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第四話「おばちゃん、古代人だった」

　じゃらじゃらと、硬貨が置かれた。

　いろんな種類があり、耳を尖らせた丸眼鏡の少女が説明してくれる。

「これが小鈴貨（しょうりんか）で、1枚で1リル。最小単位。これが5枚で中鈴貨（ちゅうりんか）で5リル、10枚でこの大鈴貨（だいりんか）で10リル」

「りんか……ふむ。たしかに、鈴のような綺麗な音がするな」

「……ふふ、そうね。名前の由来はそこから来ているという説があるわ。

　ちなみに10リルが小銅貨で、同じように銀、金、白金とあるの」

　こすれるたびにリンリンと涼やかな音を立てる硬貨を手に取る。かなり軽い。

　金ではない。

　魔力の混ざり具合から、いろんな鉱物を混ぜているようだ。

　最近の人の世では、金以外でも硬貨を作っているらしい。そしてかなり種類が多く、鈴貨の上が小銅貨（1枚で10リル）、銀貨、金貨、白金貨と上がっていくんだとか。

「むぅ。今の人の子たちは、こんなにたくさんの硬貨を使い分けているのか」

　なんだか大変だなと唸ると、少女――リアナ＝フェローチェは、「あはは」と軽やかに笑った。

「とはいっても、一般的には銀貨までしか使わないわ。

　金貨や白金貨は商売とか国が使う程度で……白金貨なんて見たことない人がほとんどよ。

　金貨ですら、1度も見たことない人がいても驚かないもの」

　普通の人が使わない硬貨があるということに驚く。

　しかし、確かに商売で使うお金の量を考えると、必然とそうなるのだろうと、納得した。

（私のように、誰しも荷物を圧縮できるものでもないだろうしな）

「だから、普通の店では金貨は使わないことをおすすめするわ。

　偽物って疑われかねないし」

　偽物。疑われる。

　その言葉に、真剣に頷く。疑われたのは、つい先日の話だ。

「では、私はひとまず銀貨まで持っていれば過ごせるのか？」

「そうね。ただあなたの場合は、一応竜人族なんだし金貨とかも持っていてもいいかも。

　金とかの方が価値が下がりにくいから、また後々の世で使えるかもしれないし」

「そうか……そうだな。たしかにこの金貨の彫刻は好きだしな」

　リアナが見本として出してくれた金貨と白金貨を摘む。

　銀貨以下の硬貨にも繊細な模様が施されているが、金貨以上となるとさらに細やかだった。

　昔から感心するのだ。こんなにも精巧な彫りを、無数の金貨に刻むなど、竜人族にはない発想であり、技術だ。

　そんな私を、リアナは呆れたような顔で見た。

「……最初、数千年分の生活費が欲しいって言われた時は何事かと思ったけど……竜人族って、世間知らずなだけなのね」

　率直な物言いに少し驚いてから、あははと笑う。

「そうだ。そうだな、リアナの言う通り。我ら竜人族など、世界の一部に引きこもっているただの世間知らずに過ぎんよ」

　リアナは、笑う私を少し呆れたような目で見ていたが、やがて「ふふふ、本当にあなたって」と何かを言いかけた。

「変わっている、か？」

　途切れただろう言葉を口にすると、リアナは一瞬目を見開いて、少しバツの悪そうな顔になる。私は手を軽く振った。

「なに、気にするな。竜人族の里でもよく言われていた」

「……なるほどね。まぁ、変わり者じゃなければ、人間の国に来たりもしないか」

　リアナは納得したように頷く。

　そして彼女は、硬貨の種類ごとに袋にまとめて入れた。銀貨の量がやはり一番多い。

　しかし個人的には、リンリンと鳴る鈴貨が一番気に入ったので、鈴貨も増やしてもらった。

「とりあえず、これだけあれば百年は過ごせるとは思うけど、それ以上は保証しないわ。

　物価は変わるものだし、最近は特に……ちょっと不安定だから」

　リアナの声が、段々と小さくなる。丸い眼鏡の向こうの目が、少し苦しげに細められた。

　首を傾げると、リアナはハッとして肩をすくめた。

「はぁ。……実は、今までリンドベルを支えていたダンジョンがなくなったのよ」

「……だん……ぞん？」

　不思議な響きの単語に、ますます首を傾げる。

　そんな私を見て、リアナが目を丸くし、細長い耳を震わせた。

「え？　ダンジョン知らないの？」

「聞いたことはないな。なんなのだ、その『だんぞぉん』？　というのは」

「ダンジョンね。これは約2000年前ほどに発見されて……あー、そうか。

　あなたにとったらちょっと前の話ってことね。私たちにとっては随分昔ってことになるんだけど……」

　リアナの言葉に、そういえばと思い出す。エルフの寿命は大体1500年だということを。――少し、物悲しい気分になる。

「ダンジョンが何かは……そうね。簡単に言うと、素材の宝庫だったの。

　冒険者ギルドが管理しているから、私も直接は見たこと無いけど、虚空に空いている穴があるんだって。その穴を通ると、まったく別の空間に繋がっていて、そこには魔物や資源が豊富なのよ」

　別の空間。

　どこかで聞いたことがあるなと思いながらも、リアナの説明を聞く。

「リンドベルは、そのダンジョンがあったからこそ出来た都市国家なの。

　ダンジョンは素材の宝庫だけど、時折モンスターウェーブっていう災害も引き起こすから、見守らないといけない。

　そこで、人々を守るために初代リンドベルの領主様が作ったのがこの国で、冒険者ギルド。

　この街が冒険者ギルド発祥の地なんだからね！」

　リアナは自分の生まれ育った街の話を、胸を張って語っていく。口元が緩んでいてどこか誇らしげに見え、微笑ましい。

　故郷に誇りを持っている者たちを見るのは、いつだって心が穏やかになる。

　そうかそうか、と頷いていたが……やがてリアナの表情は曇っていった。

「ダンジョンは不定期にモンスターウェーブを引き起こす。だけど、リンドベルのダンジョンは約600年、モンスターウェーブが起きてなかった。

　街の中心の大きな樹、見た？　結界樹って呼ばれてるんだけど、モンスターウェーブが起きないのは、その『結界樹の加護』だって言われてたの」

　話題に出た巨大な樹のことを思い出す。まだ若い樹に見えたが、異様に巨大化していた。

（少々元気がなさそうなところが気にかかったが、なるほど）

　そして何より気になったのは、『言われていた』というところ。

「実は、最近。モンスターウェーブの兆候があったの」

「む？　しかし、街に被害は見えないが」

「ええ。モンスターウェーブを起こさないで済む方法を発見したのよ。

　その方法が……ダンジョンの機能を止めること……ダンジョンは、古代人の装置だったの」

「……すまない。よく分からん」

　なんだかわかりにくくて首を傾げると、リアナは苦笑して詳しく話してくれた。

「ダンジョンは、元々よく分からないもの、だったの。だけどそれが古代人の装置だと、最近判明して――」

　よく分からない『現象』だった『だんぞん』。

　監視する必要と同時に有益であったから、人の生活に組み込まれていた。

　しかし最近、『だんぞん』が『古代人』の装置が引き起こしていた現象の一つだと判明した。

　モンスターウェーブとは、その装置の暴走が引き起こした災害だったんだとか。

　古代人、という言い方にはやや引っかかるところはあるが、得心したところがある。

「別の空間……だんぞん……なるほど。アヴァリスたちの『げぇと』のことか」

　アヴァリス。

　それは昔の隣人であり、体は弱かったが頭がよくて器用な種族だった。

　羽を持たないのに、空を飛ぶ乗り物を作り出し、最後は空に城を建築していた。

　昔、その乗り物と共に空を飛んだものだ。

　懐かしさに、少し目を細めると、リアナが「知っているの！？」と丸い眼鏡の向こうで目を丸くしていた。

　だが、やがて彼女も納得したようだった。

「……って、それはそうか。あなたからしたらきっと、彼らは『古代人』ではなく、実際にいた人達なのね」

「そうだな。むしろ彼らからしたら私たちの方が『古代人』だろうなぁ」

　腕を組みながら頷き、ふと、とてつもない事実に気づいて唖然とした。

「む？ということは……なんとっ！　私は……古代人だったのか！」

　驚きの声を上げると、リアナは呆れた顔をした。

「気になるのは、そこなの？」

「むー。年を取ったとは自分でも思っていたが、改めて気づくと中々に衝撃が強いものだな」

　うんうんと唸ると、リアナが呟くのが聞こえた。

「……グラーゴ様が、『あなたの反応すべてに対応しなくていい』っておっしゃった意味が、よく分かった」

「む？　ラー坊がそんなことを？　それはどういう意味だ？」

　心の底から疑問で首を傾げるが、リアナは「そうね。あなたが素敵な人ってことかしら」と、からからと笑うだけだった。

【おばちゃん竜人族の、人の世体験日記】

第四話「おばちゃん、古代人だった」完