血の継承【改訂版】

第一章 アルマザ学院編

食べ物は恵み

第三班が学院へ戻った時、昼の鐘はすでに鳴っていた。

廊下は食堂へ向かう生徒たちで埋まり、焼きたてのパン、煮込んだ肉、香辛料の匂いが空気に広がっていた。

イザンはマヤとシグランの後ろを歩いた。

疲労が両脚を引き、肋骨の痛みは、意識を逸らすたびに強くなった。

それでも、何も言わなかった。

食堂の入口で、シグランが足を止めた。

ラカンを見る。

「訓練は、本当に終わったのか？」

ラカンが答える。

「質問できるなら、まだ疲れさせ方が足りなかったらしい」

「何もしていないだろう」

「そうだな。岩を壊したのはお前だ」

マヤの口元が、わずかに動いた。

シグランは見逃さなかった。

「何か面白いか？」

彼女は静かに答える。

「いいえ」

ラカンが言う。

「下手な嘘だ」

そして、食堂を指した。

「食べてこい。一時間後に戻る」

シグランが尋ねる。

「森へ？」

「木々がまだ同じ場所に立っていればな」

誰かが次の質問をするより先に、ラカンは立ち去った。

生徒たちは食堂へ入った。

　　　　　◆

イザンは、これほど大きな食堂を見たことがなかった。

長い木の机が幾つもの列を作り、さまざまな年齢、さまざまな氏族の生徒たちが座っていた。

反対側では、湯気を立てる大きな鍋の後ろに、食事を配る者たちが並んでいる。

生徒たちは皿を受け取り。

食べ物を選び。

そして、机へ移動していた。

イザンは料理の前で足を止めた。

配膳をしていた女が、最初の鍋を指す。

「レンズ豆のスープは？」

イザンは答えなかった。

女は別の料理を指した。

「肉と野菜の煮込み？」

イザンはそれを見る。

だが、何を頼めばいいのか分からなかった。

いくつかの料理は、名前さえ知らない。

後ろに並ぶ生徒たちが苛立ち始めた。

誰かが言った。

「早くしろよ」

女は、別の器を順に指した。

「クスクス？　鶏肉？　卵？」

イザンの目が、大きな器の前で止まった。

クスクスは知っている。

だが、これはアイン・アルワールで食べていたものとは違っていた。

粒は明るく、白に近い。

薄い色の煮汁の中に、野菜と肉が盛られている。

デーツを加えたマリーサの濃い色ではない。

イザンがよく知り、好んでいたフダンソウの緑もなかった。

イザンは尋ねた。

「これも、クスクス？」

女が眉を上げる。

「そうだよ。白いスープ仕立てのクスクスさ」

イザンはしばらく、それを見つめた。

知っているものなのに。

知らない料理にも見えた。

やがて、卵へ視線を移す。

「卵」

「何と一緒に？」

もう一度、料理を見渡した。

そして言った。

「卵だけ」

女が再び眉を上げる。

「それだけ？」

イザンは頷いた。

女は皿へ、ゆで卵を二つとパンを一切れ置いた。

これ以上列を止めないよう、イザンはすぐにその場を離れた。

マヤが自分の後ろにいたことには、配膳場所から離れて初めて気づいた。

女がマヤへ尋ねる。

「いつものでいい？」

「はい。お願いします」

マヤはスープとパン、少量の肉。

そして、小さな皿に盛られた白いクスクスを受け取った。

それから、座る場所を探す。

シグランはすでに遠くの机へ向かっていた。

何も言わなくても、何人かの生徒が彼のために場所を空けている。

マヤは一瞬ためらった。

シグランが彼女を見る。

だが、どこに座ろうが関心はないと言うように、すぐ顔を逸らした。

その後、マヤの目がイザンを見つけた。

ほとんど誰も座っていない机の端。

イザンは一人で座り、二つの卵をどう分けて食べるか計算しているように見つめていた。

マヤは彼のほうへ歩いた。

向かい側の席へ皿を置く。

イザンが顔を上げた。

「ここ、空いてる？」

周囲を見る。

ほとんどすべての席が空いていた。

「うん」

マヤは座った。

短い沈黙。

イザンは最初の卵を丁寧に剥き始めた。

殻に白身が残らないよう、慎重に。

マヤが尋ねる。

「卵が好きなの？」

イザンの手が止まった。

「知ってるから」

「知ってる？」

「名前を知ってる」

マヤは周囲の料理を見る。

そして理解した。

「何を選べばいいか、分からなかったの？」

イザンは目を伏せた。

「アイン・アルワールには、こんな食べ物はなかった」

マヤは笑わなかった。

だが、彼が配膳台で見つめていたものを思い出した。

「でも、クスクスは知っていたよね？」

イザンは、彼女の前にある小さな皿を見た。

「知ってる。でも、こんな色じゃなかった」

マヤもクスクスへ目を落とす。

「アルマザでは、白いスープで食べることが多いの」

イザンが言った。

「アイン・アルワールには、僕が知ってるものが二つある」

マヤは興味を引かれたように、少し身を乗り出した。

「二つだけ？」

「僕が食べてたのが、その二つ」

イザンは一本目の指を立てた。

「マリーサのクスクス。煮汁にデーツを加えるんだ」

マヤの目が、少し大きくなった。

「煮汁にデーツを？」

「うん」

「甘くなるの？」

イザンは少し考える。

「少しだけ。でも、お菓子みたいに甘くはない」

そして、二本目の指を立てた。

「それから、フダンソウのクスクス」

マヤの好奇心がさらに強くなる。

「フダンソウ？」

「緑の葉っぱ。クスクスや煮汁と一緒に料理する」

「どっちのほうが好き？」

イザンは卵を剥く手を止めた。

考える必要はなかった。

「フダンソウのほう」

マヤが笑う。

「答えるの、早かったね」

イザンは真剣な顔で言った。

「一番おいしいから」

マヤは小さく笑った。

何が彼女を笑わせたのか、イザンには分からなかった。

だが、馬鹿にされているとは感じなかった。

マヤが言う。

「二つとも食べてみたい」

イザンは彼女を見る。

「両方？」

「うん」

少し考えてから、楽しそうに付け加えた。

「特にマリーサ。デーツが煮汁の中で、どんな味になるのか知りたい」

イザンが言う。

「デーツだけの味じゃない。全部と混ざるんだ」

「なら、食べる時に説明してね」

イザンは、しばらくマヤを見た。

自分がずっと知っていた味を、食べたことのない者へどう説明すればいいのか分からなかった。

「食べたほうが分かる」

マヤは微笑んだ。

「分かった。そうする」

それから自分の皿を指す。

「これはレンズ豆のスープ」

次に、肉を指した。

「これは野菜と一緒に煮込んだ肉」

そして、少し離れた場所にある別の器を指した。

「あれが米」

イザンは指の先を目で追った。

「米」

「そう」

新しい授業の言葉を覚えるように、心の中でもう一度繰り返した。

マヤが尋ねる。

「アイン・アルワールは遠いの？」

「うん」

「大きな場所？」

イザンは首を横へ振る。

「村」

「ビスカラは、全部砂漠なの？」

少し考えた。

「全部じゃない。オアシスも、ナツメヤシも、井戸もある。でも、道は長い」

マヤが言う。

「南へは行ったことがないの」

イザンは初めて、すぐに視線を逸らさず彼女を見た。

「暑いよ」

マヤは微笑んだ。

「そうだと思った」

何が面白かったのか、イザンには分からなかった。

だが教室で話す時よりも、彼女との会話は難しくないと感じた。

食べ始める。

少し離れた場所では、周囲の机が混み合っているにもかかわらず、シグランは一人で座っていた。

マヤの視線が一瞬、彼へ向かった。

イザンは気づいた。

胸に、あの小さな不快感が戻ってくる。

今度は、理由を考えようとしなかった。

二つ目の卵を剥くことへ集中した。

　　　　　◆

アミールが、アナスとナダを連れて食堂へ入ってきた。

入学試験について大声で話している。

自分の攻撃の一つを、まるで誰も見ていなかったかのように、細かく語り直していた。

ナダは皿を持って後ろを歩く。

アナスは黙って話を聞いていた。

ナダの視線がシグランで止まった。

本人も気づかないまま、足がわずかにそちらへ寄る。

アミールが言った。

「ナダ、前を見ろ」

だが、遅かった。

皿の端が、横を通った生徒の肩へ当たる。

ナダの身体が傾いた。

料理を守ろうと手を伸ばした時、その肘がイザンへぶつかった。

卵とパンが皿から落ち、床へ転がった。

ナダの身体が固まる。

イザンは落ちた食べ物を見た。

彼女はすぐに言った。

「ごめんなさい。わざとじゃないの」

イザンは身を屈め、パンを拾った。

次に、机の脚の近くまで転がった卵を取る。

マヤが言った。

「食べないで。新しいものを持ってくるから」

イザンは手でパンの埃を払った。

「大丈夫」

ナダが言う。

「床に落ちたのよ」

「分かってる」

席へ戻る。

アミールは、イザンが持つパンを見て笑った。

「捨てろよ。ここでは食べ物を無料でもらえるんだ」

イザンはパンを握った。

アミールが続ける。

「それとも、パンを見るのも初めてか？」

マヤが振り返る。

「やめて」

だが、イザンが小さな声で言った。

「食べ物は、恵みだから」

近くの声が、少しだけ静まった。

できる限り土を払いながら、続ける。

「粗末にしちゃいけない」

誰かを教え諭すように言ったのではない。

議論する必要もない、当然のこととして口にした。

マルワンの手を思い出した。

硬いパンを二人の間で分ける手。

自分は腹が減っていないと言いながら、いつも大きいほうをイザンへ渡していた。

少しの埃がついたからといって、食べ物を捨てることなどなかった日々。

アミールが言う。

「床に落ちたパンだ。宝じゃない」

イザンは目を上げた。

答えが見つからなかった。

あるいは、答えても何かが変わるとは思えなかった。

ナダが申し訳なさそうに言う。

「私が新しいものを持ってくる」

イザンは首を振った。

「わざとじゃなかったから」

ナダは少しの間、彼を見る。

それから、ゆっくり離れていった。

アミールだけが、その場に残った。

「本当に、どうしてお前が入学できたのか分からない」

反対側の机から、シグランの声が聞こえた。

「学院がお前の意見を聞かなかったからだ」

アミールが振り向く。

シグランは座ったまま、彼を見ることなく食事を続けていた。

「お前には話していない」

「だが、聞こえる」

シグランが目を上げる。

「それが不愉快だ」

アミールが言った。

「今度は、そいつを庇うつもりか？」

シグランは、イザンへ冷たい視線を向けた。

「違う」

そしてアミールを見る。

「お前のほうが、こいつより不愉快なだけだ」

周囲から、小さな笑い声が起こった。

アミールの顔が赤くなる。

「その考えも、すぐ変わる――」

アナスが遮った。

「もうすぐ食事の時間が終わる」

アミールが彼を見る。

アナスの顔は静かなままだった。

だが、その一言はアミールへ、これ以上争わずに離れるための道を与えた。

アミールはイザンへ言った。

「そのパンを楽しめ」

そして離れていった。

イザンは、パンを手にしたままだった。

シグランを見る。

彼は何も起きなかったように、食事へ戻っている。

マヤが言った。

「あの二人、誰かを侮辱しないと話せないみたい」

イザンが尋ねる。

「誰のこと？」

マヤは彼を見る。

そして、小さく笑った。

「二人とも」

イザンは口元の小さな動きを見られないよう、顔を伏せた。

そして、食事を続けた。

　　　　　◆

同じ頃。

ラカンは森の訓練場へ戻っていた。

食事には行かなかった。

古い切り株の前へ立つ。

石の器を覆っていた布を取った。

水は、残した時と同じように静かだった。

器を持ち上げ、慎重に傾ける。

シグランの熱で生まれた縁の亀裂を調べた。

外側の割れ目は、はっきりしている。

だが、別のものが目に入った。

指を器の内側へ滑らせる。

ほとんど見えないほど細い線のところで止まった。

外から内側へ伸びているのではない。

イザンの手が触れていた場所から始まり、内側へ向かって伸び、途中で止まっていた。

ラカンは眉を寄せた。

器を元に戻す。

少量の水を注ぐ。

漏れはない。

さらに顔を近づけた。

暴力的な力の痕にしては、細すぎる。

偶然にしては、静かすぎる。

まるで石が、方向を理解できない圧力を受けたかのようだった。

水の静けさを思い出す。

イザンにはカマンがないから、動かなかった。

最初に見た教師なら、そう答えるだろう。

だがカマンがないだけでは、水はあれほど静まらない。

死んだものは、静けさを作らない。

そもそも、何も作らない。

だが、あの時は――

器が、届かなかった命令を待っていたようだった。

あるいは。

受け取ったものへ、どう応えればよいか分からなかったように。

ラカンは小さく呟いた。

「壊すな」

その言葉はもう、訓練を厳しくしすぎるなという警告だけには思えなかった。

亀裂を見る。

そして、器を再び布で覆った。

「見事だな、シャーミル」

切り株へ腰を下ろす。

「水にも理解できない少年を残して、俺には壊すなと言った」

木々の上へ目を向ける。

「では、あいつの周りで壊れるものはどうすればいい？」

　　　　　◆

一時間後、生徒たちが戻ってきた。

ラカンは広場の中央に立っていた。

その前には、黒い布が三枚置かれている。

シグランが尋ねた。

「食べなかったのか？」

「気になるか？」

「いや」

「なら、少し意見が合ったな」

ラカンは一枚を取り、シグランへ投げる。

次にマヤへ。

最後の一枚をイザンへ渡した。

マヤが尋ねる。

「目を隠すのですか？」

「ああ」

シグランが言う。

「またバランスの試験か？」

「違う」

ラカンは広場の中にある、三つの離れた場所へ向かった。

それぞれの場所で、二本の枝の間へ小さな鐘を吊るす。

鐘は少しずつ違う音を持っていた。

それから小さな石を幾つも集め、足元の袋へ入れた。

「今日は、お前たちが自分の声以外を聞けるか確かめる」

マヤは布を目へ巻いた。

イザンも同じようにする。

シグランだけは、布を手に持ったままだった。

「これがなくても、鐘の場所くらい分かる」

ラカンが答える。

「それなら、目を隠す良い理由だ」

シグランは乱暴に布を巻いた。

ラカンが説明する。

「お前たちは円の中へ立つ。俺がさまざまな方向から石を投げる」

鐘を指した。

「俺が指定した鐘へ到達することが目的だ。石に当たってはならない」

マヤが尋ねる。

「道は、どうやって判断するのですか？」

「互いに伝えろ」

シグランが言う。

「一人で行ける」

「一人で器と岩を壊すこともできる。大した進歩だ」

シグランは答えなかった。

ラカンが続ける。

「目隠しを外すことは禁止。属性を攻撃へ使うことも禁止だ」

マヤへ顔を向ける。

「マヤは、水をわずかに動かし、振動を感じ取ってもいい」

次にシグランを見る。

「シグランは熱で空気の変化を読め」

そして、三人全員へ言った。

「だが、自分が読み取ったものをほかの者へ伝えずに進むな」

イザンの前で視線を止める。

「お前は耳と足を使え」

シグランが言った。

「足手まといになる」

ラカンが答える。

「なら、足手まといに倒されない方法を学べ。それが班の役目だ」

三人を円の中へ導く。

シグランが前方。

マヤは右側。

イザンは二人より少し後ろ。

ラカンが言った。

「第一の鐘。一番高い音の鐘だ」

一つの鐘を揺らす。

澄んだ音が鳴った。

マヤが言う。

「左です」

同時に、シグランが言った。

「前だ」

二人は、それぞれ違う方向へ動いた。

イザンだけがその場に残った。

鐘の音。

木々が揺れる音。

二人の呼吸。

それらを分けようとする。

ラカンは石を一つ取り出した。

投げる。

シグランの肩へ当たった。

彼が止まる。

「誰が投げた？」

ラカンが答える。

「お前の自信に興味のない敵だ」

二つ目の石が飛ぶ。

マヤが叫ぶ。

「右！」

身体を屈める。

石は彼女の頭上を通った。

だが、イザンの胸へ当たった。

一歩後ろへよろめく。

マヤが尋ねる。

「大丈夫？」

イザンが答えるより先に、シグランが言った。

「鐘は前だ。ついてこい」

素早く進む。

マヤが叫ぶ。

「待って！」

だが、待たなかった。

ラカンは三つ目の石を、シグランの足元へ投げる。

彼は避けた。

四つ目が横から飛ぶ。

腕を上げ、弾いた。

ラカンが言う。

「失格だ」

シグランは目隠しを外した。

「当たっていない」

「自分一人が当たらないことが目的だとは言っていない」

後ろを指す。

イザンは追いつこうとして、別の石を受けていた。

マヤは石を避けるために進路を変え、木の幹へぶつかっている。

ラカンが言う。

「お前は正しい方向へ進んだ。そして、班を後ろで失った」

シグランが答える。

「二人が俺についてくればよかった」

「お前が見つけたものを伝えればよかった」

ラカンは、目隠しをもう一度巻かせた。

「最初からだ」

マヤは静かに息を整えた。

イザンも胸に当たった石の跡を擦り、両足を固定する。

ラカンが別の鐘を揺らした。

音が鳴る。

マヤが言った。

「少し後ろです」

シグランが続ける。

「右側の温度が低い。そちらは開けている」

二人は待った。

イザンは何も言わなかった。

マヤが呼ぶ。

「イザン？」

地面の上を走る、小さな擦れる音が聞こえていた。

石が、届く前に転がっている。

二人へ伝えなければならない。

口を開いた。

だが、声が出なかった。

シグランが言う。

「進むぞ」

一歩踏み出した。

石が届く。

脚へ当たった。

シグランは乱暴に目隠しを外した。

「いつまで黙っているつもりだ？」

イザンは顔を伏せた。

石が来ることには気づいていた。

伝えていれば、攻撃を防げた。

だが言葉は、アミールの前でそうなった時と同じように、身体の中へ引っかかっていた。

ラカンが言う。

「最初からだ」

シグランが苛立った声を上げる。

「このままでは、夜まで終わらない」

「おそらくな」

シグランは目隠しを巻き直した。

ラカンが言う。

「危険に気づいても、自分の中へ隠していれば、班の役には立たない」

それが自分へ向けられた言葉だと、イザンには分かった。

だがラカンは、それ以上何も言わなかった。

新しい石を一つ手に取る。

円の中には、三人の生徒が近くに立っていた。

それでも――

まだ、それぞれが一人だった。

再び鐘が鳴った。

そして、本当の訓練が始まった。