第四十二章 祖父が遺した地図
月影の光が静かに消えると、美月は現代の淵のほとりに立っていた。足元を確かめて山道を下り、祖父の家へ着くと、明かりをつけて書斎へ入った。窓の外には見慣れた現代の街並みが広がり、遠くを走る自動車の音が聞こえてくる。つい先ほどまで、六百年以上も昔の河内で正成と話していたことが夢のように思えた。しかし、衣に残る春の夜風の冷たさも、別れ際に正成が見せた穏やかな笑顔も、確かに現実のものだった。美月は机の前に腰を下ろし、深く息をついた。
「湊川の地形……。おじいちゃんなら、きっと何か調べていたはず」
祖父は生前、楠木正成に関する史料を長年集めていた。書棚には『太平記』をはじめ、南北朝時代の研究書や古文書の複製が並び、引き出しには各地の史跡を訪ねた際の記録が整理されている。幼い頃の美月には、そのどれもが難しい文字の並んだ古い紙にしか見えなかったが、今は違う。そこに記された一つひとつの地名が、正成の命と結びついていた。
美月は書棚から湊川の戦いに関する資料を取り出し、机の上に広げた。戦いが行われたのは延元元年、すなわち建武三年の五月。西国で勢力を立て直した足利尊氏が大軍を率いて東上し、朝廷軍はこれを迎え撃った。歴史書には、その結末がはっきりと記されている。楠木正成、湊川にて討死。何度読んでも、その文字だけは胸に鋭く突き刺さった。
「でも、正成様はもう、自分の運命を知っている……」
美月は小さくつぶやいた。正成は生き延びる道を探すために、湊川の地形を調べてほしいと自ら頼んでくれた。それは美月にとって大きな希望だった。しかし、希望だけで数万の軍勢を退けることはできない。必要なのは、具体的な方法だった。美月は現代の地図を開き、神戸の市街地を見つめた。道路や鉄道、港湾施設が複雑に入り組むその土地は、正成が知る六百年以上前の姿とは大きく異なっている。海岸線も河川の流れも、人の手によって変えられてきた。
現代の地図をそのまま持ち帰ったところで、正成の役に立つとは限らない。
「昔の地形が分かれば……」
そう考えたとき、美月は祖父が残した資料箱のことを思い出した。
書斎の隅に置かれた古い木箱。祖父が亡くなってから一度も開けていないその箱には、手書きの文字で「楠木氏関係史料」と記されていた。
美月は床に膝をつき、慎重に蓋を開けた。中には古い地図の複写や史跡の写真、祖父が書き込んだ調査ノートが収められていた。紙は年月を経て黄ばみ、ところどころに折り目がついている。その一番下から、一冊の厚い大学ノートが現れた。表紙には、祖父の筆跡でこう書かれていた。
『湊川合戦考察――正成の選択』
美月の手が止まった。
「正成様の……選択？」
ゆっくりとページをめくる。そこには湊川周辺の地形や、足利軍の進軍経路について調べた記録がびっしりと書き込まれていた。祖父は複数の史料を照らし合わせながら、正成がなぜあの場所で戦わなければならなかったのかを考察していたらしい。そして、あるページの余白に赤い文字が残されていた。
『敗北を知る者が、なお戦場へ向かうとしたら、何を変えることができるのか。』
美月は息をのんだ。まるで祖父が、今の自分と正成のことを知っていたかのような言葉だった。もちろん、祖父が未来を見通していたとは限らない。歴史を研究する者なら、誰もが一度は考える問いなのかもしれない。それでも、美月には偶然とは思えなかった。さらにページをめくると、祖父が描いた一枚の地形図が挟まれていた。
そこには当時の海岸線を推定した線や、河川、山地、街道が異なる色で描き分けられている。正成の軍勢が布陣したとされる場所には小さな丸印がつけられ、足利軍の進路には矢印が引かれていた。しかし、美月の目を引いたのは、そのどちらでもなかった。
戦場の北側、山へ続く道筋に、細い赤線が引かれていたのである。線の先には赤い丸印があり、その傍らに「月影」と記されていた。水辺のことなのか、土地に残る呼び名なのかは分からなかった。美月は印も含めて手帳に写した。
その横には、小さな文字が添えられていた。
『退路として検討。ただし当時の通行可能性は不明。』
「退路……」
美月は思わず声に出した。正成はこれまで、敵をどう迎え撃つかを考えていた。だが、戦いの途中で軍勢を引き、別の場所で再び戦うことができれば、湊川で命を落とすという歴史そのものを変えられるかもしれない。もちろん、地図に線が引かれているからといって、実際に兵が通れるとは限らない。山道が狭ければ軍勢は分断され、敵に追われればかえって危険になる。それでも、調べる価値はあった。美月はノートを胸に抱きしめた。
「おじいちゃん……ありがとう」
誰もいない書斎に、その声が静かに響いた。祖父が何年もかけて調べた歴史が、今、正成の命を救う手がかりになるかもしれない。そのとき、美月は資料箱の底にもう一つ、薄い紙片があることに気づいた。祖父の筆跡で、あの古文書の一節が書き写され、その脇には小さな注釈が添えられている。
『月影、水に宿る時、隔てし世の道ひらかれん。血を継ぐ者、その声を聞くべし。』
『満ちた月は、言葉なくとも道を照らす。欠けた月は、血を継ぐ者がこの一節を声にして、眠れる道を呼び覚ます。』
美月は息をのんだ。満月の夜には、言葉を唱えなくても道が開いた。一方、少し欠けた月の下で正成と帰ったときも、横笛を持ち帰ったときも、自分は古文書の一節を口にしていた。祈りのつもりで繰り返していた言葉に、役割があったのだ。祖父の注釈が正しければ、月の丸さだけで道が閉ざされるわけではない。その姿が水に映り、血を継ぐ者が声にすることが、欠けた月の夜には必要なのだった。
「満月じゃなくても……この言葉を唱えればいいんだ」
美月は古文書の一節を声に出して読み、忘れないように手帳へ書き写した。満月のときには必要のない言葉でも、これからは確かめるために毎回唱えよう。時を越える道がどれほど不思議なものであっても、少しでも確実に戻れるようにしたかった。美月は机に戻り、祖父の地図と現代の地形図を並べた。古い地名を一つずつ確かめながら、山の位置、谷の深さ、川の流れを照合していく。やがて窓の外が白み始めた。
一睡もしないまま夜が明けようとしていたが、美月の目には疲れよりも強い決意が宿っていた。そのとき、ノートの最後のページから一枚の紙片が滑り落ちた。拾い上げると、そこには祖父の文字で短い文章が記されていた。
『歴史に残るのは、起こった出来事だけである。起こり得たはずの未来は、誰にも記録できない。』
美月はその言葉を何度も読み返した。正成が湊川で命を落としたことは、歴史に記されている。けれども、それは正成が生き延びる道など存在しなかったという証明ではない。
「まだ、終わっていない……」
美月は顔を上げた。窓の向こうでは、朝日が街を照らし始めていた。その光を見つめながら、美月は決意した。祖父が残した資料をさらに調べ、当時の地形と照らし合わせてから、正成のもとへ持ち帰ろう。そして、歴史に記された結末とは違う道を、ともに探そう。たとえ、その道がどれほど険しいものであっても。美月は祖父のノートを閉じた。
その表紙に記された「正成の選択」という文字が、今は以前とは違う意味を持って見えた。
選ぶのは、歴史ではない。生きている正成自身なのだ。
