『聖女なんだから当然でしょ？』――は？ ふざけんな

第4話 ふざけんな

「……は？」

　執務室が静まり返った。

　周囲の神官たちは目を見開き、大司教ティッツェンも穏やかな笑みを浮かべたまま、わずかに首を傾げた。

「アンナ？」

「ふざけんな」

「い、今、なんと？」

「ふざけんなって言ったんだよ！」

「アンナ！」

　大司教の顔が赤くなる。

「聖女ともあろう者が、なんという態度ですか！」

　アンナは大きく息を吸った。

「黙れハゲが！」

　執務室中が凍りついた。

　若い神官が口を開けたまま固まり、別の神官が手に持っていた書類を床へ落とす中、大司教は無意識に自分の頭へ手を伸ばしかけて動きを止めた。

「ハ、ハゲ……？」

「そうだよ！　五年前からずっと思ってたわ！」

「なんですか！　その言葉遣いは！」

「こっちが素なんだよ！」

「お前らが勝手に理想を押しつけてきたから演じてやっただけだ！」

「毎日笑って、丁寧な言葉使って、嫌な顔一つしなかっただろ！」

「わ、私たちは……」

　アンナは机へ手を叩きつけた。

　紅茶のカップが跳ね、中身がこぼれる。

「だから、壊れるまで黙って働くと思ったか！？」

「だ、だが……一度も、つらいとは……」

「じゃあ聞くぞ」

　アンナは大司教を指さした。

「私はこの五年間、何日休んだ？」

「それは……」

「何日だ！」

　大司教は答えられない。

「一日もねぇよ！」

　アンナの声が部屋に響く。

「朝から治療。昼は祝福。夜は祈祷。寝ようとすれば扉を叩かれて、病人だ、王族だ、貴族だ、結界だ！」

　大司教が口を挟んだ。

「聖女は神に選ばれた――」

「なんで、神に選ばれた私が寝ずに働いて、選ばれてねーお前らが寝てんだよ！　頭おかしいのかてめぇら！」

「金払え！」

　大司教が言葉を失う。

「私の給金は？」

「聖女は神に仕える身であり……」

「給金は！？」

「……」

「五年間、一枚でも払ったか？」

　沈黙。

「払ってねぇよな？」

「住居も食事も、教会が用意してきました」

「牢屋の囚人にも住む場所と飯くらい出るわ！」

　アンナは止まらない。

「服も教会指定。出かける場所も教会指定。朝起きる時間も、夜寝る時間も、お前らが決める」

「それで住居と飯を与えてやった？」

「飼ってるだけじゃねぇか！」

「そのような言い方は……」

「じゃあ私に自由はあったか？　何か自由に買ったか？」

　大司教は答えない。

「何を買ったんだよ、私の金で」

「……」

「金なんか一枚も持ってねぇんだから、答えられねぇよな！」

　アンナは床に落ちた書類を踏みつけた。

「今日で聖女は辞める」

　大司教の顔色が変わった。

「なっ……」

「そして、この国を出る」

「お待ちなさい！」

　大司教が身を乗り出す。

「そのような勝手が許されると――」

「勝手？」

　アンナが睨みつける。

「十八歳の女を勝手に連れてきて、五年間タダ働きさせた奴が、私に勝手って言うのか？」

「聖女は国と民を守る神聖な使命を――」

「神聖ならタダ働きでいいのか？　寝ずに働くのが当然なのか？」

「そういう意味ではありません！」

「じゃあ、お前も今日から寝ずに無給で働け」

　大司教が固まった。

「大司教なんだから当然だろ？」

「……」

「朝から晩まで働け。夜中も呼ばれたら起きろ。飯だけは食わせてやる。金はいらないよな？　神に仕える神聖な仕事なんだから」

「それとこれとは……」

「何が違う？」

　アンナは机を回り込み、大司教の前へ立った。

「答えろよ」

「……」

「私が聖女だから？」

「お前が大司教だから？」

「何が違うんだ？」

　大司教は何も言えなかった。

　アンナは吐き捨てる。

「聖女なんだから当然」

「聖女なんだから我慢しろ」

「聖女なんだから金はいらない」

「聖女なんだから寝なくていい」

「人間じゃねぇのかよ、私は！」

　最後の言葉だけが、わずかに震えた。

　だがアンナは泣かなかった。

　泣くより先に、怒りが溢れていた。

「アンナ。落ち着きなさい」

「落ち着いてるわ！」

　アンナは大司教の机に積まれた帳簿を指さした。

「巡礼祭で、いくら集めた？」

「それは教会の運営に必要な――」

「いくらだ！」

「……」

「百年ぶりの聖女を見せ物にして、国中から人を集めたよな？」

「見せ物などと……」

「私の名前で祝福札を売った」

「私の姿を見るための特別席を作った」

「私が作った聖水だって値段を上げた」

「寄付箱は何個埋まった？」

　神官たちが目を逸らす。

　アンナは知っていた。

　地下の保管庫へ、金貨と銀貨の入った箱が何度も運ばれていることを。

「私のおかげで巡礼者が集まった」

「巡礼者が宿に泊まり、飯を食い、土産を買った」

「商人が集まり、王都に金が落ちた」

「教会にも、国にもだ！」

　アンナは大司教の机を拳で叩く。

「私のおかげで稼いだ金が、たんまりあんだろうが！」

　誰も反論できなかった。

「今までの働きに見合った金を出せ」

　大司教が青ざめる。

「そんな……急に言われましても」

「急じゃねぇよ。五年分だ」

「ですが、金額をどのように決めるか……」

「お前らが決めろ」

　アンナは冷たく言う。

「私が納得できる額を出せ」

「納得できなければ？」

「結界を解除してから出ていく」

　部屋の空気が変わった。

「な……」

　大司教の唇が震える。

「そのようなことをすれば、王都が危険に晒されます！」

「知ってる」

「魔物が近づく可能性も！」

「知ってるよ」

「民に罪はありません！」

　アンナは窓の外へ視線を向けた。

「私が何もしなくても、王都の結界はあと二か月は持つ」

　神官たちの顔に、わずかな安堵が浮かぶ。

「その間に、次の方法を探せ」

「別の結界術師を集めるなり、魔道具を用意するなり、好きにしろ」

「私は今日で終わりだ」

　大司教は胸を押さえる。

「では、二か月は……」

「ただし、金を払えばな」

　安堵が消えた。

「払わないなら、今すぐ結界を解除する」

「そ、それは脅迫です！」

「違う」

　アンナは即座に切り返した。

「私が作った結界だ」

「私が神聖力を注ぎ続けて維持してきた」

「辞めた後も二か月残してやる。それが最後の猶予だ」

「猶予が欲しいなら、今までの対価を払え」

「嫌なら解除する」

「選べ」

　大司教は口を開いたまま、何も言えなかった。

「それと」

　アンナは続ける。

「教会だけじゃ足りねぇ」

「何を……」

「国にも払わせる」