覚悟(4)
おっさんと対峙して、いざ戦うとなった時、どうも僕には戦いずらさがあった。十七日間も一緒の時間を過ごして、かつ支えてもらった人に本気で戦うというのはどうにも厳しい。しかし、そこは全知を誇る仲野理、その思考を読み取ったのか詳細を説明してくれた。
出来るなら、最初の時に詳細を説明して欲しかったけれど、今更そんなことを嘆いたって関係ないだろう。
「君と戦うって言っても所詮は力試し、君が一方的に、私に攻撃を加えるだけさ。勿論、私は今の君の実力が知りたいので、君は手加減など一切無用だ。今まで君が人生で感じた怒りや不満を思い切りぶつけるといい。が、どうやら君は優しい心の持ち主のようでね。私に攻撃を加えた際の事を考えているんだろう。だが、心配無用だ。君に攻撃を加えることは一切しない変わりに、私はある程度の防御を張らせてもらう。全治百年になったりすれば大変だからね。これで、君もなんの心配もせずに私に攻撃することが出来るし、私も君の実力を知ることが出来るだろ？ 大丈夫だ、死んだりはしない。傷が着いたりはするけど、治せるから問題は無いだろ？」
「なるほど、その条件ならしよう。丁度、自分の実力ってものを知りたかったお年頃なんでね」
それなら『実戦』じゃなくて、『実践』の方がしっくり来てるんじゃないのか？ いや、でも一応『戦う』って言ってるからな。両方の意味を兼ね備えた素晴らしい二字熟語は存在しないものか。
世界といえど広いからな、探せば一つや二つは見つかるものだろ。僕の場合、探さないから世界は狭い。だから、成績不振に漸近してるんだろ。それだけは乗り越えたくない、社会的死線はくぐり抜けるより超えておきたいけど。
「説明もしたんだ、もうそろそろ始めたっていいだろ。君は失うものなんて無いんだから」
「人を思い切り殴ることで、社会的モラルを失ってしまいそうだけどな！」
おっさんの言葉に呼応すると同時に、思い切りおっさんを殴った。本能的なのかどうかは分からないけれど、鳩尾をしっかりと捉えた。
鳩尾というと、周りの骨と比べて柔らかい印象があるが（骨がないから当然なんだろうけど)、この時は全く違うかった。寧ろ硬かった、コンクリート並に。おっさんが防御を張っている所為なのか、それとも、僕がトレーニングしてた時に、実はおっさんもトレーニングしていたのか。
どちらの可能性も否めないので、判断の付けようがない。とりあえずは、『防御を張っていた』にしておこう。ついさっき、「防御は張らさせてもらうよ」的な事を言ってたし。
頑固の子、今から張れるよ。
しかし、こんなに本気で殴ったのは何時ぶりだろう。
前世以来かな？
ちなみに、僕の前世は森に住む荒れ狂ったボクサーで、前前世はどこかにある川に住んでいるアメーバの設定だ。生物の振り幅が恐ろしい程とんでもない。
果たして僕は、人間なのか人間じゃないのか。
「くっそああぁぁ！ 手のひらと言うより、なんか骨が痛てぇ！ 僕の骨はメタン製じゃないんだよぉ！」
僕の振りかぶった殴りに対して、おっさんは少し重心が後ろにズレるくらいだった。
体感えぐ。それか、防御つよ。
何事も無かったかのように、おっさんは僕の言葉に応答する。おっさん、本当に人間なのか？ そんなに体幹とかが優れてるなら、SASUKEとかRIZINに出た方がいいと思うよ。
あ、防御を張るとかって言ってたっけ？
もう忘れてるや。
「すごい臭そうだが、それは多分メタン製ではなくチタン製の骨であって、成分的には恐らく骨じゃないだろうね。それよりどうした、君は魔法を忘れてしまったか？ 私は君の魔法の実力を知りたいのであって、君の暴力は知りたくないんだよ。それこそ社会的モラルの欠如さ」
「あれ、そうだったけ？」
そんな約束してましたっけ？ あれ？
どうしよう、緊張でド忘れしたかも。
「さては、君の前前前前世は鶏だな？」
「え？ あぁ、そっか。今、魔法の『実践』と『実戦』をしているのか。実戦なもんだから、てっきり殴り合いなのかと思ってたよ。そうだそうだ、これは実践だ。理解が追いついていなかったのは、僕の脳の怠慢だ」
おっさんとのタイマンだけに、なんて震える寒いギャグとはおさらばしておきたい。どうせなら、もっと高度なギャグを……。僕の持つ知識じゃ無理なようだ。
「まさか拳が飛んでくるとは思わなかったからね、一瞬死ぬかと思ったよ。まぁ、そんな事で私は撓無いけどね。そもそも防御を張ってる時点で痛くも痒くも無いからね。でも、随分と良いパンチじゃないか。本来、私の知りたい所では無いけれど、一応褒めておこうか。そのまま鍛えていけば、太陽の神様だって殴って倒すことができるんじゃないのか？ まさにブローラーじゃないか」
鳥だけに、とおっさんは言葉を付け加えた。
「…………」
くそ……！ おっさんのギャグが上手すぎて、ぐうの音も出ねぇ！ いや、ギャグと言うよりかは駄洒落か？ それにしても上手い。敗因の理由は単純だ、どれだけ知識が豊富かどうか。どれだけ物事や事象に対して疑問を抱き続けれるかどうか。どれだけ変態で居続けれるかどうか。
天才と馬鹿は紙一重とはよく言ったものだ、まさにこの事じゃないか。天才だからこそ馬鹿な考えが浮かんできて、馬鹿故に天才的な思考回路が出来上がってきてるんだ。
じゃあ、単純馬鹿な僕は？
強引に突破するしかない。
絶対零度を放つような駄洒落を考えてしまったり、話をド忘れして思い切り殴ってしまったんだ、『馬を鹿』と見間違えて、定義付けてしまったんだろう。それこそ本当に怠慢だ。
待て待て、気づけば路線変更されて『魔法の実践と実戦』から、『頭脳力の実戦』にすり変わってしまってるじゃないか。閑話もいい所だ、そろそろ休題をして原点回帰しないといけない。又の名を『軌道修正』。
では、どうぞ。
閑話休題。
……慣れないな。
「とりあえず、私は君の魔法の実力を知りたいから『実践』と『実戦』をしているんであって、何も君の攻撃を是非とも受けたい変態でもなければ、暴力を振ってくれ、という振りでもない。それくらいはわかると思うが、念の為もう一度説明が必要か？ ブロイラーさん」
完全に煽られてしまっている……。というより、おっさんがキレている。当然だろう、勘違いした挙句に思い切り師匠を殴ってしまってるんだから、鳩尾を。生活に支障をきたしても、可笑しくない位だったのに。
流石にこれ以上は、自分の失敗も許されないし、生半可な気持ちだけで挑むのも許されない。そもそも、人生において、『許される』ということは存在しないだろう。表面上、外装がそう見えてしまっているだけであって、内面がどうなっているかなんて誰もわかりやしない。人の心なら尚更。
相手の心を読むということは、人間でもなく、機械でも解くことが出来ない最難関の問題だ。だが、それを難なく解けてしまう者もいる。
例で一人あげるならば、今目の前で退治しているおっさん――仲野理とかだ。
おっさんは、僕の心の中どころか、その先の出来事――未来までも見えてしまっている。今でも、僕の思考は分かっているのだろう。
――君はパラドクスだ。
あの夜、おっさんはそんなことを言っていたが、実際問題、真のパラドクスはおっさんの方なのかもしれない。じゃないと、僕の存在にも気付きやしないし、僕の元いた世界にも気付くことは無い。
「勘が鋭いのだけは認めてあげよう、だが、今この場では必要ない。今は『試験』の時間だ、それが終わった後に、君の質問に答えてあげよう。全く、他人の楽しみにしている時間に邪魔をするな」
雑談をしていた時の楽しげな顔や雰囲気の面影は、そこにはもう無かった。
殆どは僕の責任だ、全力で反省して、猛省して、謝る代わりに全力で殴るしかない。不慣れの魔法で。
「分かった。じゃあ今から全力で、魔法で殴らせてもらう。お前の弟子である僕は、僕の師匠であるお前を楽しませてやる」
その言葉におっさんはにやりと笑い、そして不敵に笑いだした。
「そうか、ならこの『実践』と『実戦』はもう必要無いな」
「……は？」
突然すぎて意味が分からないぞ。
もう必要ない？
何言ってんだ？ このおっさんは。
「そういや、ついさっき君が聞きたそうにしてた質問が――」
「いや、ちょっとまて！」
さっきまでの事が無かったことにされて、その上会話が続行されてしまったので、疑問感を抑えきれなかった僕は、おっさんの放つ言葉を遮ってしまった。
「なんだよ、もう必要ないって。さっきまであんなに楽しそうにしてたのに。って、僕の魔法の『実践』と『実戦』はしなくても本当に良いのかよ。身を守る為だとか、何だとか言ってたけどよ……」
「私が君の思考の先が掴めたとて、流石に私の思考が君に伝わる感じじゃなかったみたいだね。それ程に私は重症みたいだ。まぁ、いいさ。理由無しで話が続いてしまうのも、私にとって楽でも君にとっては苦だろう。ちょっと長いかもしれないが、説明をさせて頂きたい」
僕は無言で頷く。
そう言って、おっさんは自分の話を続けた。
「そうだね、まず、君の魔法の『実践』と『実戦』を放棄した理由について話させてもらおうか。結果から言わさせてもらうと、君を試す必要性がもう無くなったからだ。君が一番分かっているだろうが、君の創造力はとてつもない。恐らく、普段から行っている趣味の影響も有るのだろう。ただ、以前の君はそれだけだった、ただ創造力がとてつもなく優れているだけだった。この世で求められるのは『創造力』と『メンタル』というのはもう話したね？ 君に創造力があっても、メンタルは殆ど無かった。その時の私は、そんな事までは読めなかった、いや、気付けなかった。私は、この廃墟を君の一時的な隠れ家として提供し、一方私は君の魔法力を育てようと思ったのだ。勿論、この世界で生き抜くために。しかし、その時にようやく君のメンタルの弱さに気付いたんだ。事前が違うと目的も変わり、過程も変わってくる、勿論結果も。私の中では異常事態、緊急事態だった。私の思っていた未来への道程が、その瞬間崩れ去ってしまった。これに対する絶望は私だけでない、君も味わってしまうことになる。ただでさえ被害者である君に、更に被害を及ぼしたくはなかった。だが、自分の脳裏に移った未来は、自分の思っていた未来と全く違った。今まで私が見ていた未来は多少の絶望を味わってしまうものだったが、脳裏に移った未来はそんなものが無く、綺麗に片付いていた。その瞬間私の心に余裕が出来た。奇跡と呼んでもいいくらいの奇跡だ。しかし、未来が変わったといっても、未来は変わり続けるものだ。同じ結果が続くなんて、有り得はしない。未来は当然不変でもなければ、予定調和的でも無い。多少の行動で未来はあっさりと変わってしまう。だから、君が魔法を使いこなせれば最悪の事態に陥っても、脱する事が可能だろうと考えた私は、君にメンタルを鍛えさせたんだ。万が一の事があった時のために。君のトレーニングに時間が掛かってしまったのは以外だが、運が良かったのか、未来は変わらずだった。しかし、それで安心してばっかりも居られない。君が魔法を使いこなせなければ話にならない、そう考えた私は魔法の『実践』と『実戦』を始めたんだ、君の実力を知るためにも。そういや、『実践』と『実戦』を始める前に、君に対して私が不機嫌な態度をとっていただろう。実際の所、あれは別に怒ってもいない、君のメンタルの強さを試すためのただの演出だ。まぁ、殴ってくるのは想定外中の想定内だけどね。君は多少凹んでしまうだろうと予測していたのだが、まさかの真逆だった。君は――凹むどころか、挑戦力が更に高まっていった。その時思ったよ、こんなに前向きの気持ちになってしまうくらいにメンタルが強くなっているんだったら、試さなくても十分だろうってね。君の魔法に殴られなくても分かる、君の創造力とメンタルは十分強い。私が『実践』と『実戦』を放棄したのは、君の闘志に怯えてしまったからなんだろうね。その時点で、君は魔法を使いこなせている。君は自分で自分を守り抜く事が出来るはずだよ。……ついでだ、私の『なんでも知っている』理由についても聞いてくれ。私はある病気を持っていてね、『後天性意思共通症』っていうんだ。並行世界の自分の意志を読み取ってしまうことが出来てしまう病気だ。勿論、それの反対もある。並行世界の自分に、自分の意志を読み取られたり。これだけ聞くと、随分と便利そうな病気に聞こえてしまうが、実際そんなことは無い。いや、便利な事もあるが大半は辛い事ばっかりだ。常に頭の中は自分の声で溢れかえっているし、別世界で苦しんでいる自分の叫び声までもが脳に響く。今はもう慣れてるけど、発症した時は苦痛でしか無かったね。生と死の淵で何とか耐えきったが、別の世界は耐えきれずに死んでしまっているし、自分の死ぬ瞬間を聞くくらい地獄なことは無いよ。今はこれを緩和させるための薬が出ているから、少しはマシなんだけどね。ただ、緩和させるだけであって完全回復とまではいかない。難病の薬は、俗に言う人生みたいなもんだよ。たかが補正、たかが軽減。苦しみは常に持続的だ。で、難病に効く薬には副作用が大抵の場合付き物なんだ。実際、副作用なんてどうでもいいけどね。自分の苦しみから逃れるためなら、どんな制限をかけられようと、どんな別の症状が襲ってこようとどうでもいいんだ。この際、私の難病を軽減させる薬の副作用は、未来が見えるものだった。見えると言っても目には映らないんだけどね、脳裏に描かれるというか、感覚で何となく分かるんだ。勿論、外れてしまう時も有るけれどね。はは、ほんと、人知を超えたどころか、人間じゃないよね、こんな事になっちゃったら。だって、人生において未来が分かってしまうのはただのズルじゃないか。人生は分からないから楽しいのであって、分かってしまったらそれはもう人生じゃない。ただの傍観者だ。ただ、少しの行動を起こすだけで未来は簡単に変えれる。まさに樹形図みたいに無数の選択肢があって、その結果次第で未来が変わる。それだけ未来は複雑かつ単純なんだよ。本当、厄介者さ。だから私は、分かりきった未来を楽しむために出来るだけ足掻いた。会社も辞めて、よく分からないところを延々と車で走り続けた。自分の中で確定された未来を乗り換えるために。んで、確かその時くらいだ、私の未来が変わった瞬間は。いや、違うな。世界が変わった瞬間は、の方が正しいかな。別世界の自分、君で言うところの元の世界からの自分から、不幸中の幸いかただの不幸か分からないが、ある情報が耳に入ってきたんだ。いや、この際は『脳に映し出された』ってのが正しいかな。『摩訶不思議な行動をする青年が現れてる』ってね。この世界で過ごしていた君が、何らかの拍子で元の世界の君と入れ替わってしまったんだ。まぁ、未来が見えてしまっている私には分かってるんだけどね。今話してしまえば、また未来は変わってしまうので、今は話さないでおこう。しかし、関渉する事が出来ない世界同士の橋を渡ってしまった君はこの際、ただの異物でしかないんだ。別世界の自分からの情報もあって、何とか君のもとへ辿り着いた時は、最初は君をそのまま亡き者にしようと考えていた。この世界で大きな騒ぎを起こさないには、その方が簡単かつ合理的だったからね。もしそれがバレてしまったら、多くの研究者が君を狙って来るだろう。はたまた、『嘘』だと決め付けられて罵詈雑言を浴びることにもなってしまう。そんな苦痛になってしまう前に、私は君を殺しておきたかった。でも、君は私の殺気を察知したのか、酷く怯えていた。そこまで生命表現をされると、私も鬼ではない、君の命のことも視野に入れるさ。そこで私は、君を救うためにここまで来たって訳だ。そして君は今まさに、魔法を習得している。これで疑われる余地も無くなったってことだ。元の世界へ行ってしまった君は、別世界の私が何とかしてくれているだろう。その点は気にしなくても大丈夫だ、何せ関与しているのは私なんでね。しかし、話し込んでしまった。私は話自体は好きなんだが、話すのは大の苦手でね。継ぎ接ぎだらけのまるでスタッカートみたいな感じの話し方だったが、話が伝わるように上手く話せていたかな？ まぁ、全部の言葉を暗記することは不可能に近いから気にしないでおこうか。さて、少し予定が狂ってしまったが、未来は依然として変化無しだ。今は少し、休憩でもするか。な、弟子よ」
「…………」
おっさんが話している途中も、聞いて来た時も、僕はただただ無言で頷くだけだった。
