血の継承【改訂版】

第一章 アルマザ学院編

壊すな

第三班は、班として歩いてはいなかった。

ラカンは先頭にいた。

両手を背中で組み、まるで初めての訓練ではなく、ただの散歩へ連れていくかのように、落ち着いた足取りで進んでいた。

その後ろを、シグランが顔を上げて歩いている。

遅れているようには見えない程度に近く。

従っているようには見えない程度に遠く。

マヤは二人の間を歩き、ラカンと道、そしてシグランへ視線を移していた。

一度だけ、素早くシグランを見た。

それから、また前へ目を戻した。

イザンは、それに気づいた。

理由の分からない小さな不快感が胸に生まれた。

すぐに彼女から目を逸らし、最後尾を歩いた。

一歩進むたびに、昨日の試合を思い出した。

包帯が肋骨を締めつける。

身体を大きく動かすたび、肩が痛みに逆らった。

隠そうとした。

だが時折、呼吸が乱れ、片方の足が半歩だけ遅れた。

ラカンは振り返らなかった。

だが、気づいていた。

イザンが倒れずに足をもつれさせた時、少し前に聞いた言葉が蘇った。

壊すな。

　　　　　◆

それは、班分けの会議が終わった後のことだった。

ラカンは学院長室を出た。

手には、自分が受け持つ生徒の名が書かれた紙がある。

マヤ・タライン。

シグラン・ザラン。

イザン・ファドゥース。

もう一度、名前を読んだ。

「静かな水。傲慢な炎。そして、誰もどこへ置けばいいのか分からない少年」

紙を折り畳む。

そして、足を止めた。

廊下には、ほかにも誰かがいた。

窓から入る光が途切れ、影が始まる場所。

そこにシャーミルが立っていた。

足音は聞こえなかった。

気配も感じなかった。

暗い外套と長い白髪をまとい、必要になった瞬間、壁の中から現れたかのように、ただそこにいた。

ラカンは姿勢を正した。

「シャーミル将軍」

シャーミルが言う。

「普通に話せ。ここには誰もいない」

ラカンは周囲を見る。

それから、シャーミルへ目を戻した。

「影の将軍が暗闇から現れると、普通に話すのが難しくなる」

シャーミルは答えなかった。

そして、その沈黙だけで、自分の登場の仕方に何の問題も感じていないことが分かった。

ラカンは手元の紙を見る。

「少年のために来たのか」

「なら、理解しているな」

「ファドゥースか？」

シャーミルが言った。

「名はイザンだ」

ラカンの表情がわずかに変わる。

「なら、なぜ皆にそう言わない？」

シャーミルは真っすぐに彼を見る。

「名前は人を殺す」

ラカンは黙った。

何も説明していない言葉だった。

だが、その先の問いをより危険なものにした。

「何者なんだ？」

「面倒を見ろ」

「それは答えではない、将軍」

シャーミルの目がわずかに細くなった。

「敬称は要らないと言った」

ラカンは息を吐いた。

「分かった。それは答えではない」

「だが、お前が知る必要のあるすべてだ」

ラカンの顔に、わずかな皮肉が浮かぶ。

「半分しか話さない、厄介な癖があるな」

シャーミルが言う。

「残りの半分は、もっと早く人を殺す」

皮肉が少しずつ消えた。

ラカンは、より注意深くシャーミルを見る。

「俺を選んで、あの子を鍛えさせたのか？」

「違う」

ラカンが片眉を上げる。

シャーミルは続けた。

「担当教師の名を知ってから、お前の記録を調べた」

「当然、許可なしで？」

「許可があれば、何か変わったか？」

「変わらない。ただ、もう少し礼儀正しい違反になった」

シャーミルが言う。

「記録だけで十分だった」

視線が紙へ落ちる。

「訓練生を読むことができる。判断を急がない。それが必要だ」

ラカンはシグランの名を見る。

「同じ班には、シグラン・ザランもいる」

「知っている」

「気にならないのか？」

シャーミルが答える。

「気になることは多い」

そして、そのまま立ち去ろうと背を向けた。

ラカンが呼び止める。

「イザンは危険なのか？」

シャーミルは止まった。

「壊すな」

ラカンは眉を寄せる。

「そんなことは聞いていない」

シャーミルが振り返った。

「俺は答えた」

ラカンは彼を見続けた。

「何が待っている、シャーミル？」

「お前が無視できないものだ」

そう言い残し、廊下の奥へ歩いていった。

一瞬で消えたわけではない。

ただ歩き続けた。

やがて影が口を閉じ、彼を呑み込んだように見えた。

ラカンは一人残された。

最後にもう一度、紙を開く。

「ザランの少年が一方にいて……」

視線が三人目の名で止まった。

「もう一方には、影の将軍が名を隠す少年か」

紙を折り畳む。

「素晴らしい」

　　　　　◆

イザンの足が石へ擦れる音が、ラカンを現在へ戻した。

マヤも、彼がつまずいたことに気づいた。

直接振り返ることはせず、歩調をわずかに落とした。

シグランは何もしなかった。

あるいは、何もしなかったふりをした。

ラカンは歩き続けた。

訓練はまだ始まっていない。

それでも、三人はすでに自分の一部を見せ始めていた。

　　　　　◆

学院の騒音から離れ、都市の近くにある森へ続く道を進んだ。

黒きナツメヤシの園とは似ていなかった。

死んだような静けさもない。

足を踏み入れた者を呑み込む闇もない。

学院の教師たちがよく知る森だった。

ほかの生徒から離れ、簡単な試験を行うために使われている。

ラカンは、木々の間に開けた土の広場へ三人を連れていった。

中央には古い切り株がある。

その上には、澄んだ水が半分ほど入った、丸い石の器が置かれていた。

端には、低い岩が三つ並んでいる。

表面は傾き、それぞれ形も高さも違っていた。

シグランが周囲を見る。

「ここが訓練場か？」

ラカンが答える。

「違う」

器を指す。

「これが授業の始まりだ」

「森の中で？」

「教室は話すには便利だ。ここでは、物事はもう少し容赦がない」

ラカンは器へ近づき、縁に手を置いた。

「戦いを教える前に、何かを攻撃しろと命じられていない時、お前たちの力がどう応えるのかを見たい」

イザンの身体が強張った。

器。

その言葉が、シャーミルの小屋へ連れ戻した。

自分の存在をどう扱えばいいのか分からなかった水。

シグランが言う。

「子供の試験だ」

ラカンが彼を見る。

「素晴らしい。なら、恐れる必要はないな」

シグランの目が細くなった。

ラカンが続ける。

「正式な選別用の器ではない。だが、カマンの最初の残響を読むには十分だ」

器を示す。

「縁へ手を置き、力が自然に反応するのを待て」

シグランを見る。

「見せつける必要はない」

「まだ何もしていない」

「今がお前に最も期待している瞬間だ」

マヤは、小さな笑みを隠すように目を伏せた。

ラカンが言う。

「マヤ・タライン。お前からだ」

　　　　　◆

マヤは前へ進み、石の上へ手を置いた。

水は一瞬、静かなままだった。

やがて、長く息を吸い込んだかのように動いた。

柔らかな波が立ち上がる。

飛び散ることなく、自らの周囲を回った。

その後、水面は静かな円へ戻った。

小さな池を風が撫でたような、わずかな波紋だけが残る。

イザンは見つめていた。

水は、彼女が命じるよりも先に理解したように見えた。

ラカンが言う。

「良い制御だ」

マヤの目がわずかに和らぐ。

だが、ラカンは続けた。

「ただし、お前の水は動くたびに謝っている」

マヤが顔を上げる。

「どういう意味ですか？」

「動きを必要以上に綺麗にしようとしている」

水面を指す。

「精密さは良い。だが、その中に隠れた迷いは良くない」

マヤはゆっくりと手を離した。

何も返さなかった。

だが、その言葉を覚えていた。

ラカンが呼ぶ。

「シグラン・ザラン」

シグランは、器のほうが自分を迎える準備をするべきだという態度で前へ出た。

手を置く。

水が即座に震えた。

底から泡が現れ、急速に大きくなる。

温度が上がる。

蒸気が昇る。

縁には、小さな亀裂が生まれた。

ラカンが二本の指を石の上へ置いた。

水は一瞬で静まった。

「力を見せろとは言った。器を処刑しろとは言っていない」

シグランは手を離した。

「器が弱い」

ラカンが答える。

「弱いものは、自分の力を扱えない者をよく見せてくれる」

シグランは答えなかった。

ラカンが呼ぶ。

「イザン・ファドゥース」

その名が広場の中で重く響いた。

イザンはゆっくりと前へ出た。

一歩ごとに、最初の試験が蘇った。

器へ置いた手。

動かなかった水。

何かを理解しながら、何も言わなかったシャーミルの顔。

石の前へ立つ。

ラカンが言った。

「手を置くだけでいい。結果を作ろうとするな」

結果を意識しないことなど、不可能だった。

イザンは掌を置く。

そして待った。

色は現れない。

波も立たない。

熱も。

冷気も。

光も。

影もない。

ただ、静かな水だけがあった。

シグランが言う。

「予想通りだ。何もない」

マヤは嘲笑に加わらなかった。

水を見る。

次に、イザンを見る。

その瞳には、口に出さない問いがあった。

イザンは顔を伏せた。

この沈黙を知っている。

だがラカンは、イザンを見ていなかった。

水を見ていた。

最も弱い訓練生でさえ、小さな震えは起こる。

乱れ。

抵抗。

身体の中を命が通った痕跡。

だが、この水は――

静かなだけではない。

時間の外へ出たようだった。

読まない。

拒まない。

受け入れない。

ただ、沈黙している。

シャーミルの言葉が、再びラカンの中へ戻った。

壊すな。

ラカンは普段と変わらない声で言った。

「器の試験は終わりだ」

シグランが眉を上げる。

「これだけか？」

「必要なものは見た」

シグランはイザンを見る。

「俺もだ」

ラカンは答えなかった。

心の中で言う。

違う。

お前は、何も見ていない。

イザンは手を上げた。

水は変わらず静かだった。

マヤはラカンを見る。

何かが起きたのに、それが語られなかった。

そう感じ取ったかのようだった。

シグランは顔を背けた。

彼にとっては、すでに答えが出た問題だった。

ラカンは器へ布をかぶせる。

そして、三つの岩を指した。

「次だ」

　　　　　◆

シグランが岩を見る。

「何だ、これは？」

「立つ授業だ」

「俺たちを森へ連れてきて、立ち方を教えるのか？」

「ああ」

ラカンは続ける。

「どうやら、お前には予想以上に必要らしい」

シグランの顔が変わった。

ラカンは岩へ向かった。

「多くの戦士は、戦いが手から始まると思っている」

地面を指す。

「だが、始まりは足だ。自分の身体をどこへ置くべきか分からない者は、力を使い、より速く倒れるだけだ」

岩のそばへ立つ。

「一人ずつ、岩の上へ立て。攻撃は禁止。属性も使うな。壊すな」

三人を見る。

「バランスを保つために必要な分だけ、カマンを使え」

シグランへ視線を向ける。

「繰り返す。壊すな」

シグランが答える。

「分かっている」

ラカンは言った。

「分かっていないものとして扱い、驚かせてくれる機会を与えよう」

最初にシグランが前へ出た。

軽やかに岩へ上がり、足を固定する。

バランスは良かった。

「終わりか？」

ラカンは足の位置を見る。

「今度は、岩を怯えさせないように立ってみろ」

立ち方の中へ、わずかな圧力が流れ込んだ。

炎は現れない。

だが身体に宿る力が、岩の上で均衡するのではなく、自分を支えるよう岩へ強いていた。

小さな音がした。

岩の端に亀裂が走る。

ラカンが言う。

「落ちたな」

シグランが鋭く見る。

「俺は落ちていない」

ラカンは亀裂を指した。

「代わりに岩が落ちた」

そして付け加える。

「成功したわけではない。岩のほうがお前より礼儀正しかっただけだ」

マヤは目を伏せた。

イザンも、顔に浮かびかけたものを隠すために地面を見た。

シグランが岩から下りる。

ラカンは言った。

「力とは、大地を怯えさせることではない。それは単に、お前が大地の上に立つ方法を知らないという証明かもしれない」

シグランの手が握られた。

だが、黙った。

ラカンが呼ぶ。

「マヤ」

　　　　　◆

マヤは二つ目の岩へ上がった。

静かに体重を分ける。

傾いた表面へ逆らうのではなく、それに合わせた。

岩が揺れる。

身体も共に傾いた。

バランスを失いかける。

足元に薄い湿り気が現れ、すぐに消えた。

姿勢を取り戻す。

ラカンが言う。

「良い」

マヤは立ち続けた。

「だが、まだ失敗を美しく見せようとしている」

彼女がラカンを見る。

「すべての動きを完璧にする必要はない」

少し間を置く。

「時には、成功するだけで十分だ」

マヤは、その言葉も覚えた。

そして、よろめくことなく岩から下りた。

次はイザンだった。

　　　　　◆

三つ目の岩を見る。

低い。

だが、必要以上に高く見えた。

ラカンが言う。

「上がれ」

イザンは片足を置いた。

次に、もう片方。

真っすぐ立とうとした瞬間、肋骨が拒んだ。

岩が足元で傾く。

腕を伸ばし、均衡を取ろうとする。

肩に痛みが走った。

そのまま土の上へ落ちた。

シグランが言う。

「立つことさえ、こいつには難しいらしい」

イザンは答えなかった。

立ち上がる。

そして、もう一度上った。

三度、呼吸する間だけ耐えた。

だが脚が震え、再び落ちた。

マヤが半歩前へ出る。

ラカンがわずかに手を上げた。

彼女は止まった。

今は助けさせたくなかった。

見たかった。

イザンは三度目に上った。

四度目も。

そのたびに、身体は違う形で間違えた。

岩の傾きに反応するのが遅れる。

痛みが強くなると、呼吸を止める。

表面と共に動くのではなく、逆らおうとする。

シグランが言う。

「時間の無駄だ」

ラカンが尋ねる。

「お前の時間は、それほど価値があるのか？」

「これを見るよりはな」

ラカンはシグランを見ずに言った。

「奇妙だな。昨日はもっと長い時間、こいつを殴るつもりだっただろう」

シグランの目が燃える。

ラカンが言った。

「黙れ」

大きな声ではない。

だが、そこで話を終わらせる響きだった。

イザンは五度目に岩へ上った。

マヤの真似はしなかった。

強そうに見せようともしなかった。

できる範囲で足を置く。

少し身体を曲げる。

そして、呼吸した。

一度。

もう一度。

岩が揺れた。

イザンの身体も、共に揺れる。

傾く。

落ちかける。

だが、立っていた。

美しい姿勢ではなかった。

片方の肩は下がっている。

顔色は青白い。

両手は震えていた。

それでも、立っていた。

マヤは無言で彼を見ていた。

器の前では、血の鍵を持たないのではないかと疑った。

だが今は、別のものを見ていた。

イザンは立ち方を知らなかった。

それでも、立ち上がり方を教わる必要はなかった。

ラカンは、布で覆われた器を見る。

次に、岩の上に立つ少年を見た。

水は彼を読めなかった。

身体も、まだ正しく動かない。

技術はない。

制御もない。

それでも、そこには人々が予想するようには壊れない何かがあった。

「もういい」

イザンは苦労しながら岩から下りた。

今度は、倒れなかった。

ラカンが言う。

「今日の授業はここまでだ」

シグランが尋ねた。

「何の授業だ？　立てる者と立てない者がいるという話か？」

ラカンは、亀裂の入った岩を指した。

「お前は、必要のない時まで力を使う」

次に、マヤが立っていた岩を指す。

「マヤは、すべての動きを完璧にするために時間を使いすぎる」

最後に、イザンを見る。

少し止まった。

イザンは、いつもの言葉を待った。

弱い。

役立たず。

何もない。

だがラカンは言った。

「お前は、まだ何も知らない」

静寂が落ちた。

そして続ける。

「自分は知っていると思い込むより、そのほうがいい」

それが褒め言葉なのか、イザンには分からなかった。

だが、痛くはなかった。

ラカンが言う。

「訓練は終わりだ」

シグランが眉を上げた。

「もう終わりか？」

「お前たちが、自分を何者だと思っているのかを話す前に、本当は何者なのかを見たかった」

布で覆われた器を持ち上げる。

「午後は、今日失敗したことから始める」

マヤが尋ねた。

「立つことですか？」

ラカンは、わずかに笑った。

「違う」

歩き始める。

「聞くことだ」

シグランが最初に後を追った。

怒りを抱え、黙ったまま。

次にマヤ。

イザンだけが、一瞬遅れた。

水を動かさなかった自分の手を見る。

次に、何度も落ちながら最後には立つことのできた岩を見る。

器の前で変わったラカンの目を、イザンは見ていなかった。

先頭を歩く彼の頭に残っていた問いも、聞こえなかった。

シャーミル――

俺の手に、何を預けた？