第四十三章 出逢いの意味
智香はまたしても
ネガティブ仕事中へとなってしまう。
しかし斎藤の言葉と沖田の言葉に
心救われる智香。
そして、沖田から遂に?!
『立てるか？』
『い、いえ…ごめんなさい…』
『仕方ない…流石にあれは怖いだろうな…』
（まだ震えてやがる）
『ごめんなさい…』
『謝る事ないさ。一先ず、斎藤の
部屋へ行くか。総司の方は取り込んでるらしい』
『え？』
『なぁに、ちょいと暴れてるだけだ。
俺に嫉妬してたぶんな』
『気づいていたんですか？』
『当たり前だろう。あんな面白い総司
滅多見れなかったからな』
此処で今それ謂いますか
土方さん。
沖田さんを玩具にしないで下さいよ！
『智香』
『はい…』
『悪かったな。もっと早く着ていれば…』
『いえ、土方さんが来てくれたから…
怖く…なかった…ぅぅ…』
『判った。判ったから泣くな』
『はぃ…』
斎藤さんの部屋へ通された
あたしは案の定赤くなった目を指摘された。
彼、斎藤さんは沖田さんの居る所で山南さんと
参戦していたけれど土方さんが叫びながら
呼んでいたので離脱して此方へ来てけれた。
『襲われたのか？』
『あ、それ程では有りません。
土方さんが居てくれたので‥あの！
この事は沖田のさんの耳には…』
『判っている。あいつの耳に入れたら
土方さんとの仲を裂くようなもの。謂われなくとも心得ている。安心しろ』
『有難う御座います』
情けない。
女だから彼等のなんの役にも立ってない
ましてや、足で纏になっているだけだ。
胸が苦しい。
あたしはやっぱり役立たずなのかな…。
両親が謂うように…。
駄目な人間なのかな…。
『智香、何を苦しんでいる？
お前はたまたま女だと言う事を気づかれた。
ただそれだけの事だろう？もし、自分を責めているのならそれは間違いだ。
俺達もお前が居るからこそ、今の生活がある。
本来バラバラになってしまう新選組を
此処まで引っ張ってきたのは、智香。お前だ。自分を、責めるな。お前はお前のままいれば良い。謂っている意味が判るか？
お前は俺達を護っているということだ。』
『あたしが、斎藤さん達を…？』
『そうだ。だから深く考え込むな。
俺達には智香が必要なんだ。もし、自害などしたら俺はお前を一生許さない』
『しませんよ。自害なんて…
あたしは新選組の篠山智香なんですから…』
『それを訊いて安心した。‥終わったらしいな。静かになっている』
『本当だ』
バタバタ…っ！
ばんっ！
びくぅ！！
『智香ちゃん無事？！』
『……！！』
『総司、気持ちは判らないことは無いが
そんな力強く開けなくとも良いだろう？
智香が体全体で驚いていたぞ？』
『あ、ごめん…一君』
『沖田さん…』
彼は両手であたしの肩を掴んだ。
『何もされなかった？』
心配な表情をする沖田さんに
あたしは精一杯の笑顔でであたしは
大丈夫ですと、伝えた。
『有難う。一君』
『礼なら土方さんへ謂え。副長がオレの所へ
連れてきた。彼が彼女を護って連れてきた』
『土方さんが…うん。有難う』
『総司』
『うん？』
『今日は側にいてやれ。酷く怯えていた』
『そうするよ。引っ越し早々これじゃ
トラウマになっちゃうだろうし』
『では、俺は近藤さんと土方さんの所へ
行ってくる。後始末は任せろ。お前は智香のケアというものをしてやれ』
『ケア？』
『不安を取り除いてやれと謂っている』
『うん』
沖田のさんはあたしを抱きかかえると
斎藤さんの部屋を出た。
有難う御座います。
斎藤さん。
貴方の言葉でまた、救われました。
『智香ちゃんさ、また自分を責めたでしょう？』
『え？』
『君は何も不安にもならなくて
良いんだよ。僕達は君に出逢ってから
沢山貰ったものもあるんだよ？気付いていないかもだけど、僕は命を助けてもらった。
新選組の皆ももう終わるはずの自分達の命や生き方を変えもらった。
それって凄い事じゃない？
智香ちゃんが謂う歴史を変えてはいけないって変わってもいい歴史なんだと僕個人、そう思ってる。
智香ちゃんがこの時代に来たから
僕は君を気に掛け恋に落ちた。護りたいって
思った。それっていけないこと？
自分達のこの先は智香ちゃんに逢って
先の明るい未来が待ってるって
そう思いたいじゃない？
足で纏とか要らない人間なんて
生きていればごまんと居るでしょう？
だから、君は僕を頼ってよ』
『沖田さん…沖田さんまで…
はい…有難う御座います…嬉しいです…』
自害なんて絶対しませんからだから
…だから貴方の側に居させてください…。
『自害？って、
また泣いてる…良いよ…沢山泣いて』
いつもなら
泣かないのーと、謂う沖田さん。
だけど今回は沢山泣いて良いなんて
だからあたしは…好きなんです。
なんだこいつって思う人もいるかも知れないけど…あたしはそういう人間なんです。
暴走する沖田さんは
手に負えないけれど
大好きな人には違いなくて
何処か意地悪だけど憎めなくて
動物も好きで優しくて
温かく大きな手で撫でてくれるその手は
不安も取ってくれる。
『沖田さん』
『うん？』
『もう、暴走しちゃ駄目ですよ？』
『参ったなぁ。君を護る一番手っ取り早い
やり方だと思うんだけどなぁ？ふふ』
『駄目ですよ』
『はいはい』
この夜は彼と手を繋いだまま
床につき、朝を迎えた。
『沖田さん！朝ですよー！』
『うぅーん。まだ早いって、
早すぎる朝ですよなんじゃないのぉ？』
『さて！朝餉の支度に取り掛かりますよー！』
『ぅぅ…』
沖田さんは忘れていたかもなので
思い出させました！
そう、あたしと一夜を共にすると
朝餉の支度が付いてくるのです！
『さ！起きましょ！ね？』
『判った、判ったから…ふぁ〜』
寝癖のついた彼の姿は
あたしの一番のお気入り。
『ねぇ、智香ちゃん』
『はい？』
『僕と一緒になろう…ずっと護るから』
布団に座ったままの沖田さんは
あたしをじっと見つめてそう謂った。
『夫婦になろう』
『沖田さん…』
『って複雑だよね…ごめん…さ、皆が起きる前にさっさと済ませちゃおう！』
