黒角
轟音
黒角の爪が岩壁を抉り飛ばした。
砕けた岩片が、暗闇の中を散る。
「右だ！！」
ヴァンデルの怒声。
ベルネルは反射的に転がる。
直後、黒い巨体が目の前を通り過ぎた。
風圧だけで息が詰まる。
速い。
暗闇の中で、黒角の輪郭がぶれる。
巨大なはずなのに、まるで影そのものが動いているみたいだった。
「火を戻せ！」
隊員の一人が叫ぶ。
だが消えた松明は、何度擦っても火がつかない。
火打石の音だけが虚しく響く。
まるで洞窟そのものが、炎を拒んでいる。
黒角が低く唸る。
その声が響くたび、胸の奥がざわつく。
嫌な感覚だった。恐怖だけじゃない。
何かを思い出しかけるみたいな、不快な圧迫感。
ベルネルは剣を構える。
呼吸を整える。
見えないなら、音を聞け。
ヴァンデルに叩き込まれた基本だった。
暗闇の中で目を凝らす。
滴る水音。
鎧の擦れる音。
誰かの荒い息。
そして、
左
ベルネルは反射的に踏み込んだ。
金属音
火花
黒角の爪が剣へ激突する。
重い。
腕が痺れる。
普通の獣じゃない。
衝撃が骨まで直接響いてくる。
ベルネルは歯を食いしばり、剣を押し返した。
その瞬間。
赤い眼が、すぐ目の前で光る。
近い。
黒角の息が顔へかかる。
腐臭
血
それに混じって、鉄が焼けるみたいな匂い。
黒角が口を開く。
闇の奥で牙が鈍く光った。
「ベルネル！！」
ヴァンデルが叫ぶ。
だが間に合わない。
黒角が飛びかかる。
ベルネルは半ば反射で、剣を横へ振り抜いた。
斬撃。
硬い感触。
だが次の瞬間。
黒角の動きが、わずかに止まった。
暗闇の中で、獣が低く唸る。
ベルネルは息を呑む。
斬れた。
浅い。
だが確かに、黒角の肩口を斬っていた。
黒い液体が滴る。
じゅう、と音を立て、床の岩が溶けた。
ヴァンデルが目を見開く。
「……通るのか」
普通の刃では、まともに傷つかなかった。
だがベルネルの剣は、わずかに黒角を裂いた。
黒角の赤い眼が、再びベルネルを見る。
今度ははっきりと。
敵として。
