ論外だな、余りにデカすぎる。まるで、中世ヨーロッパに実際に存在していたかのような雰囲気を醸し出してるな。となると、手前のこのちっぽけな小屋みたいな家で十分だな。よし、決まりだ」

　おっさんの独断と偏見により、今夜（もしかしたら、明日もこのちっぽけな小屋みたいな家で寝るかもしれない）寝る家が決まった。自分で決めておきながらも凄い不満気な感じだったが、実際寝るだけの建物なんでそのくらいがちょうど良いんだろう。

　しかし今になっても、自分の家以外のところで寝泊まりするのに慣れていない。自分の家が物凄く恋しいくらいだ。って、元々家に引き籠っていた人だから自分の家が恋しくなるのは当たり前か。

「じゃあ、入ろうか。……の前に」

「ん？」

　あれ？　いきなりどうしたんだろ。もしかしてこの小屋みたいな家に入るのにあたって、荷物検査とかするのか？　いや、そんな重要機関に入るわけでもないんだから、それは無いか。だとしたら何なんだ？　一体何を考えているんだ？

「少し質問だ。君は命を懸けることは出来るか？」

「……え？　どうしたんだよ、いきなりさ」

　突然過ぎて意味が分からない。どうしてこのおっさんは、突然と謎の質問を繰り出してくるんだろう。しかも随分と重そうな内容だ。

「いや、命を懸けるって何に対してなんだよ。賭博とかに命を懸けるのは、流石に出来ないぞ」

「あぁ、ごめんごめん。質問の仕方が悪かったね、言い直そう。君は家族の為なら命を懸けることは出来るか？」

「そんなの出来るに決まってるだろ」

　迷いなしに即答。だってそうだろ？　見知らぬ人ならまだ少し抵抗する気持ちはあるかもしれないが、いやまぁ、全人類とかなら話は別になってくると思うけれど、しかし家族というなら命を懸けることはくらい出来るだろ。寧ろ簡単と言っても良いくらいだ。流石にそれは言いすぎたかと思うけれど、僕の命一つを犠牲に家族が幸せになれるのなら、僕は喜んで渡すまでだ。

　お母さんにもお父さんにも妹にも死なれたくはない。しかも妹の梓はまだ中学二年だ、中途半端な所で未来を諦めて欲しくはない。

「はは、迷いがないのは君らしくていいね」

　おっさんは僕の回答を聞いて、その言葉を放ったあと、何事も無かったかのように扉へと再び向かい合った。色々疑問が残るところだが、後々話してくれるんだろう。この質問の意図を。それが分かるまでは、僕もしつこくは聞かないでおこう。

　おっさんが家の扉を開き、それに続いて僕も入る。中は……。

「外装と一転して、現代と同じような作りをした部屋だな……」

　外装が中世ヨーロッパにありそうなちっぽけな小屋みたいなのに対して、内装は一般的な現代の部屋の作り。壁の下に巾木があって、壁は真っ白の壁紙が貼られていて。ワープでもしたのかと思うくらいだった。

「そりゃそうだよ、前まではとあるテーマパークの一角だったんだから。おそらく、スタッフルームとかだろうね」

「こういうのを見ると、謎の背徳感が押し寄せてくるよな。人形劇の隠れているをじっくりと観察しているみたいで。嬉しさ反面、謎の恥ずかしさでサンドウィッチにされそう」

　最初に抱いていた僕の疑問、というよりも予想は当たっていたらしい。そうだよな。何処かのテーマパークの一角じゃないと、日本にこんな街並みは出来ないもんな。いや、僕が単に無知なだけで存在はしているのか？　だとすれば、ものすごい失礼な事を言っちゃったな。

　そうだ。スマホで、ここが圏外なのかどうか確かめてみよう。

　見てみるとここは圏外ではなかった。が、WiFiは飛んでいない。いや、まだスマホが使用可能なだけマシだ。それだけでも随分助かる、それだけでグッと楽になる。

　確認して思ったが、ここ二週間近くは圏外の廃墟にいたわけでスマホから程遠い生活になっていた。何となくだけれど、スマホを使っている自分に少し違和感がある。あと若干だけれど、一瞬スマホの使い方を忘れかけていた。

　慣れている物から少し隔離された生活を送ると、こんな変な気持ちになるんだな。初めて知ったや。自転車を何十年も乗らなかったりすると、この状況と同じ様なことになるのかな？　逆に、有るものと密着した生活を送ると依存状態になるのかな？

　とりあえず、ポケットに入れている財布を置くために奥にある机に向かった。部屋には机が一つと、椅子が四つ。そして、デカい棚が隣に設置されていた。棚の中は特に何にも入っていなかった。

　と、その棚の隣にいるものを僕は見逃さなかった。

「……ん？　えぁぅうわおあぁぁ!!」

　一人女の子が体育座りして、棚の隣に座っていた。驚きすぎて心臓が止まるかと思ったけど、僕が驚いたのに対して女の子は顔の反応何一つ見せなかったんで、今度はそれに背筋が冷えた。

　何とも不気味な雰囲気だ。

　今にも夢に出てきそうな感じだ。

「……びっくりしたなぁ」

「ごめん。いやでも、ここに女の子がいるとは思っていなかったからさぁ」

「そりゃ驚くだろうけど、どちらかと言うと私は君の驚き声に驚いたよ。明らかに何かしらの事件を目撃したかのような叫び声だったじゃないか。しかし、女の子がここにいるってことはこの子の住居になっていたのかもしれないね。先客が居るならば、私達は退かねば」

　置こうとしていた財布を再度ポケットにしまった時、そこに座っていた女の子はいきなり立ち上がり、走って家から出ていった。

「……どっか行っちゃったな。使ってもいいって事なのか、これって」

「さぁね。とりあえずは、良いんじゃないのかな？」

　しまいかけた財布をもう一度手に取り、今度こそ机に置いた。そのまま連続的な動作で、椅子に腰をかける。椅子らしい椅子に久しぶりに座ったな、何て思いも束の間、向かいにおっさんが座った。

「この街に来た理由を話すが、その前にちょっとした民話を話そうか」

　どうやら、いよいよ真相に触れるらしい。

　かなり保管された、待ちに待った回答だ。腐ってなきゃ良いけど。

「てか、その民話って話す意味があるのか？」

「有るか無いかと聞かれれば有るね、多分。話しておいた方がこの街に来た理由も私的には話しやすいし、何なら本題の方にも繋がるしね」

「なら聞こう」

　ちょっとした民話の後に本題。まるでお話のコースみたいだ。民話が前菜で本題がメインディッシュとするならば、果たしてデザートは一体何になるのだろうか？　蕩けそうな程の甘さがあるデザートなのか、はたまた苦味があって終わりを感じさせるようなデザートなのか。いや、この場合はデザートじゃなくて話か。

　デザートは知らない方が楽しさは増すだろう。

　今は、目の前にある『民話』という名の前菜に集中して置こう。果たして、本題に対してどれくらいの期待を高めてくれるのだろうか。