おばちゃん竜人族の、人の世体験日記

第三話「おばちゃん、パイが好きになる」

「ほおっ、これは懐かしいな。若い頃、ここの近くを飛んだことがあるぞ」

　壁に飾られた絵。それはここから北西に『あった』人の国の城だ。

　風の力を上手く生活に取り入れていた者たちで、風車がからからとよく回っていた。その音が心地よく、散歩がてらよく飛びに行ったものだ。

　残念ながら、少し昼寝をしている間に、その国は滅んでしまった。

　懐かしいなとしみじみ呟くと、息を呑む気配がした。

「これは、本当にあった景色なのですか？」

「ああ……んむ？　その口ぶり、この絵を幻想の景色だと思っておったか？」

　振り返り、この絵の持ち主であり、ここへ招待してくれた女性に首を傾げる。

　女性、セルベーリアは柔らかく微笑みながら、茶を淹れて差し出してくれた。

「この絵は、我が家に代々伝わる家宝の一つです。

　神話の時代の絵だと聞いて育ちました。

　幼少期から見てきて偽物と感じたことはありませんが……、我ら人間族には途方もない年月ですから」

　実感はない、という言葉に……少し考え込む。

　こうして対面で会話しているとつい忘れがちになる。たとえ互いに二本の足で立ち、言葉という伝達手段を持っていても、人の子たちと自分は、時の流れが違いすぎることを。

　最初に名乗りあった時よりも、先程の自分の一言で明らかに緊張が増したセルベーリアに、目を細めた。

　礼を言って茶を受け取って一口飲む。

「すまないな。年を取ると、どうにも昔語りをしてしまう」

「いえ」

　セルベーリアは穏やかに首を横に振るが、本来言いたかった何かを、飲み込んだように見えた。

　かすかに、彼女の指が震えているのを見て、ふむと考える。

「して、貴殿は『りょうしゅ』と言ったか。グラーゴから聞いたが、この国で一番偉いのだろう？

　そんな貴殿が、私のようなしがない旅人に何か用か？」

　こちらから聞くと、セルベーリアは息を呑むように「旅人」と囁くように口に出した。

　紅が塗られた唇が一瞬キュッと結ばれる。

「旅をされていらっしゃるのですね。

　リンドベルには……何の……いえ、グラーゴ様に会いに来られたのでしょうか？」

　セルベーリアの瞳がかすかに揺れた。

　首を傾げつつ、答える。

「む？　そうだな。元は『終の棲家』を探そうと思って里を出たのだが、あまりにも世界が変わっていたものでな。

　人の子たちに迷惑をかけるつもりはないから、人の世に詳しいグラーゴを頼ってここに来たのだ。人のことを学ぶためにな」

　茶を飲み、出された甘味をしげしげと眺める。

　けぇき、とはまた違うものだった。もっと表面がパリパリと乾燥している。だが同時に、テカテカと輝いてもいる。

　何事か考え込んでいたセルベーリアが、無意識にそれをフォークに刺して口に入れる様子を観察する。

　ただ食べているだけなのに、どこか美しさを感じた。

（ふむ。これが気品というものか）

　感心しつつ、彼女を真似て食べようとするが、ぼろぼろと崩れてしまった。難しい。

　それでもなんとか口に運ぶ。……けぇきとは違う果物の甘みと香りが口いっぱいに広がる。それと、サクサクという食感も楽しい。

「……ふふ、お口に合いましたか？」

　無心で食べていると、セルベーリアに声をかけられた。不思議とその声は先程より緊張が消えている。

　首を傾げながら見ると、彼女は自然な笑みを浮かべていた。

　柔らかなその笑みは、例えるならば孫を見る祖母のように見えた。

　後ろに誰かいるのかと思ったが、この部屋には自分とセルベーリアしか気配がない。

　ひとまず飲み込んで、頷く。

「うむ。美味いな。これはなんという甘味だ？　けぇきも美味かったが、コレの方が私は好きだな」

「まぁっそれは良かったです。こちらは『パイ』と言いまして、リンゴを使っています」

「りんご……？

　……ああ！　あの赤くて美味しい木の実か！」

　昔、人の子たちが献上してきたものの中に、そんな果物があった。

　気に入ったので育てようとしたのだが、竜人族の魔力が影響してしまい、変容してしまった。

（あれはあれで美味かったが、やはりこの『りんご』は美味い）

　子供の頃に食べたので、思い出補正もあるかもしれないが。

　目の前の甘味に『りんご』が使われていると聞いて、ますます美味しく感じ、フォークが進む。

　ぱらぱらぼろぼろと、やっぱり崩れてしまうのがやや難点だ。

　なんとかセルベーリアの動きを真似ようとするが、これが難しい。どうして彼女は、あんなにも簡単に美しく食べられるのだろうか。

　セルベーリアは、そんな私を見て口元に手を当て、くすくすと美しく笑っていた。

＊＊＊

「またいつでも来て下さい。とっておきのリンゴとパイを用意しておきます」

　最後はパイの残りをおみやげに貰って、グラーゴの店に帰る。

　結局、セルベーリアが私を呼んだ本来の理由はわからなかったが、とても楽しそうに笑っていたのでいいのだろう。

「ということで、とてもパイが美味かった」

「……そうか。良かったな」

　説明すると、グラーゴは呆れたような顔をしつつ、ため息をつくように頷いた。

「あ、もちろん。ちゃんと当初の目的も達成しているぞ？　フェローチェ商会との話し合いの場を設けてくれるそうだ。

　そこでこれらを換金すれば、私も人の世で自立できるのだろう？」

　いつまでも若者に頼ってばかりもいられない。

「自立かは分からんが、少なくともまともに買い物はできるだろう」

「そうか！　それは楽しみだな。

　セルベーリアに聞いたが、今は『リル』という通貨が広く使われているらしいな。それを持っていれば大抵の国で困らないと聞いたぞ！

　便利だな！」

　昔は各国で通貨が異なっていた印象だが、一種類でいいというのは楽でいい。

「今でも各国の通貨や地方通貨はあるがな。大きな街であればリルで通じるし、換金も可能だろう」

「なるほどな。つまり小さな町に行く時は要注意ということか」

　ふむふむと頷く。本当に人の世というものは摩訶不思議だ。

「最初に貨幣でやり取りすると聞いた時は、珍妙なものだと思ったが……たしかにこれだけ大勢いると、その方が合理的だな」

　竜の里には通貨などないので不思議な感覚だが、人数が多いがゆえの試行錯誤の結果と考えると納得がいく。

「数が多くて賑やかなのは楽しいと単純に思っていたが、多ければ多いなりの苦労があるのだなぁ」

「苦労……そうだな。

　我ら竜人族たちよりも、数多の種族がいるからな。

　生活環境も歴史も価値観も異なる同士では、いろいろとあるだろう」

「それもそうか。エルフとドワーフなど、昔からあまり仲が良くないしな」

　思い返すと、幾度か交流したことある人の子たちは、それぞれ特徴があった。

「む、いかんな。ついつい、皆を『人の子』とまとめてしまいそうになる。

　これは直さんとな」

「そうだな。だが、我らに何か言ってくる者たちも、そういないだろうが」

「……竜人族であると言うだけで、あぐらをかくのは、好かん」

　むっとして、やや強い口調で言うと、グラーゴは気まずそうに金の目を逸らした。

「別に、我がそれを望んだわけではない」

　グラーゴの言葉は、間違いではない。なので、息を吐き出す。

　昔から、竜人族であるというだけで、人の子たちから距離を置かれたものだ。

　いつからか、それが当たり前になっていたが、それを利用するのはまた別の話だ。

「まったく。無関心なのは構わんが、他者の善意を当たり前と享受するのは止めろと、昔から言っているだろう？」

「……だから、我が望んだわけではない」

　つい、昔のように説教臭く言ってしまうと、グラーゴもまた幼い頃のように拗ねた声になったので……、くすくすと笑ってしまった。

　懐かしい。

　手を伸ばし、グラーゴの頭を撫でる。さらさらとした水色の髪が心地よい。

「くくく、大丈夫、分かっているさ。お前が優しい子であることはな」

「止めろ。我はもう成人している」

「そうだな。では、パイでも一緒に食べるか？　大人なら、もう好き『嫌い』もないだろう？」

　不機嫌そうに手を払われたので、笑っておみやげのパイを示す。

　グラーゴの目が嫌そうに細められたので、腹を抱えて笑った。

【おばちゃん竜人族の、人の世体験日記】

第三話「おばちゃん、パイが好きになる」完