数十万年生きた竜人族のおばちゃんが、人の世を体験するようです

アウレリア帝国編

第十話「おばちゃん、自慢話を得る」

　空気がピンと張り詰める、とはこういうことを言うのだろう。

　余り経験したことのない雰囲気に、柄にもなく少し緊張する。

（音を立てて他の子たちを邪魔してはならないからな）

　静かにペンを取り、用紙に書き込んでいく。

問題：以下はレングラント王朝の歴代コインである。これを古い順に並べよ

　見てみると、何やら見覚えのある金貨の絵が描かれてある。昔もらったことのある金貨だ。

　私が金貨の絵を気に入ったからか。あの国の人の子達は、金貨の絵が変わるたびに新しいものを持ってきてくれていた。

（えーっと、たしか……最初はリリーという女性が届けてくれたな。それがたしかこれだ）

　記憶を辿っていく。

　まだ数万年前の話なので記憶は鮮明だ。

　昼寝から目覚めると、目の前にはたくさんの野菜や穀物、そして金貨が置かれていた。

　寝ている間に置かれていたらしい。

　少し驚いたが、初めてのことではないのでまたかと思っただけだったのだが。

『現人神様。我らはレングラント王国より参りました。どうか我らがこの地に住まうことをお許しください』

　その後でやってきた女性たちが、私が目覚めていることに気づくと頭を下げてそう言ったのだ。

　たった数百年昼寝していただけなのだが、人の子達はそうやってよく私達を神と呼ぶ。

　私達は神とやらではないし、神という存在も私達は見たことない。しかしよく神と呼ばれることがあるので、そんなに私達と神様とやらは似ているのだろうか。

（と、そんなことより今は試験に集中せねばな。

　だから……これが最古……いやまてよ。たしかリリーに聞いた時、こっちのほうがさらに古いと言っていたな）

　リリーとの会話を思い出しながら、古い順番にコインの番号を書いていく。

問題：レングラント王朝は竜神を崇めていたが、その竜神の属性は以下のどれか

（む？　地水火風しか選択肢がないな。私は土と風なのだが、どう答えればいいのだろう）

　悩んだ末に、二つ書いておいた。

問題：コーレニ湖ができた自然現象のことをなんというか。

　ペンが止まる。

（自然現象……うむ。まぁ、喧嘩も自然に起きるから自然現象か）

　納得してペンを動かす。――火のヴァルヴァロッサと水のウォータニアが喧嘩したから。

（よし。調子がいいな。このまま頑張るとするか）

　他にも計算問題もあったが、そんなに複雑でもなかったので解いていく。

（うむうむ。試験というのは、楽しいな）

　フィンから帝国アカデミーの試験は難しいと聞いていたが、今のところそんなに難しいと感じるものはない。

　あえて言うなら、私の属性が選択肢になかったあの問題くらいだろうか。

　試験が終わったら、ちゃんと伝えておこう。

（私は風と土だから、片方だけと言われるのは少し悲しいしな）

　父と母から受け継いだものだ。

（……む？　いや待てよ。そもそも私達は人の子達と違って属性そのものは持っておらんな。

　あくまでも、魔力の質がどの属性に変換しやすいかの違いであって……むむっ、困ったぞ）

　ということは、あの問題の答えは無属性、というひっかけなのかもしれない。

　こういった問題には、そういう意地悪な問題がある、とレイヴンからも聞いた。

　なるほどと納得して、無属性と書き直した。

問題：以下の言語を読み解き、設問に答えよ

　進めていくと、今度は言語の問題が出てきた。見慣れぬ文字だが、似た文字を知っていた。それに当てはめていくと、すぐに理解できた。

（ほほお？　ヒンダガ語というのか。大陸南部の方の少数民族の言語だと……興味深いな）

　試験というのは、学びの場でもあるらしい。新しい発見に楽しくなる。

　私達からすると、紙に情報を書いていても、紙の方が先に壊れてしまう。だから、文字で残そうとする発想がない。文字というものを残す意味が薄い。

　しかしこうして人の子達が文字として単なる情報を残す以外にも、文学というものにまで発展させているのを見ると、竜人族はなかなか不便なものだなと思った。

　私達ではできない発想。里内で、文字による芸術作品があまり普及しない原因なのだろう。

（音楽はある。弾き語りや物語ることはあるが、絵本なるものを使うことはないし……そういえば、絵本とやらは楽しかったな。

　あとで帝国の絵本も買いに行くか）

　リンドベルで買った絵本の存在を思い出し、試験後の楽しみが増える。

　そんな風に、試験の時間は過ぎていった。

　最後まで書き終わり、周囲を見渡す。

　自信満々そうな者。顔面蒼白な者。まだ真剣に解いている者。寝ている者まで様々だ。

（ふむふむ。街中では余り見かけなかったが、ここにはいろんな種族がいるようだな）

　帝国は、エルフを皇帝とし、人口の多くは人間族で残りはほとんどエルフだと聞いていた。

　実際、ここに来るまでの道中や街中では他の種族は殆ど見なかった。

　帝国のアカデミーは大陸でも屈指の学び場だと聞いているので、おかしくはないのだろうが。

（それにしても、街中でもう少し見かけても良さそうだが……ふむ？

　あとでヴァレリオに聞いてみるか）

　などと考えていると「ゴォーン」という鐘の音が聞こえ、背中がびびびっとした。

　試験の開始時にも鳴ったが、聞き慣れない音だ。

「はい。ペンを置いてください。解答用紙を回収します」

　試験を見守る番人が、受験者たちの紙を集めてまわり始めた。

　順番が近づくと、年甲斐もなく興奮した。

「回収しま……っ！」

「うむ。持っていってくれ」

　堂々と差し出すが、試験の番人は私の顔を見て何やら途端に汗を書き始めた。

「？　どうした？」

「い、ぃえっ？　ななっ、なんでもございません」

　声を裏返し、慌てた様子で私の用紙を受け取るとすぐに次へと移っていった。

（ふむ……教室内は人の子密集率もあって、すこし気温が高いから、そのせいか）

　人の子は気温の変化に弱いと聞くから、きっとそうなのだろう。

　風を操って涼しい空気を送ってあげることにした。

「ひぃっ」

　ぶるぶるっと体を震わせていた。どうやら涼しくなったらしい。

　そのあと、番人はすべて回収を終えると、

「このあとは実技試験になります。受験番号を確認し、各自それぞれの会場に向かってください」

　やや早口でそう言うと教室を出ていった。

　番人は忙しいらしい。かなりの人数が受験すると聞いたから、大変なのだろう。

　立ち上がる。

　どうやら問題用紙は持ち帰っていいそうなので、記念に宝物袋に入れておく。

「ふふっ……受験生を経験したなどと言ったら、きっと皆羨ましがるぞ」

　里でもそんな経験したことのある者は、ほとんどいないだろう。

　なにせ、金の瞳は人の世界では目立つ。

「試験、楽しかったなぁ」

　しみじみと試験のことを反芻していると、「師匠！」ヴァレリオの声がした。

　ヴァレリオは別の教室で試験を受けていた。

「おおっヴァレリオ！　試験は楽しめたか？　私は……楽しかったぞ！」

「大丈夫でし……楽しっ？」

　赤い瞳が丸くなった。とても驚いている様子に、少し照れくさく思いながら笑った。

「うむ。

　歴史の問題では中々懐かしい話もあったしな。私の話が出た時は、少々気恥ずかしかったが、ちゃんとひっかけ問題も見抜いて回答したぞ」

「懐かし……自分の話……は、えと……ひっかけ？」

　どこか呆然としている様子のヴァレリオに、説明した。

「ああ、ほら。レングラント王国の話があっただろう？

　当時、なんど違うと言っても彼らは私を『竜神』と呼ぶものでなぁ」

「……は？」

「竜神の属性とやらは、最初は私も風と土かと思った。

　しかし……考えてみれば、選択肢にはなかったが私の魔力はそもそも無属性だ。

　だから、選択肢に惑わされず、ちゃんと無属性と書いたぞ！」

　両手を腰に当てて胸を張る。

「……それは、すごいですね。さすがです、師匠」

「そうだろうっ？」

【おばちゃん竜人族の、人の世体験日記】

第十話「おばちゃん、自慢話を得る」完