第七話 報酬の分配
あっさりと依頼を片付けて、一行はオークの解体作業をしていた。
かすり傷すら負わない完全勝利だ。
しかし周囲には、重苦しい雰囲気が立ち込めていた。
どんよりとした空気の発生源は、ルーシェとリリーアだ。帳簿の管理はベアトリーゼの担当だが、報酬に関しては、まずこの二人が交渉することになっている。
「ライナーさん。報酬の取り分ですが……」
「あの、少し手心を加えていただけると助かりますわ……」
「報酬？」
釣り出されたオークたちは戦う前から瀕死だったので、ライナーへの歩合も弾まなければいけない。
しかし、財政は厳しい状態にあるので――ライナーはいくら要求してくるのだろうと――不安と苦難が垣間見られた。
「事前に取り決めをしていたはず」
「で、では⋯⋯」
苦い顔をしているリリーアとルーシェに対し、ライナーは軽い声色で言う。
「銀貨20枚と、使った薬の実費で構わない」
「え？」
「それだけで⋯⋯よろしいので？」
「いいも何も、そういう契約だ」
気まずそうな顔で分け前の話を始めた二人を前に、ライナーはあっさりと追加報酬を断っていく。
すると何故か、二人の顔が強張った。
「慣習として、いくらかお包みするべきかと」
「楽な依頼だったし、こっちの事情もあるからな⋯⋯。事前の取り決め通りで構わない」
ライナーの言葉を聞いた二人は、引き攣った笑みを浮かべると、凄まじい速さで契約書を取り出した。
「嬉しいはずだろ？ どうしてそんな顔を」
「何と申しますか⋯⋯」
「新手の詐欺ではないかと」
ルーシェの鞄に入っていたライナーの雇用契約書を、二人は穴が開くほど見つめている。
「用心深いな」
「騙されません……もう騙されませんことよ」
「甘い話には裏があるものです。どこかに落とし穴が……」
過去に契約書の不備を突かれたり、詐欺に遭ったりしてきたのだろう。
世間知らずのお坊ちゃんやお嬢様が、一度は通る道か。
と、思いながら、ライナーは昼食の干し肉を頬張る。
「……大丈夫なのか、君らのパーティ」
今日の食事当番はベアトリーゼだが、使っている食材も調理方法も昨日と一緒だ。
別段変わらない食事風景の中、ライナーは淡々と食事を済ませる。
一方、元気が有り余っているということで、魔物の解体はセリアとララの手で行われていた。
「よし、解体終わりっと。オークの肉って美味いんだけどな……これは食えんわ」
「……ん」
「素材をいくつかダメにしてしまうから、それも込みでの価格だよ」
神経毒の通った豚肉を食べるなど、フグを丸かじりするのと大差は無い。
特に内臓は駄目になっているので、薬の原料として売れる胆なども、捨てることになってしまう。
その損害分を差し引いた報酬が、銀貨20枚だ――と、ライナーは考えていた。
「よろしいのですね？ 報酬は銀貨20枚だけでよろしいのですのね？」
「さり気なく、実費の道具代まで抜くんじゃない」
リリーアは両手を胸の前で組み、可愛らしい仕草をしている。
だが、さらっと報酬が減りそうになったライナーは、きっちりと言う。
「実費も銀貨20枚で、俺への報酬は銀貨40枚だ。今回はお試しだから、素材の売却益があれば、そちらで全部分配していい」
そう聞いたリリーアは、ほっとしたような表情をしてから微笑んだ。
オーク退治の報酬は、金貨6枚になっている。
金貨1枚につき銀貨が30枚になるので、銀貨180枚の仕事だ。
ライナーに銀貨40枚を支払ったとして、残るのは銀貨140枚。これを5人で分けると、基本報酬は銀貨28枚になる。
「売却益までいただけるのでしたら、予定よりも稼げそうです。この分なら本当にお買い得でしたわね」
食費と雑費もパーティ持ちだが、各自の消耗品すら使っていない。黒字は確実だ。
ちなみに郵便配達を4時間やった報酬が銀貨3枚。
今回の依頼では、丸3日拘束されて銀貨28枚だ。
この時点では普通の仕事よりも多少、割がいいくらいだ。
――だがそこに、素材の売却益などが入ってくると、また話が変わってくる。
「計算しましょう。肉は使えませんが、魔石は取れました」
「12個だな。全部で銀貨130ってところか？」
「いえ、上位種の成りかけがいました。多分、150枚ほどですね」
魔物の心臓から取れる魔石。この赤黒い石は、燃料の代わりになる。
魔法の威力を増幅させる触媒に使う、などの用途もあり、大きい物ほど高値が付くので、これの売却益もバカにはできない。
今回はありふれたオーク退治だったが、人類の生息圏には滅多に現れない希少種の魔物を狩れば、毛皮の売却益だけで屋敷が立つこともある。
冒険者は一攫千金も夢ではないのだ。
まあ大抵は、夢で終わるのだが。
と、ライナーは一人、遠い目をして干し肉をかじる。
「他には目ぼしい素材も無いので、締めて一人当たり58枚。端数の8枚を共有財産にして、銀貨50枚の報酬になりますね」
「ん？ 睾丸はどうしたんだ？ 毒抜きすれば使えるだろうし、そこが一番高値だろ」
オークの睾丸は、他の薬草と混ぜることで薬の原料となる。
レバーなどと違い、きちんと処理をすれば問題なく使用できる部位だ。
貴族から一般市民まで。夜の生活に悩む男女の頼れる強壮薬になるが。
需要が高いこともあり、二つにつき金貨1枚ほどで取引されている。
「早く処理しないと、腐ってダメになるぞ」
「ええっと」
つまり、オーク12体×銀貨30枚で、銀貨360枚。
ライナーを除いて分ければ、これだけで一人当たり銀貨72枚の計算だ。
彼女たちの報酬は倍以上に跳ね上がる――はずなのだが、全員が渋い顔をしていた。
「乙女として、それは……」
「そこまで恥を捨てきれませんわ……」
「豚のタマなんて、触りたくないよな」
確かに男でも普通に嫌がる仕事だ。元貴族のお嬢様たちならば、まあ無理もないだろうと理解したライナーは、干し肉を口に放り込んでから尋ねる。
「内臓の処理と、そう変わらないと思うけど……そうだな。解体と毒抜きの手間賃、金貨3枚でどうだろう？」
干し肉を咀嚼し終わってから、彼女たちにそう提案する。
もちろん手間賃としては高すぎるので、これは半ば冗談。交渉が前提だったのだが。
「捨てるよりは万倍マシですわね」
「……異議なし」
「……見てないところでやってよね」
ライナーが吹っ掛けたところ、言い値で通ってしまった。
オークを解体して薬液に漬けるだけなら、30分ほどで終わる。
この作業で金貨3枚など、法外な値段だ。
「次からは、もう少し手加減しないとな……」
自分から値下げ交渉をするのも変だし、今回は貰っておこう。
そう考えたライナーは、解体用のナイフを片手に、オークの死体へ歩み寄っていく。
