水平線を超えて渡る青い空と海

6.陽菜──①

（音──。大樹のピアノ……。まだ余韻が頭の中に響いてる……）

　昼下がりの校舎内。音楽準備室で大樹や美世、皆が帰った後──。一人で俯いて廊下を歩いていた。

（コツコツ……）

　廊下に響く私の足音。静かだ。遠くから他の生徒たちの声が聞える。部活に勉強──、皆は何処へ行くんだろうか。

　凪と悠真君は、音大……。みたいなこと言ってたけど。

「あ！　陽菜っ！　一人？　学食行くんだけど、陽菜も来ない？」

「え？　いや、今は良いかな？　お腹空いてないし？　お昼からレッスンとか予定あるから……」

「ふぅ～ん？　陽菜……音大志望なんだよね？　大変そう……。じゃっ！」

　何だか、クラスメイトの後ろ姿が、青春？　──みたいな。そんな風に感じた。

（教室……まだ誰か居る。明日は実力テストだけど、なんか楽しそう。机とか、くっつけたりして……）

　廊下から見える教室の窓から青い海と空が見える。東京から転校して来てから二年。

　本当は──、皆と楽しく過ごしたい。最後の高校生活。勉強とか部活とか。友だちとか、恋愛？……とか。

　だけど、音楽の道を選ぶなら……そんな生温いこと言ってられない。演奏家としてプロを目指すなら、今だって時間を大切にしたい。練習、練習。けど──。

　時々、想う。本当の幸せって、何だろう……って。

（そう言えば、大樹……。どうするのかな、進路。出来れば、大樹と──。そうだ……）

　少し立ち止まる。廊下から階段へ降りようとして、振り返ってから、そのまま──。四階にある音楽準備室まで駆け上がった。

（美世と大樹……。仲良さそうだったな。幼馴染みだもんね……。けど、大樹だって、きっと……今のままじゃ居られない。だって、大樹は──）

　音楽準備室──。さっきまで、私たちが居た場所。入り口の扉の前に立つと、シーンとして居る。誰も居ない。息を切らせながら、少し深呼吸をしてから胸の鼓動が治まるのを待った。私は音楽準備室の扉を開けた。

（ガラガラ……）

　ピアノ──。さっきまで大樹の弾いていたピアノが、まだ光の粒を放ってる。

　窓は開けたままで、カーテンが風に揺れる。

　青い海と空のような……何処までも続く大樹のピアノの音が、まだ音楽準備室に満ちていた。

「大樹……。進路とか、どうするのかな。……バッハのインベンション。ピアノ練習曲なのに、とても良かった。私はサックスだけど、もっと大樹と──」

　窓からの光に反射するグランドピアノ──。開けると、鍵盤の上に大樹の流れる指先が見える。キラキラとした音の粒も。聴こえる──。

（……大樹。実力は本物。天才。なのに、コンクールにも出てない。どんな音色も大樹が奏でる音には勝てない。なのに──）

　あんな風に、いつも惚けてボーッとしているのに。眼鏡の奥の目は、いつも眠そうなのに。ベートーヴェンの肖像画みたいに、いつも頭ボサボサなのに。大樹は、大樹の音が、私の頭の中から離れない。初めて聴いた時から、ずっと──。

　そっと、大樹が腰掛けていた椅子に座る。そのまま、鍵盤に指先で触れる。副科ピアノだけど、私だってバッハのインベンションは一通り弾ける。

（ターン……）

　うっ……。一音めからして、既に大樹とは音の響きが違う。一通り、弾いてみたけれど。何とか試験にパス出来そうなレベルであって、とても大樹のように聴かせられるレベルじゃない。

「ハハ……。まぁ、仕方がないよねー？　私の専攻はピアノじゃなくって、サックスだし？　大樹とのデュオなら……」

（ガラ……ガラガラ）

　その時──、音楽準備室の扉が急に開いた。私は指先が固まったまま、振り向いた。

「ハァ……。やっぱり。先客あり。大樹君の音、上書きされちゃったか……。陽菜、大樹君の音が恋しくて、音楽準備室に戻って来たんでしょ？」

「え？　凪……。なんで、ここに？」

「同じ理由。悔しいけど」

　窓から吹き込む風に、凪のツインテールにした黒髪が揺れる。私は、凪と凪が手に持っていたフルートを見つめた。

「フルート？」

「そ。練習用。大樹君の音が崩れない内にね。感覚を研ぎ澄ませるために」

　どうも凪は、何本かフルートを所持しているみたいだった。流石は名家のお金持ち。お嬢様……。

　凪が、そっとフルートに唇を当てると──、可憐な恋のような花咲く音色が響いて来た。上手い──。けど、こっちも何だか妙に胸が高鳴ってしまうような？　ドキドキする。こうしては、居られないような……。凪は、大樹の弾いたバッハのインベンション……第一番に完全に合わせて来た。大樹が弾いていたイメージどおりに。

　凪が最後の音色に息を吹き込むと、そのまま音楽準備室にフルートの美しい音色が響き渡った。窓のカーテンが風に揺れている。

「どう？　陽菜、ご感想は？」

「へぇ～。凪、上手いよね？　相変わらず？　けど、何だか……言って良いのかな」

「何？　ダメ出し？」

「うーん、えっと。その……」

「遠慮なく言えば？」

「凪……恋？　してる？」

「えっ？！」

　誰かに……とまでは言いたくなかった。それが、もしも、大樹なら？　いや。けど、でも……。今は、聞きたくなかった。凪みたいに今、私がサックスを吹けば──、どんな音色になるんだろうか。なんだか恥ずかしい……。

「いやぁ、女の子って感じで、とっても艶っぽいって言うか色っぽいって言うか……。い、良い演奏だったよ？　わ、私も凪を見習おうっかなぁ……なんて」

「えっ？！　えぇっ？！　こ、恋っ？！　そ、そんな……。私、そんな風に演奏してたんだ……」

　いつもは冷静沈着なクールビューティーな凪が、フルートを持ったまま顔を赤くして俯いていた。

「ふふっ。まぁ、良いんじゃない？　凪、なんか壁越えて、表現力っていうのかなぁ……？　そういう音、出せるようになって」

「ちょ、ちょっと、陽菜っ！　な、なんか恥ずかしいんだけどっ？！」

　私も、サックス持って来れば良かったかな。凪のフルートみたいに。同じ演奏家として、まだ高校生だけど、凪からは気概を感じる。誰かさんへの恋心も。言いたくは、無いけれど……。

「あ、そうそう。それでさぁ……」

「ん？　何、なに？」

　凪が、音楽準備室に置いてあったパイプ椅子に腰掛けて近寄って来た。テーブルにフルートを、そっと置いてから……鞄の中から学食で売ってるハム卵サラダサンドを取り出した。気前良く凪は、私に二個もくれた。ちょうど、お腹が空いてた。

「陽菜……ってさ。ユーレイとか、信じる？」

「えっ？！　ゆ、ユーレイっ？！」

　何だか、急に話題がガラッと変わった。高鳴っていた心臓の鼓動が、今度は演奏で変調した時みたいに急に変わる。違う意味で、ドキドキしていた。

「いや、あのね？　その……美世がね？」

「美世？　うんうん。なんか、目の下のクマとか？　しんどそうだったよね？」

「それも、そうなんだけど……」

　凪が、手に持っていたハム卵サラダサンドを少し見つめた。それから、パクッと一口。凪がモグモグと食べながら、窓の外を見つめていた。私も少しサンドイッチを見つめてから、パクッと一口……頬張った。

「うーん。陽菜って、霊感とか。ある？」

「無いない！　けど、うーん。いや、凪は？」

「それが……ね？」

「いや、〝ね？〟って！　さっきから、もったいぶりすぎっ！」

「ごめん、ごめん。ちょっと、気のせいかなって想った程度だったんだけど」

　そう言った凪は、余分に買っただけだからって言ってペットボトルのお茶を一本……気前良くくれた。ありがとうって言ってから、蓋を開けてゴクリと飲み干す。窓から吹き込む春の風が気持ち良いのに、私は凪の言葉をドキドキとしながら待っていた。

「聴こえちゃったんだよね」

「ふーん。何が？」

「声……が」

「えっ？！」

　何だろう。声？　ユーレイと掛けて声と来れば──、し、心霊現象っ？！

　いや。私も凪も、演奏家なんだから耳は良い。自信ある。音楽での初見の聴音の試験とか、耳コピ出来るくらいには。

「な、何なにっ？！　み、美世とユーレイと……な、何か、関係あるのっ？！」

「ちょ、ちょっと！　落ち着きなよ……陽菜」

「うん……」

　私は大樹が座っていた椅子から身を乗り出して、立ち上がった。びっくりした凪の目の前で、口にしたサンドイッチの欠片が手元から床にポロリと落ちた。

「な、なんて？　声……」

「私たちとは住む世界が違うって」

「そ、それって、美世の声？」

「ううん。違う声……。ハッキリ聴いた。それに、美世も頷いてた。気のせいかなって、最初は思ってたけど。陽菜も聴こえたんじゃないかって」

「そ、そう……なんだ」

　私は、あの時──。時々、誰かの影みたいなのが美世と重なって居るように見えてた……気がした。けど、本当に気のせいだって、気にも留めてなかった。ほんの一瞬だったし……。ここのところ、レッスンとか勉強で疲れていたから。それに、霊感なんて今まで全く無かったし。

「美世……大丈夫なのかな？」

「うーん。どうだろ？　大樹の家、神社だし？　今度、お祓いでも……」

「あ、そうそう！　なんかお祓いの話のついでに、大樹君……と、悠真君も岬さくら祭りに誘っちゃう？　試験が終わったら」

「い、いや、ついでって……。当然、美世もでしょ？　話が何か、目茶苦茶……」

「良いんだって！　高校生活、最後だし？　もう、レッスンとか音大の準備とかで……忙しくなるから」

「う、うん……。そうだよね……」

　何だか、凪って時々──破茶滅茶で明るくなる時がある。私以上に。

　私は、意識して明るくなるようにしてるけど……。凪のは、天然のジェットコースター。明るくなったかと思えば、時々、直ぐに冷静沈着になってドキッとさせられる。まるで凪のフルートの演奏そのままに──。

「大樹君……とっても、勿体ない。ピアノ──、私たちで大樹君を押し上げてあげなきゃ。ね、陽菜？」

「あぁ……。うん。そうだね？　凪と……ね。大樹……確かに、このままじゃ勿体ないよね」

「うん……」

　確かに大樹の弾くピアノが、このまま世間に知られずに埋もれてしまうのは勿体ない。けど、凪と？

　そうしてあげたいのは、山々だけど……。私は私のことで精一杯──。けど……。

　明日は、実力テスト。その前に、個人レッスンもある。サックスの。凪との話は楽しいけれど、そろそろ帰らなきゃ……。大樹は、何処へ行くのかな……。