終末世界の隣人よ、お腹いっぱいになって！

4幕 知らない愛

第60話 助言

　死体は落し物室にいるのも含めて40体前後。

　分裂した者達の半数は、もうフラワーホテルから逃げたようだった。

　マガリの仲間の内、4人が亡くなっていて、それは聖者と呼ばれる男性達だった。

　元仲間も含めて、深い祈りが捧げられ、マガリの炎で骨も残さず焼き尽くされるのをミラン達は見守る。

　眩しい。

　マガリが指先を伸ばし、青白い炎が伸びていく。

　その炎が意思を持って渦を巻いたかと思えば、死体を包み込む。

　その渦は白さが増して完全な白になった瞬間、中の死体は骨も残さず消滅した。

　それは美しい炎だった。

　短い時間だけの光景だったが、心酔している者達が聖なる炎と呼ぶのも分かる。

　彼らはマガリを聖総者と呼び、今までのことを悔い改めると自ら懺悔し、深い祈りを中庭で捧げだす。

　祈りは出来るだけ新鮮な空気がある場所でした方が良いらしい。

　しかし夕暮れ以降はフクロウの魔物が出る為に、日が暮れる頃には皆フラワーホテルの建物内に戻った。

　明日はマガリ達の猶予期間最終日だ。

　そんな彼女達が交渉する前に、ミラン達も一度話をし、その上で別の条件を出して同盟が組めないかと思っている。

　ミランはマガリの話を真剣に聞き、そもそもで餓死しそうな子供達を助け仲間になろうと、此処まで来た事を話した。

　リーガルの能力自体も素晴らしいが、モール側の話に聞いたコピー能力も素晴らしい。

　もし同盟が組めるなら良い事だし、今後は道を整えて貿易のようにしたって良い。

　高速道路を綺麗にして、アンダーパスもマガリ程の能力があれば比較的安全に片付くだろう。

　植物魔物はマガリが時折間引きで燃やせばショッピングモールは護られるし、周りに滞在する傘下の男達は細々とした魔物を狩っている。

　もし貿易が可能になるならば、彼らの食生活も、もう少し良くなるかもしれない。

　そして、その貿易に強い守護者達が動くならば、ミラン側としても食糧を運賃として多く渡せる。

　現状、改造車の燃料はユノに頼ってしまっているが、道が整えられるならば、中環地点で交換をするでも構わない。

　そうやって人が生きる為の基盤を広げていくと考えたら、未来に関しても希望が持てるようになるだろう。

　とりあえず、その同盟の為の交渉をアシストしてもらう為にも、ミランは持っている豆粉、野菜、果物、調味料をマガリ達に渡した。

「水耕栽培の為の種まで……しかも、リーガルさんが芽まで促してくれて……」

「へへ……オレが役立てるのこれぐらいだし」

　マガリは感動し瞳を潤ませそう言うと、リーガルが照れている。

「ミランさん、リーガルさん、本当にありがとう。明日の交渉がどうなるかは、まだ分かりませんが……これらを見せ、今後の話をすれば違う気がします」

「ああ、そうなるよう俺達も全力で頑張ろう」

　グリットが運転してきた改造車に、ミラン達は乗り、今の拠点に向かう。

　到着すれば楽しそうな笑い声が上がっており、そちらへ行けばアルトとモーツが部下の謎の芸を見て爆笑していた。

「モーちゃん……」

「モッちゃん！」

　バンはヤムクーから下りて、驚きながら駆け寄る。

　リーガルも瞳を潤ませて近付いた。

　モーツはアルトや部下に支えられて座っている状態だが、手を緩く叩いて笑っていたのだ。

　痙攣し、ほぼ機能しなかった腕がこうして動けている。

「おかえり〜！」

　モーツは、あのような状態でも人と向き合う時は明るかった。

　ミラン達も飢餓状態が続いていた経験があるから分かるが、そのような極限状態を明るくする精神力は凄まじいものだ。

　モーツは子供達にとって希望に近いのかもしれない。

「ミラン隊長お帰りなさい！　モッちゃんが、皆が帰ってきたら蒸したサツマイモ食べたいって言ってたんで、待ってたんですよ〜」

「あはは。そうか、よし。君達は固形物を食べる時は、ゆっくり口にする事になるが、できるかな？」

　ミランがしゃがみ込んで子供達に訊くと、3人は嬉しそうに頷き返事をしたのだった。

　***

　明日はモールの主であるラッセルと交渉する。

　その前に子供達と再会できた事をユノに口頭で伝えたい。

──……今、通話しても良いだろうか……

　今日は1日ユノとゲーム機内のやり取りをしていない。

　ゲーム機の明かりを点けて、通話が出来るか訊く文字を書こうとした瞬間に、文字が現れた。

　『ミランさんと通話がしたいです』

　ドクンッと心臓が跳ね、慌てて猫のトランシーバーを取り出して、ユノに通話を試みる。

『……ミランさん？』

「ああ、こんばんは」

　かけて直ぐに繋がった。

　心臓がドクン、ドクンっと鳴って不思議な気分だ。

『良かった……声が聞きたくて……』

「ユノ？　何か嫌なことでもあったのか？」

『嫌なこと……そうですね。とても嫌な夢をみて……とても……』

「嫌な夢を……それは内容を聞いても良いのかな？」

『……今って、長めの電話をしても大丈夫ですか？』

「ああ。もう用事は終わったからな。ゆっくり話そう」

　ミランは他に聞かれないように、少し場所を移動しながらユノの言葉に耳を傾ける。

『そうでした……子供達とは会えましたか？』

「ああ。無事に会えたよ」

『良かった……本当に良かった……』

「はは。ああ、本当に良かったよ……」

　ユノも喜んでくれて、喜びが胸の内から増していく。

「それと明日は、リーガルの姉を取り戻す為にモール側と交渉をするんだ」

『交渉を……モールは、ショッピングモールですよね？』

「そうだよ」

　ユノは少し黙り込み、スーっと息を吸い込んだ。

『そのショッピングモールの周りには、多くの男性達……数千規模の男性達がテントのような物で暮らしていたりしますか……？』

「ん？　話しただろうか……いや、話してないな……」

　ミランの足が止まった。

　大まかな予測はあったが、その詳しい情報は、今日知ったばかりの情報のひとつだ。

　知ってからユノと話すのは今が最初のはずだった。

『変な話なのですが、夢でみたんです……数千と思える多くの人達の視線が……そう、あれはミランさん達を見ていたと思うんです』

「俺達を見ていた？」

『建物に向かうミランさん達を少し不安そうな面持ちで見てて……』

　確かに武装した軍が歩いていれば、不安な気持ちにもなるだろう。

　ミランは、その状況を想像した。

『その……夢の最初は、金髪で空色の瞳をした綺麗な男の子がいて……その子は動く植物に腰をかけていて……』

　ユノには、リーガルの外見の話までしていない。

　男達の数はまだ夢が見せたものと考えられるが、類似性が増えれば増える程に、ただの夢ではない可能性ができてくる。

『私は多分……ミランさん視点で辺りを見ていて……最初は、その子と大きな建物に入りました』

「モールか……」

『多分……そう……』

　ユノの声が震えている。

「無理せず、ゆっくりで良い。何か飲もう、温かいものでも……」

『あ……そうですね、今用意を……』

「俺達ので良ければ収納から麦茶のヤカンを出して飲んでくれ。温かいぞ」

『あは、そうですね。じゃあ頂きます』

　歩く音。

　コップを持ち収納空間から薬缶が出され、麦茶が通話の向こうで注がれる音がした。

　ゆっくりと飲む音を聞いていると、身近にユノを感じる。

　それが少し、心地良いと思った。

『ふー……考えてみたら私、昨日の夜からさっきまで寝てたみたいです。喉も渇きますよね』

「何か食べながら話そう。うちの基地で作ったスープも多くある。好きなのを食べてくれ」

『あはは！　じゃあ、飲んじゃおう。ありがとうミランさん』

「こちらこそ、いつも助けてくれて、ありがとう」

『ふふ……』

　ユノが器を用意して取り出したスープを盛ったようだ。

『わあ……具だくさんですね！　いただきます！　ん、美味しい！』

「ユノが食べったって話したら、調理担当が大喜びだな」

『私も大喜び中です』

「あはは！」

　ユノはトランシーバー越しで『ごちそうさまでした』と食事を終えると、ふーっと息を吐き、夢の続きを話しだした。

『夢は短い場面を何回も繰り返し見るもので……その夢では、モールの中にミランさんと誰か1人が一緒に入って行くんです』

　どうやら一晩の中で、繰り返し同じ夢を見続けたようだ。

『最初は金髪の子……多分、ミランさんが言ってくれたリーガル君ですね。その子と一緒にミランさんが入り、中には眼鏡をかけた綺麗な……女性教師みたいな人がいて……』

　確実にユノに伝えていないが、マガリ達から聞いた存在を言い当てた。

「受付を取り仕切っている女性だな。たしかカリンという名前らしい」

『カリンさんか……そのカリンさんの周りには毎回銃を持った女性達がいて……』

　そこも聞いた通りだ。

「銃は、どんな感じだったろうか？」

『銃は……映画よりリアルで……そっちの世界と同じかは分かりませんが大型の、サブマシンガンっていうのかな……短機関銃？』

「ああ、本当に似ている……わかるよ。それを持っていたんだね？」

『はい。カリンさん以外の女性全員が肩から下げてました』

　そこも聞いていた情報と全く同じだ。

『それで……入ってから彼女達は銃を撃ってくるんです』

「ん、出だしでいきなりか？」

『はい。毎回、そうですね……最初はリーガル君が亡くなるシーンでした』

　そうなると、交渉も同盟もあったものではない。

『ただ、女性達は毎回怯えていましたし、カリンさんも怖いのを我慢して笑顔のようでした』

「本意ではないか……」

『次は大きな斧を持った屈強な男性……多分アスさんですよね？　アスさんが水色髪のガスマスクの人に水の魔法みたいな……能力って言えば良いのかな？　それで身体に穴を空けられて……』

「アスの身体にか……余程強い威力の水能力者だな……」

　アスの身体は能力で頑丈だ。

　アスは能力で筋力増強が行える。

　そして元々丈夫だった身体は今や鋼と変わらない。

　そんなアスの身体を貫通する水能力は、恐ろしい能力者といえる。

『カフスイヤリングの青年は避けて、後ろの柱に穴を空けていました』

「そうか、多分イヤリングのはヤムクーだな。それじゃあその水能力者があちらのリーダーか……」

『あ、いえ、多分ですが紫髪のガスマスクの人がリーダーじゃないかと思います』

「もう1人か」

　ユノの言葉にミランは確信した。

　これは、夢では無い。

　情報では2人のガスマスクの男がいて、片方がマガリ達の知り合いなのだ。

　その知り合いは紫髪との事だった。

　何も知らないであろうユノ相手に、職務と同じようなやり方で聞き出すのは気が引けるが、信憑性は高まった。

　何か特殊な事柄が起き、そして、それは非常に重要な内容だと予測できる。

『アスさんもヤムクーさんも毎回命を落とすのは、紫髪のガスマスクの人で起きてるんです』

「ラッセル……」

『え？』

「モールのリーダーの名はラッセルだ」

『ラッセルさん……その人は顔に数字の入れ墨がありました』

「数字の入れ墨……」

　ユノは随分と鮮明な映像を見たようだ。

　予知夢なのだろうか。

『ミランさんは、その人に勝つとガスマスクを取って、そして夢が繰り返される度に顔の刺青……刺青の数字が変わっていくんです』

「数字が変わる……？　その数字は覚えているかな？」

『33038が最後の数字です。途中から何度も数えたので……下の数字が3千に繰り上がってからは数えやすかったですし』

　ユノは、どれだけその残酷な予知を見たのだろうか。

『でも終わりが来ました』

「終わり……俺が死ぬ夢かな？」

　予想していた内容を呟けば、少しの沈黙。

『……最後は……男の子と女の子が2階のエントランスホールにいて……その子達は、銃を突きつけられていて……2人は通路の両側にいたから……2人を助ける為に、ミランさんは自分の命を差し出す選択をしたみたいでした』

「そうか……」

　そうなれば、その行動をする事になるのは想像できると、ミランは思った。

『だけど、ミランさんは死んでいません』

「？」

『銃を突きつけられて……顔を上げた時、何故だろう……あの時、私はそのラッセルさんに問いかけて……うーん。夢なんですかね……言葉が通じるはずがないのに聞いたみたいで……』

「ユノの声を聞いた……？」

　予知夢だと思っていたが、少し違うのだろうか。

『それで……何故かラッセルさんが自分を撃って亡くなって、私は目覚めたんです』

「夢から覚めた……」

　予知夢。

　予知夢だとしても、数字の変化は何を意味するのだろうか。

『あ！　そっか！　ずっと違和感があったんです！』

　ユノが何かを思い出したらしい。

『ラッセルさんの行動が、ずっと変だと思っていたんですけど今考えてて、ここです！』

「ここ……？」

『ラッセルさんは、ずっと、ずーっと、死ぬことを一切躊躇っていないんです！』

「それは……なるほど……」

　少し考える。

――……もしかして、ラッセルの能力は……

　沈黙が続き、ユノが呟いた。

『すみませんミランさん……』

「ん？　どうした？」

『こんな急に、悪夢を見たからって長々と話して……なんだか恥ずかしくなってきました……』

　通話の向こうで恥ずかしそうにしているユノを想像する。

「いや、これは話してくれて良かった。そもそも何の話でも、ユノと話せるのは嬉しいよ」

　思わず笑顔になって言った。

『ひゃ！　あ、ありがとうございます！』

「え、ははは！　こちらこそ、ありがとう」

　ユノと話すと毎回楽しい。

　明日の交渉について考える必要はあるが、こうして話せたことは、とてもありがたいと思った。