数十万年生きた竜人族のおばちゃんが、人の世を体験するようです

自由都市国家リンドベル編

第十四話「おばちゃん、師匠風を吹かせる」

　キラキラと輝く翡翠のような丸い瞳。

「わぁっ！　あなたが、ヴァル兄のお師匠さん？　すごいすごーい！

　ライラはライラって言うの！　ライラ＝ガルだよ！」

　なぜだろう。眼の前の少女が、やたらと輝いて見える。眩しい。

　もちろん、本当に少女が輝いているわけではないのだが……純粋さとは、誠に武器になる。

（うぅっ、私は……私は、汚れてしまったのか）

「ライラ！　少し離れろ、失礼だろうっ？

　すみません。師匠。こいつは冒険者の後輩で、風属性の傾向があるので、師匠に見ていただこうと思ったんですけど」

「う、うむ……たしかに、風に好かれているようだな。エルフの血がかすかに入っているようだが」

「わ！　すごい！　分かるの？　ライラの耳普通なのに～。

　えっとね。おじいちゃんのおばあちゃんがエルフだったんだって！」

　薄い金色の短めの髪をひらひらと揺らすライラの目が、ますます輝く。

（うぐぅっ！　里の子どもたちでも、ここまで素直な子は中々いないぞ？　おばちゃんには眩しすぎる！）

　手をかざして眩しさを軽減しようと試みるが、嘲笑うかのように輝きは手をすり抜けてくる。なんなることか！

「むぅ、ヴァレリオ。この子は光属性の使い手か？　眩しくてたまらないぞ？」

「え？　師匠？」

　ヴァレリオの戸惑う声を聞きながら、後ずさる。鈍いと言われる土の私にここまで思わせるなんて……火がここにいたら、火傷したのではなかろうか。

「中々ここまで純粋な魔力は見ないぞ。一体どういう育ち方をすればこんな魔力になるんだ？」

　ヴァレリオの魔力も綺麗だが、ライラはそれ以上だ。

　普通、成長過程で色々と交じるものだが。

「えへへ。いっぱい食べていっぱい遊んでいっぱい寝てるからかなぁ」

　ライラが笑う――健康的でよろしい。

「今ならフィンに言えるぞ。私は間違いなく、ライラの魔力が目に見えている、とな」

　ここまでハッキリと魔力の色が見えたのは初めてだ。

（ぐぬぅ。ここまで純粋な魔力を見ていると、何もしていないのに謝りたくなるぞ）

　額に手を当て、首を横に振る。

「いや、すまない。風の使い方だったか。普段どう使っているのか、見せてもらってもいいか？」

　そうだ。本題はそこだったと、話を切り替える。

　ここは冒険者ギルドの鍛錬場。以前、ヴァレリオと勝負した場所だ。

　半まばたき程前の出来事なはずだが、なぜだか懐かしく感じる。人の子たちと過ごすと、時の感覚も釣られるのだろうか？

　明るく笑っていたライラの顔が引き締まる。

「うん！　見ててね！」

　ライラは腰に差した2本の剣を抜いた。そして、対峙するヴァレリオに向かっていく。

　ヴァレリオは槍を手に、ライラの剣をいなしていく。二人の実力差はあからさまだが――決してライラが弱いわけでもない。

（そもそもヴァレリオが規格外だからな。比べるのは可哀想だろう）

　むしろライラの才能がよく分かる。純粋な魔力が剣を覆い、ヴァレリオの炎を切り裂こうとしている。

　ヴァレリオは手加減しているのだろう。彼の炎はライラの風の魔力に切り裂かれ、刃がぶつかり合う。

　キィンッ！

　甲高い音が鳴る。

（悪くはない。悪くはないが……）

　風が霧散している。いや、鋭いときもあるが、まちまちだ。わざとやっているなら大したものだが、ライラの場合は単純な実力不足で安定できていないように見える。

（何よりも経験が足りてない、か）

　まだ幼いのだから、その点は仕方ないだろう。

「ふむ……少し手伝うとするか」

　ライラの周囲に漂う風を少しだけまとめると、ヴァレリオがいち早く気づいて炎を強め、影を纏った。――さすがだな。

「あれ？　なんか体軽くなった？　これなら」

　当の本人は分かってなさそうだが……彼女の場合は理論より感覚で覚えたほうが良さそうなので、指摘せずにおく。

　風の密度が増したことにより、その力を吸ったライラはより俊敏に。その刃はより鋭くなる。

　だが――ヴァレリオは先程よりは力を増やしたが、まだまだ余裕がある。

　ふと思った。

（師匠と呼ばれているが、師匠らしいことをしてないな。

　ふむ……？）

　未だに自分は師匠などと呼ばれる器でないと思っているが、そう呼び慕ってくれているのだから、期待には答えてやりたい。

　なので、ライラの指導ということであったが、同時にヴァレリオに枷を与えることにした。

（ひとまず、1割ほど重みを足してみるか）

　土の魔力を操り、ヴァレリオにかかる重力だけを増やす。

「くっ！？」

　整ったヴァレリオの眉が釣り上がる。動きが一瞬鈍り、その隙にライラの刃が迫る。

――しかし、影が刃を止めた。

「ほお？」

　体が重くなった代わりに、影を操ったらしい。そう。影に重力は効かない。そのことをすぐ察して切り替えるとは……。

（うむぅ。ますます私などより、里の長老たちに師事したほうが良い気がするな）

　ちらっとヴァレリオの赤い目がこちらを見たので、軽く手を振った。ヴァレリオが口元だけ笑った――呆れた笑みに見えたのは、きっと気のせいだろう。

「む？　ヴァル兄っ？　隙あり！」

　その視線のやり取りに気づいたわけではないだろうが、ライラはヴァレリオの意識が一瞬私に向いたのを好機と見て、踏み込む。

　しかし、その踏み込みは浅く、スピードはあるが重さはない。

　あっさりと、ヴァレリオはそれを槍の柄で防ぎ、彼女の剣を振り払った。

「あっ！」

　2本の剣が宙に舞い、こちらに飛んでくるので受け止める。

　思わず刃の部分を掴んでしまい、ハッとした。慌てて、刃が傷ついていないかを確認する。

「む、すまない。刃毀れはしてないか？」

　ライラが半泣き状態で謝りながらやってくるのに首を傾げつつ、剣を渡す。

「だ、大丈夫？　レンさん……って、えぇっ？　そこなのっ？」

「師匠……普通はあなたの手の心配をするところですよ」

　呆れたヴァレリオが「見せて下さい」と言うので、何のことかと思いつつ、手のひらを見せる。

　二人は手のひらをまじまじと覗き込む。

「わぁっ綺麗な手！」

「む？　ありがとう」

　褒められたのでライラの頭を撫でる。淡い金色の髪は、サラサラとして心地よい。

「ライラ！　今はそうじゃないだろう！

　……あ、いえ。師匠の手はお綺麗ではあるのですが！」

　ヴァレリオが慌てながら、もう一度私の手のひらを見た。

「傷一つないですね。治ったとか、そういうレベルではなさそうだ」

「傷？　傷を確認するなら、剣の状態を確認してくれ。壊れていたら弁償しよう」

　促すと、二人は戸惑った様子ではあったが、剣を見た。そして、目を見開く。

「こっちの剣は大丈夫だけど」

「少し欠けて、ますね」

　刃の一部が欠けたらしい。申し訳なくて肩を落とす。

「すまない。力の手加減はしたが、少し私の皮膚に刃が当たってしまったらしいな」

　まいった。

「いや、お金の問題で済むのだろうか？　直せるのか？　あ！　そうだ。お詫びに私の荷物から好きなものを――」

　革袋を取り出そうとして、ヴァレリオが我に返ったように私の手を止めた。

「師匠！　落ち着いて下さい。

　大丈夫です。これくらいなら、鍛冶屋にいけば直してくれますし、それに……そろそろこいつも武器を新調したほうがいい時期に来ていたので」

「そうだよ！　気にしないで、レンさん。たしかにこの剣はずっと使ってきた相棒だけど、最近軽すぎて困ってたの」

　ヴァレリオの言葉と、ライラの笑顔にホッと息を吐き出す。優しい子たちだ。私もしっかりせねば。

「よしっ！　では、新しい武器は私がお詫びに買おう！

　ヴァレリオっ、私をその『かじや』とやらに連れて行ってくれ」

　顔を上げて言うと、二人はホッとすると同時にひどく驚いていた。

「ええっ？　そんなの悪いよ！　ライラもちゃんとお金はあるし」

「……はぁ、分かりました。

　ライラ。師匠のお気持ちだ。遠慮せずに受け取れ」

　ヴァレリオの言葉に、ライラはそれでも「でも」と戸惑っていたが、やがて「うん！　お願いします」と頷いた。うむうむと、首を縦に振る。

　そして、ふと呟く。

「鍛冶と言えば土精族や火精族を思い出すな」

　精霊が受肉した種族たち。今となってはほぼ絶滅してしまったが、子孫は残っている。

（今は確か……ドワーフと言ったか。久しぶりに会ってみたいものだが、リンドベルにもいるのだろうか）

【おばちゃん竜人族の、人の世体験日記】

第十四話「おばちゃん、師匠風を吹かせる」完