数十万年生きた竜人族のおばちゃんが、人の世を体験するようです

自由都市国家リンドベル編

第十六話「おばちゃん、健康の大事さを知る」

「そうだな。この石でどうだ？　この石についている精霊が、ライラを気に入っているようだ」

　目を充血させ、荒い呼吸で私の出したものを凝視していたボフトンに声をかける。

　尋常じゃない様子がとても心配だ。なにか悪い病気だろうか、と昔はよく心配したが……ドワーフたちはいつもこうだ。

　私は風翠石の一つを手に取った。大きな風翠石にはより強大な精霊が宿っているが、今のライラには荷が重そうだ。

　それよりも、先程からライラに選んでほしそうにしているこの子がいいだろう。

「？　そういえば……前も精霊がどうのっておっしゃってましたが、師匠には精霊が見えるんですか？」

「む？　見える……？　いや、見えんが……そういう気配を出しているだろう？　先程からライラの周囲で舞い踊っているし」

　問いかけてきたヴァレリオにそう返すと、無言で苦笑だけが返ってきた。

　なぜだろう。最近、ヴァレリオからはこんな苦笑が返ってくることが多い気がする。何か間違ってしまったのだろうか？

「え？　そうなの？　さっきからライラ、なんだかちょっとこしょばいのはそのせい？」

　ライラの表現に首を傾げ、考える。先程から近くを舞っているのだから、肌に風が当たってそんな感覚にもなるかもしれない。

　そうかもしれない、と頷いた。

「そうなんだ！　ごめんね、ライラあなたが見えないんだけど、ライラの力になってくれる？」

　ライラは、彼女なりに精霊を読み取ろうと意識を集中させて周囲を見ながら、そうお願いしていた。

　精霊がますます喜び、風を起こし、石が明るく輝いた。

　同時に、ボフトンの目も輝いた。

「なんてこった！　ここまで共鳴するなんざ……分かった！　こいつでお前にピッタリの双剣を作ってやるさ。

　お前さんもそれでいいな？」

　ボフトンは気合を入れ、石に向かって律儀に最終確認した。そのことに、石が嬉しそうに明滅する。

「わーい、ありがとう！」

「以前の剣は預かるぜ。こいつにこの石を組み合わせて強化してやる。この剣は、お前さんの魔力が染み込んでるから、相性がいいだろうからな」

　ライラから双剣を受け取ったボフトンは、代わりに使う双剣を選べ、と彼女に合いそうな剣を奥から持ってきて並べた。

　彼女が仮の剣を選んでいるので、私は支払いを済ませる。ボフトンは無料でもいい、と言ったがそういうわけにも行かない。

「君の技術を借りるのだ。対価はしっかりと取るべきだろう」

　対価、というものに関して、強いこだわりがあるわけではない。このやり取りが里の同胞たちとであれば、「そうか」と頷いて引き下がったことだろう。

　しかし……人間やドワーフなどの人の子たちは、私たち竜人族に昔から気を遣いすぎる傾向がある。

　ご飯を奢る程度ならまだしも、こういった場合はしっかりと線引すべきだ。

　グラーゴから、私たちはいるだけで影響を与えることを自覚しろと言われた。あまりにも人の子たちと違いすぎるのだと。

　たしかにそうかもしれないが、それに甘えすぎるのは……やはり性には合わない。

（もっと母に性格が似ていれば、気にしないのかもしれないが）

　風や水たちはこういうことをあまり気にしない。グラーゴがこの街と問題なく過ごせているのは、そういう性質の差もあるかもしれない。

「……分かった！」

　ボフトンは、髭を撫でて頷いた。その顔は、どこか誇らしげだった。

「だが、良かったらでいいんだが……金じゃなくて、こいつをもらえないか？」

　と、黒い欠片を手にして彼は唸る。

「こんなのは見たことがねぇ。硬さと軽さ、密度と重さがあべこべすぎて、理由がわからねぇ物質だ。コレを調べてぇんだ」

　それを見て、自分はこんなものも取っていたのか、と少し驚き、構わないぞと頷く。

「しかし、そんなものでいいのか？　それは我らの殻だぞ」

　懐かしい、と思いながら殻に触れる。――はて。これは誰の殻だったか。

　抜け殻となって久しい殻からは、特定の魔力質を読み取れなかった。

「ということは、ラー坊のではないな。ベイルか、メンナか……」

　自分より少し年下の同胞を思い浮かべる。自分を姉として慕ってくれていた二人は、今頃何をしているのだろうか。

「……は？　殻って？」

「ま、まさか……竜人族の、卵、ということですか？」

「へぇ。レンさんたちは卵で生まれるんだー」

　三者三様の反応に、「どうした？」と聞き返し、ライラの言葉で思い出した。

「そういえば君たちは体内に子を宿すのだったか」

　そうだった。なんとも神秘的だなと思ったものだし、未だに思う。

「レンさんたち竜さんは、どうやって子供を生むの？」

「うむ。私たちは番とともに魔力を放出して、それを凝縮させることでこの卵を生み出す。

　必ず命が宿るわけではなく、宿らなければいずれ風化し魔力として霧散するが、命が宿り、中の者が自ら殻を破って生まれた場合は、こうして形に残るのだ」

　だからついつい、記念としてもらってしまっていたのを思い出す。

　捨てたり壊したりは出来ないが、役に立つというのなら喜んで差し出そう。

　ヴァレリオが、なんともいい難い顔をした。

「は、はは……これは、フィンが聞いたら興奮しそうだな」

「んん？　フィン？」

「……師匠たち竜人族のことは、あまり分かってませんから」

「そうなのか？　昔から色々なことを聞かれていたから、情報で残ってないのか？」

「そりゃあ、あんたらの伝承みたいなのはゴロゴロあるが、具体的な詳細はあんまりだな。

　ドワーフの間でも、竜人族の殻なんざ聞いたことねぇよ」

　そうなのか、と思っていたら

「そうなんだー。でも、この黒、なんだか綺麗でライラ好きだな！」

　と、隣でも頷いている少女がいた。なんとなく手を伸ばして頭を撫でた。

　自分のものではないが、殻を褒められれば気分は良い。子は宝だ。

「まぁ、ということで、好きに使ってくれ。足りなかったら未だあるぞ。ラー坊の殻も……いやまてよ？

　これは、渡すとあやつは怒りそうだな」

　基本、皆自分の殻には興味がないものだが、グラーゴは中でもこだわりが強いから、勝手に渡すのは問題な気もした。

（今度確認しておくか）

「他の殻ならまだあるし」

「……いや！　いやいやいや！　こんな貴重なもの、これだけあれば十分だ！

　ワシは……グラーゴの旦那に恨まれたくない！」

「む？　そうか？　ラー坊はそこまで狭量ではないぞ？　私には怒るだろうが」

　やたらと怯えるボフトンに驚く。たしかにグラーゴは気難しいところがあり、素直ではないが、根は優しい。

（人の子に怒ることはないはずだが……はて？）

　ボフトンの様子を見る限り、竜人族だから怖い、と言う感じではなさそうだ。

「ははっ……まぁ、その……とにかく！　ライラの剣、よろしくお願いします、ボフトンさん」

「お、おうよ！　ワシに任せろ」

「師匠、帰りましょうか。ライラ！　飯食いに行くぞ」

「む？　うむ？」

　ヴァレリオに背中を押される――なんだか話をはぐらかされたような気がする。

（……まぁ、いいか）

　ライラもお腹が空いていたので、鍛冶屋をあとにした。

＊＊＊

「それでだな。『ぴざ』とやらを食べたのだが、これがすごいんだ。ち～ず、とやらが伸びるんだ！」

　あれはとても面白い体験だった。

「こんなに人の子の料理が奥深いなら、もっと昔から食べておくべきだったな。廃れてしまった料理もあると聞く……あー、いや。

　でも、アヴァリスの料理は、アレだったか」

　昔の人達が食べていたものを思い出して残念に思ったが、アヴァリスが食べていたカサカサの塊は、香りはいいのになんとも言えない味だったのも思い出す。

「そうだったそうだった。アレを味わってしまってから、人の子の料理を食べなくなったのだったな」

「アレか。アレは食べ物ではないだろう」

　紅茶を飲んでいたグラーゴも、アヴァリスの『完全栄養食』なるものを思い出して、顔をしかめていた。

「あとは注射していたな。口ではなく、直接体に栄養を打ち込んだと言っていたが……そっちも不思議だったな」

「奴らは効率を求めすぎる傾向にあったからな。食事の時間が無駄と感じてしまっていたのだろう」

「うむ。たしか、睡眠を短時間で済ませる装置などもなかったか？」

　１日何時間も寝るのはもったいない、としきりに言っていた気がする。

　私たちはそう睡眠をこまめに必要としないので、良く分からなかったが。

「良く食べてよく寝る、今の人の子の方が体は丈夫なのを見るに、やはり食べたり寝たりは人の子にとって大事なのだなぁ」

　しみじみと呟くと、グラーゴが本をめくりながら答えた。

「そうだな。多くの生き物に関しては、おそらくそうだろう」

　うむうむ頷き、結論づける。

「ライラみたいにいるのが一番健康ということだな」

「…………」

　なぜかグラーゴが黙った。

【おばちゃん竜人族の、人の世体験日記】

第十六話「おばちゃん、健康の大事さを知る」完