無能ログ係と呼ばれた俺、探索記録を読めるだけでSランク攻略の正解が見えてしまう

Sランク盾役の折れた腕は、魔物の牙ではありません

白銀の槍の盾役ガルドが腕を折ったせいで、ギルドの朝は止まっていた。

　止まったのは、誇りや名声だけではない。

　北門行きの馬車が一台、出発札を受け取れずに待っている。新人班の初任務手当は保留になり、治療師ユナは薬房へ返すはずだった治癒布を抱えたまま、受付横で小さく肩をすぼめていた。

「Ｓランクが怪我したからって、俺たちの採集依頼まで遅れるのかよ」

「昨日から宿を延ばした分、誰が払うんだ？」

　通路に並ぶ探索者たちの不満は、カイの机へ向いた。

　青い保留印。

　昨夜、カイが押したその印のせいで、三番照明石を使う予定の出発札はすべて止まっている。

「見ろよ。無能ログ係が、とうとうＳランク様の腕まで書類で診断するらしいぞ」

　誰かが笑った。

　カイは顔を上げなかった。

　笑われることより、机の上の帰還確認札が一枚だけ閉じられていないことのほうが、ずっと気になっていた。

　盾役ガルド。

　帰還時刻、二十一時四十六分。

　負傷欄、左腕骨折。

　原因欄、黒狼型の牙。

　そこに、薄く乾いた青い煤が残っている。

「カイ」

　低い声がした。

　片腕を吊ったガルドが、治療室から出てきた。大男の顔色はまだ悪い。だが、彼は通路の笑い声を背中で受け止めるように、カイの机の前へ立った。

「俺の腕を、もう一度記録で見てくれ」

　ざわめきが消えた。

　主任ボルクが慌てて前に出る。

「ガルド殿、必要ありません。黒狼型の異常発生として処理します。Ｓランクの事故を長引かせると、依頼主も不安に――」

「長引かせたくないから来た」

　ガルドは吊った腕をわずかに持ち上げた。

「この腕が、魔物の牙で折れたことになるなら、次の盾役も同じ折れ方をする」

　カイは、帰還確認札の横に事故ログ帳を開いた。

　昨夜の記録。

　二十時十二分、支援術師ミラ、後方照明を再展開。

　二十時十三分、黒狼型三体が左通路より突入。

　二十時十四分、盾役ガルド負傷。

　何度読んでも、行間の沈みは同じだった。

「牙痕の記録を見せてください」

「お前に――」

　ボルクが遮ろうとしたが、ガルドが首を振った。

「見せろ。俺が頼んでいる」

　ユナが治療布の包みを持って近づいた。

「治療室の写しです。包帯交換の時刻と、魔力残留の色だけなら、私にも分かります」

　彼女の声はまだ細い。けれど、昨日のように名前欄を空白にしたままではなかった。

　ユナ・リーフ。

　治療師。

　青い保留印の隣に、その名前はきちんと書かれている。

　カイは写しを受け取った。

　牙痕なし。

　裂傷なし。

　骨折方向、外側から内側ではなく、内側から外側。

　治癒布に残った魔力色、強化魔法の銀ではなく、照明石の青。

「魔物に噛まれた腕ではありません」

　カイは言った。

「内側から、強化魔法だけを引き抜かれています。盾を支える力が抜けた瞬間、ガルドさん自身の防御姿勢が腕を折ったんです」

　通路の奥で誰かが息を呑んだ。

　ボルクの顔が赤くなる。

「馬鹿な。そんなことがあるか。照明石は灯りを出す道具だ。魔力を吸う道具ではない」

「普通はそうです」

　カイは貸出控えを重ねた。

　照明石三番。

　返却時刻、二十一時五十二分。

　冷却確認、丸。

　残滓抜き、空白。

　点検者署名、空白。

　そして、その上から押し潰したような丸印。

「けれど三番照明石は、返却札が閉じる前に再貸出されています。帰還確認札が閉じていない装備は、次の出発札へ移せません」

「またそれか。書類の順番など――」

「順番ではありません」

　カイはガルドの帰還札を指で押さえた。

「戻った人が、何を失って戻ったのかを数えるための札です。ここを黒狼型で閉じると、ガルドさんの腕から抜けた強化魔法は、どこにも残りません。次に同じことが起きても、また魔物のせいになります」

　ガルドが、低く笑った。

　怒りを押し殺したような笑いだった。

「俺の腕が、魔物の手柄になるわけか」

「はい」

　カイは頷いた。

「そして、三番照明石を点検しなかった誰かの空白になります」

　沈黙が落ちた。

　その時、ユナが治癒布の端をめくった。

「カイさん。この青い線、昨日の札についた煤と同じ向きです」

　治癒布の繊維に、細い青い線が残っていた。

　右上がり。

　昨日、焼け端に残っていた訂正癖と同じ角度。

　カイは事故ログ帳の古いページを開く。

　十日前、北坑道。

　七日前、水晶回廊。

　三日前、第三迷宮。

　どのページにも、消された一行の端に、同じ右上がりの青い線があった。

「……同じです」

　ユナの声が震えた。

「全部、同じ人が？」

「同じ筆圧か、同じ訂正印か、同じ照明石です」

　カイは欠落印を手に取った。

「まだ断定できません。けれど、少なくともガルドさんの帰還札は、黒狼型では閉じられません」

　ボルクが机を叩いた。

「勝手なことをするな！　Ｓランク事故の訂正には、主任印がいる！」

「なら、俺が依頼を出す」

　ガルドの声が、通路の天井を震わせた。

　彼は右手で、自分の帰還確認札をカイの前へ押し出す。

「白銀の槍、盾役ガルド名義。昨夜の事故原因について、ギルド記録室へ正式調査を依頼する」

「ガルド殿！」

「黙れ、ボルク」

　ガルドは初めて、主任を名前で遮った。

「俺は戦える。だが、折れた腕の理由までは見えなかった。こいつは戦えない。だが、俺が帰ってきた札の空白を見た」

　大男の視線が、カイへ向く。

「カイ・レンド」

　名前を呼ばれた瞬間、カイの指が止まった。

　無能ログ係ではない。

　戦えない雑用でもない。

　事故ログを読む者として、Ｓランクの盾役が、彼の名前を呼んだ。

「俺の盾の前に、お前のログを置け。次に同じ青い線を見つけたら、俺が止まる」

　通路の誰も笑わなかった。

　カイはガルドの帰還札に、赤い欠落印を押した。

　原因欄、黒狼型の牙。

　その上には書かない。

　空白を消さないために、横へ新しい行を足す。

　原因再調査。

　照明石三番、残滓抜き未了。

　強化魔法逆流疑い。

　青い線、右上がり。

「これで、ガルドさんの腕は魔物だけの記録ではなくなります」

　ユナが小さく息を吐いた。

　新人班のラッドが、気まずそうに目を逸らす。

　小さな報酬だった。

　腕が治ったわけではない。犯人が分かったわけでもない。三番照明石の危険が消えたわけでもない。

　それでも、ひとりの負傷は、自己責任でも魔物の手柄でもなくなった。

　帰ってきた人間が、何を失ったのかを、札の上で数え直せるようになった。

「カイさん」

　ユナが、古い事故ログの束を抱えてくる。

「北坑道の記録、これだけじゃありません。倉庫の奥に、同じ日付の救助依頼控えがあります」

　彼女が置いた紙の端にも、青い煤がついていた。

　右上がり。

　ただし、今度は訂正線ではない。

　救助依頼を受けた担当者名の上に、薄くかすれた印影が残っている。

　古い監査室の封印。

　十年前に閉じられ、いまは誰も使っていないはずの部署名だった。

　カイは、その印影を見つめた。

　三番照明石の事故は、始まりではない。

　閉じられたはずの監査室が、まだ誰かの帰還札を空白に戻している。