第十話「種明かし」
吉原から帰った翌日、また女装をさせられた。
「今度はなんだ…」
「秘密〜！」
凛に目隠しをされ、何処かに向かう。
「はい！目開けていいよ〜！」
そこには、渡海屋の垂れ看板があった。
「…帰る…」
「ダメダメ〜！」
そのまま店内へ。
(終わった…)
桜乃助はそう思った。
「いらっしゃいませ〜！」
八千代が駆け寄る。
「あれ…？桔梗さんと…お姉ちゃん？」
桜乃助は少し驚く。
そして凛に耳打ちする。
「お姉ちゃんってなんだお姉ちゃんって…！」
「え〜いいじゃん〜」
そのまま凛は桜乃助を前に出す。
「八千代ちゃ〜ん！重大発表〜！」
「へ？」
「桔梗さんは〜…！桜乃助だ〜！」
一気に髪飾りを取って、化粧を落とす。
「へ…？へ……へ？」
八千代はまだ飲み込めていない。
「嘘だ…！背中見せてください！」
八千代が駆け寄る。
「はいはい！」
着物をはだけさせた瞬間、桜の刺青が。
「へ…はへぇ…えへぇ…」
八千代はそのまま倒れた。
そしてどれくらい経っただろうか、ようやく起きた。
「あれ…？店番をしてたはず…」
「おっはよ〜！」
八千代が振り向く。
そこには凛と、桜乃助と桔梗が混ざったような男が。
「桜乃助…様…」
「……なんだ…」
「桔梗さんなんですか…？」
「…………そうだ…」
「はぁぁぁぁぁぁ…」
顔を真っ赤にして、八千代が部屋の隅に行ってしまう。
「頭領〜罪だね〜」
「黙れ…」
煙管を咥え、そっぽを向く。
少しして、八千代が振り向く。
「頭領って…なんですか…？」
一同、ポカンとする。
「言ってないの？！」
凛が桜乃助に耳打ちする。
「言うわけないだろ！」
「えぇ？！かっこいいって思われてそのまま恋人一直線だよ？！」
もう一回耳打ち。
「黙れ！」
桜乃助は顔を真っ赤にして出て行こうとした。
「あーまってまって！」
凛が引き止める。
「桜乃助はね！私たちの頭領！」
「どういう組織の…」
「義賊！」
八千代がハッとする。
「もしかして……紅…？」
「そう！」
「ちょっと前に商人の屋敷に入ったって聞きましたよ？！」
八千代が驚く。
「そう！任務！」
「ほへぇ…」
「反応が変だぞ。」
桜乃助がツッコむ。
「まさか…義賊だなんて…だから刺青が？！」
「そう！」
凛と八千代、二人で盛り上がる。
どさくさに紛れ、帰ろうとする桜乃助。
八千代の方を向いたまま、凛が服を掴んで留める。
「まぁ、頭領はいい人だから！」
桜乃助の背中をバンバン叩く。
「やめろ…」
もう力は抜けていた。
「あの…」
八千代が口を開く。
「紅の拠点に…行きたいです！」
「いいよ！行こう！」
「やめろ！」
第十話 「種明かし」 完
