『聖女なんだから当然でしょ？』――は？ ふざけんな

第7話 口の悪い治療師

　治療院は、街の中心から少し離れた静かな場所にあった。

　白い壁と深緑の屋根。入口の奥が診察室で、三階まで吹き抜けになった二階が住居だ。日当たりのよい裏庭もある。

「前の先生が亡くなってから空いてたんだけどね。街の者が時々掃除してたから、すぐ使えるよ」

　案内してくれた食堂のおばちゃんが窓を開けると、柔らかな風が通り抜けた。薄く埃は積もっているが、診察台も薬棚もきれいなままだ。

「家賃も安いよ。治療師が住んでくれるなら、もっと安くしてもいいって町長が――」

「相場どおり払う」

「でもねえ」

「そういうのはもういいんだよ」

　無償の奉仕も、善意を隠れ蓑にした押しつけも、もう御免だった。

　アンナは町長を呼び、一年分の家賃をその場で支払った。

「本当に、こんなにもらっていいのか？」

「一年分だ。足りないなら言え」

「いや、多いくらいだ」

「じゃあ数えて次の家賃までしまっとけ」

　町長は金貨とアンナを交互に見比べ、深く頭を下げた。

「よろしくお願いします、アンナ先生」

「先生はやめろ」

「では、アンナさん」

「それでいい」

　アンナはその日のうちに日用品を買い揃えた。資金の心配はない。

　家具屋で最も寝心地のいいベッドを選ぶと、店員が目を丸くした。

「診察台より、こちらを先に新しくされるのですか？」

「当たり前だろ」

　アンナは柔らかなマットレスを叩いた。

「今度こそ、ちゃんと寝るために働くんだよ」

　治療院へ戻ると、食堂のおばちゃんや近所の住民が勝手に掃除を始めていた。

「勝手に入るな」

「手伝いに来てやったんだよ」

「頼んでない」

「こっちも頼まれてないから、お互い様さ」

　昨日治療したばかりの農夫まで箒を持っている。

「お前は寝てろと言っただろ。帰れ」

「そこまで言うか？」

「失った血は戻ってない。倒れたら次は治療代を倍にするぞ」

　農夫は妻に笑われながら追い出された。

　住民たちが磨き上げる傍ら、アンナは壁へ手を当て、建物に残る僅かな穢れを神聖力で浄化した。淡い光が部屋を包む。

「今、光らなかったかい？」

「日の光だ」

「窓と反対側の壁だけどねえ」

　おばちゃんは楽しそうに笑った。

　夕方にはすっかり準備が整った。新しい寝具、磨かれた診察台。裏庭には住民が植えた小さな花が風に揺れている。

　アンナは入口に一枚の紙を貼った。

『治療院。朝から夕方まで。水の日と星の日は休み。夜は緊急のみ。擦り傷で起こしたら追い返す』

「最後の一文、本当に必要かい？」

「一番必要だ」

「夜中に擦り傷で呼び出されたことでもあるのかい？」

「ある」

　おばちゃんは冗談だと思い、腹を抱えて笑った。

　翌朝、扉を開けるとすでに三人が待っていた。

「昨日から急に手がしびれてねえ」

「急にじゃない。数日前から違和感があったはずだ」

　一人目の農家の女の手に神聖力を流すと、女は驚いたように指を曲げ伸ばしした。

「しびれが消えた！」

「今日は畑仕事を控えろ。また無理をしたら、次は治療代を倍にする」

　二人目の子供の熱もすぐに下げた。

　三人目の老人には、傷も病気もなかった。

「最近、肩が重くてな」

「年だ」

「もう少し優しく言えんのか」

「毎朝身体を動かせ。薬は出さない」

「本当に治療師か？」

「文句があるなら帰れ」

　老人はぶつぶつ言いながらも、笑って帰っていった。

　昼過ぎ、朝一番に治療した農家の女が戻ってきた。

「言われたとおり、畑仕事はしてないよ。ただね、畑の端へ様子を見に行ったら、また少し手がしびれたんだ」

「土には触ったのか？」

「少しだけね。あそこだけ何を植えても育たないし、家畜も近づかない。変な病気でもあるんじゃないかと思ってさ」

　治したはずのしびれが、畑へ行っただけで戻った。

　原因がそこにあるのなら、放ってはおけない。

　アンナは女とともに畑へ向かった。

　端の一角だけ、作物が弱々しく枯れかけている。しゃがんで土に触れると、微かな穢れが指先に絡みついた。

「少し離れてろ」

　神聖力を流すと、淡い光が地面を走り、淀んでいた空気が晴れていく。ついでに、畑の周囲へ害獣除けの結界も張っておいた。

「これで様子を見ろ。もう手がしびれることはないはずだ」

「すごい光ったけどなんだい？」

「まじないだ」

「まじないで畑全体が光るのかい？　アンナちゃん、あんた、もしかして聖女様だったりするのかい？」

「はあ？」

　アンナは思い切り顔をしかめた。

「こんな口の悪い聖女がいてたまるかよ」

　女は一瞬黙り、声を上げて笑った。

「ハッハッハ！　それもそうだねえ！」

「納得すんな」

　空が赤く染まる頃、治療院の入口には食堂のおばちゃんがスープを持って立っていた。野菜や卵の入った籠もいくつも入口に置かれていた。

「治療代はもらったぞ」

「それは余った物を置いていっただけさ。嫌ならあたしがもらってやるよ」

　おばちゃんの言葉に、アンナは「持っていくな」と籠を運び込んだ。

　診療終了の札を出し、扉を閉めようとした時、通りから声が飛んだ。

「アンナさん、肩が少し痛いんだが、今から診てもらえるか？」

「緊急か？」

「いや、明日でも平気だ」

「なら明日来い」

「分かった。また明日」

　男はそれだけ言って帰っていった。

　誰も無理に扉をこじ開けない。

　今すぐ治せとも、治療師だから当然だとも言わない。

　アンナはしばらく扉を見つめ、静かに鍵をかけた。

　二階には、自分で選んだふかふかのベッドがある。

「飯食って、寝るか」

　アンナはもらったスープと野菜や卵を抱え、足取り軽く階段を上った。