その2 支援の相談
カレンの父上と兄上を前に、俺は突然ひらめいた。
「父上、本日は何の土産もお持ちしませんでしたが、宜しければ如何でしょう。」
俺はスマホを取り出し、五次元ポケットアプリを展開した。
俺の前にフォルダがずらずらと投影される。ゲルト親子は呆気に取られて、これを見ている。
「片手剣フォルダ」の中から、一本取り出す。俺が愛用の剣と同型だ、実は予備を数本持っているのだ。
「私の剣と同じものです。風属性に相性が良いのです。お使いいただければ光栄です。」
これを、親父殿に差し上げることにした。今の剣からは＋5と言ったところか。
俺は、もう一本を取り出して、「これは兄上に。」
これも、かつて魔人のホムンクルスがドロップした紅蓮の魔剣だ。俺の剣と同様に、やはり南の魔族の鍛冶屋で打ち直してある。火属性専用なので俺には使いにくかったが、兄貴殿にはちょうど良かろう。これも今より＋5くらいだな。
戸惑うゲルト親子に、カレンが言う。「父上、兄上、私は王族に買われてこの家から出た身ですが、この剣は旦那様からの結納の品と思って、お受け取り下さい。」
親父殿は何か言いたげだったが、その言葉を飲み込んで、「婿殿、有難く頂戴しよう。」
兄貴殿も、「大切に使わせていただこう。」と言ってくれた。
◇ ◇ ◇
これから族長会議があると言うゲルト親子と別れ、俺達は獣人族の里を後にした。
可愛い孫らを見守るために、ゲルトの家にもボットを置いてきたことは、言うまでもない。
「これで父上にも、カレンの子供をいつでも見てもらえるな。」
「旦那様、ご配慮いただいて感謝します。」
「カレンは王族に買われたと言ったか？」
「はい、母に先立たれ双子を抱えて困窮した父を、魔王様が助けて下さったのです。」
「優秀な獣人族を魔族が抱える際に、支度金を渡して買い取る形にする習慣があるのです。」クレアが説明してくれた。なるほど、奴隷とかじゃあないのね。
「カレンは、同い年の遊び相手として、私のところに参りました。私たちは一緒に育った仲なのです。」
「里から離れて一人寂しがる私を、姫様は毎日抱いて寝てくださいました。」
ふーん、それって単に暖かかったからじゃねーの。カレンは抱き心地がいいからな。ペット枠だったのかな？ まあ、これは言わない方が良さそうだ。
「それにしても、お前の里は、」
「はい、貧しい里なのです。お恥ずかしい限りです。」
いやいや、貧しいことは恥ずかしいことではないぞ。だが、確かに質素な暮らしぶりだ。それを言うなら宗主たる魔族でさえも、そしてその王族でさえも決して豊かな生活には見えなかった。
「クレア、魔族は人族に比べて、その、何と言うか、」
「人族に迫害された長い歴史があるのです。狭い耕作地、狩猟や山野草の収穫に頼らざるを得ない地域に、私たちは追いやられて生きてきたのです。」
なるほど、そうか。それで人族との間に深い溝があるのだ。まあ、魔族も獣人族も、俺から見ればちょっと戦闘狂で、癖の強い印象はあったが、決して悪い奴等ではないと感じた。怖いのは王妃様だけだし。
「カレン、兄弟はあの双子の兄上だけなのか？」
「はい、母が早くに亡くなり、父は、その後は独身のままです。私は王家に引き取られましたので、兄弟は兄だけです。」
「お前の種族は多産だと聞いたぞ？」
「はい、両親が健全であれば、我ら獣人の夫婦は子が数人を数えるのが普通です。」
「生まれた者の数からいえば、半数以上が寿命の前に亡くなるのは、魔族と同様ですね。」と、とんでもない発言をしたのはクレアだ。
えっ、なにそれ！ 半分以上とはタダゴトではないぞ。
「獣人族が魔獣との戦いで命を落とすのも日常茶飯事なのです。」カレンが続けた。
何だそれ！そんなに危険な生活環境なわけ？
うーむ、今までは気にも留めなかったが、愛する嫁達の実家がそんな状況にあるとすれば、娶った婿としては、何か行動を起こすべきだな。
しかもキュベレからは、やがては魔族の後見人になれと言われている。その意味では、幸いにしてこの嫁達は貴重な情報源だ。本気で取り組む時期が来たのかもしれない。
◇ ◇ ◇
村に戻った俺は、自室に三人の嫁を呼んで、状況を整理することにした。
タローも壁に呼んだ。俺の頭の中でいつも聞いているんだけど、皆には姿が見えたほうがいいよね。
サナエは、仕事の空き時間に、ボットを経由した画像で俺達を見ていたそうだ。
「ジロー先生って、ものすごく強いのね。私、ビックリしちゃってさ、」そう言えば、サナエが俺の戦いを見るのは、初めてだったな。サナエにとって、俺は治療士で学校の先生なのだ。
「あの強いジロー先生に、クレアとカレンが惚れ込んだわけなのね。納得したわ。」
「クレアのお父様、渋くて素敵だった。お母様は、とても美しくていらっしゃるのね。」
そうです、美人で、そして獰猛です。俺は貞操の危機でした。
「カレンのお父様、お兄様も、カレンと同じで脳筋だけど、素敵！」えーと、それは褒めているのかな？
「ただ、魔族もそして獣人族もとても質素な生活ぶりに、驚いたわ。」そう、それが今日皆さんに集まってもらった理由です。
「カレン、獣人族の子供たちが育たない理由は何だ？」
「病気でしょうか。」
「どんな症状が多いんだ？」
「熱が出て衰弱したり、心の臓が止まったりですね。」
つまり感染症による肺炎だな。それなら、俺が面倒を見ているこの村の人族と変わらない。
感染症ならば、その原因にもよるが、対症療法によってある程度は抑え込める。伝染性のものであれば、隔離や消毒の概念も重要だ。
そして乳幼児の心疾患は、先天的なものが多い。しかし軽症であれば、過去に俺の治癒魔法で対処ができた例もある。
この星の人類は遺伝子が多様だから、先天的な奇形も多いようだ。生まれてすぐに亡くなる乳児の死因には、先天的な異常や悪性新生物が多く、これは人族でも魔族でも獣人族でも変わりがないのだろう。残念ながら、長く生きられない運命を背負った子供達は、少なからずいるものだ。
「カレン、里には回復術師はいないのか？」
「おりますが初歩の回復術が使える程度で、しかも魔力では魔族に数段劣ります。」
「魔族の治療師が出張ることはたまにあるわね。それと薬は、ある程度出回っているはずね。森で薬草が採れるのだから。」とクレア。
まあ、回復魔法は対症療法に過ぎないので、原因を取り除かなければ治療効果がない場合も多いだろう。
「そもそも最近では魔素が減っているから、汲み上げ能力が低い者のなかには、治療ばかりではなく生活魔法全般にも支障が出てきているのです。」
「獣人族が、強力な魔獣に不覚を取るのも、魔素が充足していないせいもあります。」
ふーむ、魔素を求めて火山の麓に移り住んだ魔族だが、火口から噴出する魔素そのものが減ってきているのだな。
「あっ、そう言えば！」俺としたことが、大切な事を忘れていた。
「魔素なら増やせるンだぞ、足りていないのなら増やしてやろうか？」（続く）
