たえこママの威勢のよい、かけ聲
（舞台説明）
ここは、メタバース空間にある
東京・白山の路地裏。居抜きバー『The Wallet』のカウンターには、明日から始まる「白山キャッシュレスお祭り」で使うための、ピカピカの小型決済端末が山積みにされている。
店を切り盛りするのは、雇われママの たえこママだった。
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たみこママが割烹着の袖をまくって端末の設定をしていると、ガラガラガラッ！！と、いつにも増して豪快に店の引き戸が開いた。
「大家好ーーっ！！ みなさん元気アルか！？」
入ってきたのは、見事なプロポーションの真っ赤なチャイナドレスを身にまとった大人の女性──中国発の国際ブランド、UnionPay（銀聯）先生である。
片手にはアルコール度数50度を超える中国の至高の名酒『白酒』のボトル、そしてもう片方の手には、まだあどけなさが残る少年の手を引いている。
その少年こそ、彼女の息子であり、スマホ決済の申し子**「ユニオンペイ（銀聯QR）くん」**だ。
「おや、銀聯先生じゃないの！ 珍しいねぇ、息子のユニオンペイくんも一緒かい」
たみこママが手を休めて微笑む。
「そうアル！ 明日は白山の商店街で大きなお祭りがあると聞いたアル！ 訪日中国人観光客の爆買い（決済）の波に備えて、うちの息子のQRコード（銀聯QR）が、ちゃんと日本の屋台でスムーズに読み取れるか、テストしにきたアルよ！」
銀聯先生はそう言うと、カウンターにどっかりと座り、白酒のボトルをドンと置いた。
「JCBバーテンダー！ 私に氷とグラスを出す的！ 景気づけに乾杯アル！」
「はいはい、銀聯はん、お祭りの前夜祭どすな。ようお越しやす」
JCB氏がはんなりと微笑みながらグラスを差し出す。
すると、カウンターの端でレモンサワーを飲んでいたPayPayくんが、ライバル心を剥き出しにしてスマホの画面を光らせた。
「ちょっと銀聯先生！ 日本の屋台のQRコード決済といえば、この僕、PayPayの独壇場ですよ！ ユニオンペイくんだか何だか知らないけど、僕のシェアに割り込めると思わないでくださいね！」
「な、何アルと！？」
銀聯先生がキッとPayPayくんを睨みつけ、チャイナドレスのスリットから美脚を覗かせて立ち上がった。
「うちの息子をなめるなアル！ 世界の決済ボリュームを見てから言うよろし！ 明日の商店街の売上は、全部うちの息子が『銀聯QR』でかっさらっていくアル！！」
「望むところだ！ 明日はお祭り（キャンペーン）だ、1等全額還元で勝負だ！」
PayPayくんも負けじと画面をチカチカさせて、バーの空気は一触即発のピリピリモードに。
その時、銀聯先生の横でオドオドしていた息子のユニオンペイくんが、緊張と電波のプレッシャー（？）のせいか、うつむいて今にも泣きそうになってしまった。
「うぅ……お母さん、僕、日本の屋台、緊張する……。言葉もわからないし、PayPayお兄ちゃん怖いよぅ……」
「あーっ、ちょっとあんたたち、何やってんのさ！！」
カウンターの中から、たみこママの割烹着のすれる音が鋭く響いた。
ママは銀聯先生とPayPayくんの間に割って入ると、銀聯先生の肩をポンポンと叩いた。
「好了，好了（ハオラー、ハオラー）！ 銀聯先生もPayPayちゃんも、そこまでにしなさいよ！ 明日のお祭りを成功させるために、みんなで協力しなきゃいけない時に、小競り合いしてどうするのさ！」
「ママ……でも……」PayPayくんが口を尖らせる。
「好了！ つべこべ言わない！」
たみこママは銀聯先生を優しく席に座らせると、今度はカウンターの下から、そば屋の居抜きの名残である「駄菓子コーナー」に手を伸ばした。
そして、泣きじゃくるユニオンペイくんの前に、そっと一本の黄色いお菓子を差し出した。
「ほら、ユニオンペイくん。これ、ママからのプレゼント。**『うまい棒のコーンポタージュ味』**だよ」
「え……？」
ユニオンペイくんが涙を拭いて、お菓子を見つめる。
「日本の子供も、海外から来た子供もね、みんなこれが大好きなのさ。
サクッと一口食べれば、コーンポタージュの優しい甘さが口いっぱいに広がって、緊張なんて一発で吹き飛んじゃうんだから。
言葉なんて通じなくたって、美味しいものは世界共通だよ。明日の屋台だって、このうまい棒みたいに、みんなを笑顔にすればいいのさ」
ユニオンペイくんは、小さな手でうまい棒を受け取り、パチッと袋を開けて一口かじった。
サクッ……。
「……あ、美味しい……！ すごく甘くて、あったかい味がする……！」
少年の顔に、パッと満面のひまわりのような笑顔が咲いた。
それを見た銀聯先生は、白酒のグラスを握りしめたまま、じわりと涙を浮かべた。
「たみこママ……アル……。やっぱり、日本の『おもてなし』の心、素晴らしいアル……。うちの息子に優しくしてくれて、ありがとう的……」
「いいんだよ、お母さん。子供はみんな、お腹が空くと不安になるもんだからさ」
たみこママはそう言って、胸元のマルチ決済パネルを優しく緑色に光らせた。
「さあ、PayPayちゃんも、明日はユニオンペイくんの決済システム（Smart Code連携など） をしっかりサポートしてあげるんだよ。あんたはお兄ちゃんなんだからね！」
「……ちぇっ、しょうがないなぁ。明日は僕の使えるお店でも、ユニオンペイくんのコードが読み取れるように、裏の通信を繋いであげるよ」
PayPayくんが照れくさそうに頭を掻く。
「謝謝、PayPayお兄ちゃん！」
ユニオンペイくんが嬉しそうに飛び跳ねる。
「よし、話がまとまったなら、今夜は明日に備えて、ママ特製の『出汁割りウイスキー』で前夜祭だよ！ 乾杯！！」
たみこママの威勢のいい掛け声とともに、JCB氏が「よろしおすな」とグラスを鳴らし、白山の夜は、国境を越えた温かい絆で満たされていくのだった。
（つづく）
