覚悟(3)
「もしかして、君ってガラス？」
魔法の練習を初めてから約三日が経った訳なんだが、如何様にしても魔法の上達は見られず、それどころか焦燥感に駆られて僕のメンタルはすり減るばかりだった。苦痛過ぎて放棄しかけたが、そこは何とか持ち直した。その点で言えば、まだメンタルは完全にやられてはいなかった。
いきなり三日経ってしまったせいで、何が起きたのか理解出来ていない人が多そうなので一応一日目から軽く説明しておこう。ほんとに軽く、一言くらいで。
一日目、僕の心はまだまだ向上心の塊。
二日目、僕の心はとりあえず向上心の欠片。
今日である三日目、僕の心は既に向上心の粉末。
……つい先程「まだメンタルは完全にやられてはいなかった」と言ったが、実際の所ほぼやられてる。いや、まだ完全じゃないだろ!? まだ粉末レベルで、粒子レベルで僕のメンタルは存在してはいるんだから！
自分でも分かる苦しい言い訳はここまでにしておこう、認める気は無いけれど。
とりあえず、今日の三日目で心が折れる寸前で何とか持ち直していた所におっさんが話しかけてきて、先述の言葉を放ったのだった。
「へ……？ が、ガラス？ 何が？ 僕は人間だけれど」
「あぁ、ごめんごめん。省略しすぎたね。本当は『君のメンタルってガラスのハート？』って聞きたかったんだよ」
「とんでもない略し方だな」
そんな略し方する人、稀にしか見ないぞ。まだ「ガラハ」とか「ガラート」とかなら理解出来なくはないけど、「ガラス」だけだと省略にもならないだろう。ハートはどこ行った？ 盗まれたのか？ 此処に恋のアルセーヌ・ルパンは居ないぞ？
「それで、なんでそんなこと聞いてくるんだよ。確かに僕はガラスのハートだけれども」
「なんでって、魔法を学ぶのにメンタルが強くないと意味が無いだろ？ 当たり前のことじゃないか」
「メンタル？ 必要なのは想像力だけじゃなかったっけ？」
てか、魔法学ぶのにメンタルが必要って何だ。
「確かに想像力も必要だ。でもそれと同様にメンタルも必要なんだぞ？ 何せメンタルが皆無なら、魔法は学べないと言っても過言ではないだろう。故に、メンタルが強くても想像力が皆無なら同様だ」
「じゃあ、僕は魔法より先にメンタルを鍛えた方がいいってことか」
「そうだ」
手元にスマホがあるので、メンタルの鍛え方を調べようと思ったがまさかの圏外だった。仕方がない、脳の検索エンジンで調べてみるか。
【メンタル 鍛え方 ［検索］】
【検索条件と一致する結果が見つかりません】
どうやら、僕の知識でもダメなようだ。脳の検索エンジンはもう熱暴走を起こしてしまっている。即座にシャットダウンしてしまいたい。
「そのくらいなら教えられるけど……助け舟は要らな――」
「いる！ 救助を！ SOS！ SOS！」
「分かったからとりあえず落ち着こうか」
反射神経で脳がそのまま助けを求めてるくらいヤバかったらしい。だから成績不振に漸近しているのか!? くそぅ、真面目にコツコツと勉強をしてこなかった自分を恨みたい。
まさか、こんな歳でこんな思考を回してしまう羽目になるなんて。人生、何が起こるか分からないもんだな。
「じゃあメンタルの鍛え方を教えよう。とは言っても、場所はこんな廃墟だからね。こんな場所でも出来るようなものをセレクトしよう」
「そりゃ有難い、助かる」
流石に無理難題を強いられるようじゃメンタルを鍛えるなんて出来ないからな。寧ろメンタルがすり減る。
「一般的に知られているものだと『身体を鍛える』とかかな」
早速無理そうなものが来たぞ。身体を鍛える？ 無茶言うな、インドア派なんだぞ僕は。左右の平均握力17.4キロの男子高校生がそう嘆いてみる。
「そんな私を睨まないでくれよ。『身体を鍛える』なんて、とりあえず暴れときゃ何とかなるだろ。例えば……ほら、あの廃ビルの外壁に張り巡らしている蔦を登ってみるとかさ」
「冗談じゃない、僕を何処ぞのオープンワールドゲームの主人公と勘違いしてるだろ。僕の祖先が猿だったとしても、今の僕には木登りや壁登りの能力は一切搭載されていないんだぞ。見た目こそ進化してるが、能力は退化してるんだ」
木登りや壁登り、滝登り等の機能を搭載！ 何処でも迫力のある人間を！ 新発売、長屋道士ミニ！
こんなおもちゃ、発売されたくないなぁ。いつかネットのおもちゃとかにされてしまいそう。
そんなことより。
そんな能力が今すぐにでも身に付けられるなら欲しいよ。壁とか這いずり回りたいよ。なんなら蜘蛛に噛まれて空を駆けたいくらい。……そんな映像が撮られてしまったら、これこそネットのオモチャにされてしまうだろう。
永久不滅の黒歴史だ。
人間卒業はしたくない、勿論人生も。
「ごめんごめん、冗談だって」
三日前の夜の時とは違った、本当にふざけしか無い冗談だった。というより適当。
所で、三日前って別の名称だとなんて言うんだろ？ 未来のことは『明日、明後日、明明後日』までしか知らないし、過去のことは『昨日、一昨日』までしか知らないもんな。多分続きはあるんだろうけど、調べたことも無いや。
用事が終わったら調べてみよ、いつ終わるか分かんないけど。
「一日決めた回数だけするってだけでいいんじゃないかな？そうすると時間管理も出来て更に健康的な日々を送れるし一石二鳥、いや、一石三鳥でメンタルを鍛えれるよ」
「確かにそれだと『身体を鍛える』という、如何にもメンタルを折ってきそうなネーミングをしてる奴にでも対応出来るな」
「君の前世はナマケモノか？」
「ナマケモノだったのは前世の前世の前世だけだ。つまり、前前前世だ」
自分で言っておいてなんだが、すごいナマケモノの影響力が強そうにしか見えない。
実際、人間なんてほとんどが怠け者で働き者だろ。『働きアリの法則』に準えて言うなら、僕は緊急事態の時に備えて怠けてるってことだ。そんな緊急事態なんて来ないから、一生怠けて一生を終わることになるんだけど。
待て、緊急事態って言うなら、今自分が正にその渦中にいるじゃないか！ この場合は一体どうすれば……？ 確か、働きアリと普通アリと怠けアリの割合が二:六:二だから……。僕が十匹に別れればこの緊急事態に対応出来るってこと？ いや対応する前に身体が持たない！ 死んじゃう！ せめて生きていたい！
それだったら結局僕のままで良いじゃないか。
果てしなくなりそうだった脳の公式から何とか解を求められたところで、話の軌道修正。
原点回帰。
「君がナマケモノだった頃が前世か前前世かなんては興味無いけれど、とりあえず膨大な時間をかけないのであればどうだっていいよ」
自分の興味はあっても他人の興味は一切ないのか、このおっさんは。いや、僕を助けてる時点で他人の興味は一応あるのか。じゃあなんで無視されたんだ!? おふざけが過ぎたからか？ もしそうなら、かなり自己中心的すぎるぞ。そんなこと言ってる僕も例外じゃ無いんだけど。
ただ、そうと決まれば早速した方が良いだろう。ここに居れるのは短くて一週間、長くて一ヶ月だ。その後におっさんが何を提案してくるかなんて予測出来ないから、早め早めにしておかなくては。
夏休み最終日の課題にはなりたくない。
あれは毎年味わう生き地獄の一種だ。
そんな生き地獄と似たような状況から逃れるため、僕はただ必死に身体を鍛え、早寝早起きの健康な生活を送ることにした。これこそ正に三文の徳だ。六文の損をしてしまったあの日の朝の自分とは違う。
確かに今思えば、僕の生活って不健康の権化だったな。ずっと部屋に籠って椅子に座って遅寝早起きで。ちっちゃい時はまだ健康的な日々を送っていたはずなんだろうけど、いつから崩れ始めたんだろ。
生活の変え方一つでこんなにも思考が変わってしまって、人格が更に強化されてしまう僕は、一生天邪鬼とは名乗れないだろう。名乗ったことなんて一度もないけれど。ただ、廃墟にいる点で言えば天ノ弱とは名乗っても大丈夫だろう。
共通点は廃墟だけ。
ここからはただひたすらトレーニングをした記憶しか頭に残っていないので、強制的に話を進めさせていただくとしよう。物足りないって人は有る事無い事をごちゃ混ぜにして妄想に耽ってもらえると幸いだ。
そんなわけで、魔法に挫折した日から実に二週間が経とうとしていた。
…………。
少しだけ言い訳をさせて欲しい。いや、させてください。少しの時間を頂戴。
一応これでも頑張ったんだ。元の生活が余りにも悪過ぎたせいで、本来在るべきの生活に矯正するのにとてつもない程の時間を費やしてしまったんだ。決してサボったりなんかはしていない。
これだけだと自分の気分的にもスッキリしないので、トレーニング期間中に起きた出来事を一つだけ上げさせてくれ。
トレーニングの成果で、メンタルがかなり強くなった。少しのことで挫折しかけることも今は無くなった。そして幸いなことに、メンタルが強くなると同時に魔法も段々と使えるようになってきた。
これは自分の中では一番でかい進歩だ。
今からでも赤飯を炊いて祝いたい気分だ。だが、
現実はそんなに晴れやかではなく。
「魔法が使えるようになったか。ようやく第一歩を踏み出すことが出来たが、とりあえずはおめでとうと言っておこうか」
今廃墟にいるわけで、なんなら違う世界にいるわけなんで祝えるムードでも無かった。ムードと言うより、タイミングが違う。赤飯を炊くのは、自分が元の世界に戻った時がベストだろう。
「ようやく第一歩って、まだ半分にも満たされてないのか？」
「そうだね、魔法を使うのを練習させたのは、あくまでこの世界の人間に気付かれないようにするのと、自分で自分の身を守れる手段を使えるようにしたからだ。本題はここからだ」
これは完全に僕が悪いんだけれど、魔法を習得して少したったら自分は帰れるのかと勝手に思い込んでた。おっさんの話を聞いてる限り、自分が元の世界へと帰れるのは少し遠のいた気がする。
あれ？ おっさんは「この街に入れるのは短くて一週間、長くて一ヶ月」みたいなこと言ってなかったっけ？ 果たして、僕は一ヶ月以内に元の世界へと帰ることが出来るのか？
そこら辺はおっさんを信用しきってるから、任せておこう。何かしらの手立ては考えてくれるはずだろう。
信頼と実績と安心、仲野理。
「魔法をちゃんと学んだところで、少し実践へと行こうか」
なるほど、練習があれば実践も付き物か。確かに、魔法が使えるようになったと言っても簡単な魔法が暴走せずに使えるようになれたことを確認できただけで、まだどこまで使えるようになったのかは、正直僕自身でもあまりわかっていない。となると、この実践で自分の実力が分かるということか。じゃあ、臨むところだ。僕が成長したってことをおっさんに見せ付けてやるよ！
「あぁ、間違えてる間違えてる。ごめんごめん。『実践』じゃなくて『実戦』だよ。うっかり間違えちゃった」
「さっきまでの僕の思考時間を返してくれ！ てか、実戦!? 何と戦うんだよ！ もしかして、こんな廃墟だから世紀末感漂わせるモヒカンのグラサンをかけたギャング達が遅いにかかってくるのか!? 僕に北斗七星の傷は付いていないぞ！ いつの時代の話なんだよ！」
「正に聖飢魔II感だね」
「ギャングは別に聖なるものに飢えた悪魔でもないだろ！ 合ってるのは再び蘇るって点だけだよ！」
「何か勘違いしていないかい？ このご時世にもギャングは存在してるぜ。確かに、世紀末感を漂わせるギャング達はとっくにもう死んでいるかもしれないけど」
僕とおっさんは、話が脱線する系男子なのかもしれない。いや、おっさんに関しては僕の話に乗ってくれてるだけか。じゃあどちらも平常運転で変わりなしか。そもそも、おっさんを〇〇系男子という枠に入れてしまっていいのだろうか。年齢差別をする訳では無いけれど、それだと〇〇系おじさんの方がおっさんには似合ってると思う。
話が脱線する系おじさん。
話が脱線すると言うよりかは、物事についての知識が富んでいる様な雰囲気が出るな。文字を一言変えるだけで、こんなにも雰囲気が変わるとは、流石日本語だ。習得が最難関と言われる言語なだけある。
いや、おっさんは元から知識に富んでる。あるいは、単に僕が知識不足過ぎるだけかの二択だな。
僕の余談癖が最近酷くなってきている気がするが、ネガティブにじゃなくてポジティブに考えよう。誰かと雑談する際に、話題の種が尽きなくなった。このままだとこちらが一方的に話をしているみたいになってるけど、相手からつまらないと思われたりは無くなるだろう。後は、話す相……なんとかなるはずだ。
まさか、メンタルを鍛えるだけでこんなにも気持ちの持ちようが変わろうとは。今までの自分が嘘みたいだ。いや、昔からすれば、今の自分も嘘みたいか。つまり、今と昔が納得することは不可能か。
そろそろ話を続けないと、進まなくなってしまって僕が暴走してしまう危険性があるので、軌道修正をしておこう。
原点回帰。
「で、その実戦なんだけど、僕は何と戦えばいいんだ？」
戦うといっても、周りには誰も居ないんだし一体……。魔法で何かしらの対象となるものを錬成したりするのか？ いや、それは倫理的にどうなんだ。そもそも命って作れるのか？ このままだと脱線しそうだ、早期発見はやはり大事。じゃあなんだ。まさか、このおっさんと戦うとか？
「私と戦うだけだよ」
予想的中しちゃった!?
一級フラグ建築士の資格なんか持ってないのに！
「こういう『弟子が自分の実力を師匠に知ってもらうために戦う』ってのは結構見かける展開だからね、一度でもいいからやってみたかったんだよ。あー緊張してきた」
「完全にお前の趣味かよ！ てか、試されるはずの僕よりなんでおっさんの方が緊張してるんだよ。普通師匠の方は緊張したりしないはずだろ」
「あれは師匠が自分の気持ちを上手く伝えれてないだけで、内心ドキドキしてるんだよ」
「…………」
なんだよ、その好きな子を目の前にした女子の気持ちみたいなのは。師匠、乙女心過ぎるだろ。
「さて、雑談ばっかしてても時は過ぎていくだけだし、そろそろ本題の実戦に移ろうか。弟子よ」
「さて、雑談ばっかしてたら僕の知識が富むだけだし、そろそろ本題の実戦に移ろうぜ。師匠よ」
互いの心はすっかり意思疎通出来ていた。一緒に居ると似てくるっていうのは、都市伝説でも街談巷説でも道聴塗説でもなく、列記とした事実らしい。間違えた、歴とした事実らしい。……ひらがな表記の方が一般的か。
てか、僕とおっさんはいつ師弟関係になったんだ。
