第3話 「価値の残骸」
村に入った瞬間、空気が違っていた。
音が一段だけ遠い。
レインは足を止める。
「……ここ、死んでるな」
回収屋は何も答えない。
村の中心に向かうにつれ、人の気配が薄くなる。
いるはずの場所に“いない”感覚だけが残る。
そこに、それはいた。
子供だったもの。
だが“子供”という認識が一度外れかける。
輪郭が薄い。
見ているのに記憶に残らない。
視線を外すと存在したことすら曖昧になる。
【価値低下個体：臨界状態】
視界に文字が浮かぶ。
レインは眉をひそめる。
「何だそれ……」
子供がこちらを見る。
「……だれ？」
その声は音ではなく意味だけが残っている。
レインは一歩近づく。
その瞬間、胸の奥に違和感が走る。
（これはもう“人”じゃない）
（人だった“残り”だ）
レインは小さく言う。
「交換」
空気が止まる。
世界が一瞬だけ静止する。
【対象成立：不安定】
【代償発生】
レインの視界が揺れる。
頭の奥が一瞬だけ空白になる。
「……え？」
何か大事なものが抜けた感覚だけが残る。
だがその代わりに、子供の輪郭がわずかに濃くなる。
存在が“戻りかける”。
回収屋が低く言う。
「やめとけ、それは戻りきらない」
レインは答えない。
もう一度、交換を試す。
「石と……存在安定を交換」
【交換成立不完全】
今度は成立しない。
子供の輪郭が逆に崩れる。
「……なんでだ」
レインの声が揺れる。
その瞬間、視界に光が走る。
「お兄ちゃん……」
一瞬だけ、誰かの声が刺さる。
レインは固まる。
（誰だ）
（今のは……）
次の瞬間、その“意味”が抜け落ちる。
思い出そうとしても掴めない。
子供の存在がさらに薄くなる。
消えるというより最初からいなかったように。
レインは息を止める。
「……今、何か失った」
回収屋が静かに言う。
「それが交換だ」
「救うほど、お前の中の何かが削れる」
レインは拳を握る。
「なら、全部戻せばいいだけだろ」
回収屋は答えない。
ただ村の奥を見ている。
遠くで、風が鳴った。
その音だけが妙に現実的だった。
レインの胸の奥に、声の断片だけが残る。
（お兄ちゃん）
意味は分からない。
だが消えない。
レインは小さく言う。
「……行く理由はそれでいい」
そして歩き出す。
村の外へ。
その先にある“価値の構造”へ。
（第4話へ）
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