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８、悪化

　玄関を開けると、

　「ママお帰り、雨すごいけど濡れてない？」

　パジャマ姿の少女が迎えに出て来た。

　そして、悲鳴。

　盛岡るうは、腰を抜かさんばかりに仰天して叫んだ。

　「いやだなんでなんでなんでなんで！

　　どうしてママが広瀬くんつれて帰って来るの？」

　「ママのお持ち帰りだ、手を出すんじゃないよ」

　「いやあ、ウソ！」

　「なわけないだろ、濡れて雨宿りしてたから、声かけたんだよ」

　けろっとして、ミサオが笑い出した。

　「驚いたかい？

　　ママだって、たまには参観だの懇談だので、学校行くんだから。

　　同級生でこんな目立つ子の顔くらい、覚えてるよ」

　そこで、るうは自分が寝巻きであることにやっと気付いた。

　もう一度悲鳴を上げて、奥へと駆け戻って行く。

　廉の心臓は渾身の力を込めて鼓動している。

　「僕をだましたんですか」

　ミサオに詰め寄った。　るうに聞こえないように、小声でだ。

　「るうちゃんに聞いて、僕のことは知ってたんだろ？

　　占いが当たりすぎるとは思ったんだ。

　　女を教えてやるってのも冗談ですよね？

　　ここへ引っ張り込んで、うちにに連絡するためなんだ」

　ミサオはピシャリと廉の額をはたいた。

　「冗談？　失礼な。　連絡のために娘の好きなコとキスする母親がどこにいるのよ？」

　「ってか、何の目的があっても普通しないだろ‥‥」

　「占いの方も、残念ながら本当よ。

　　ただし、前もって知ってたことも、混ぜてしゃべったことは認めるわ」

　「なんのためにですか」

　「あたしはるうが可愛いからね。

　　あの子はまだ男を知らないのよ。

　　で、この前初めてあんたと会って,これが噂の広瀬くんだってわかったら、るうなんかひとたまりもないなと思ったんだわ。

　　女の子だから、好きな男と初体験ってのが理想でしょ。

　　でもそいつは一人の女に落ち着くヤツじゃないし、おまけに自分も経験がないとか言ってるし。

　　せめてあんまりひどい事しないように、調教してから娘に与えたかったわけだ。」

　「調教って‥‥」

　猛獣ですか。　

　ミサオは廉の耳元で囁いた。

　「目的はどうあれ、あんたにとって損な話じゃないでしょ。

　　今日は覚悟を決めておいて欲しいからここに連れて来ただけ。

　　今度場所を確保してから、改めて連絡するわよ」

　廉は叫んだ。ただし声は落として。

　「冗談じゃない、僕はゴメンだ。大体あんたいくつなんだ」

　「るうを生んだのは１６の時よ、逆算しなさい」

　「同級生のかーちゃんとなんか、できるわけないだろ！」

　「何ビビッてんだい、情けない！」

　ミサオは吐き捨てた。

　「イバラの道を歩こうって人が、“親子どん”くらいで怖気づいててどうすんだい！」

　むちゃくちゃだ。

　「と、言うことだから。

　　あたしとがイヤなら、るうとは手を切って貰うよ」

　ミサオはついに脅迫にかかる。

　「なんて母親だ。　普通、逆だろ？　あんたの感覚がわかんないよ！」

　「どのみち普通じゃないわよ。　今にあんたにもわかるわ」

　キッと真顔になって、ミサオが開き直った。

　「あたしだって歩いて来たのよ、イバラの道ってやつ」

　廉はハッとして、ミサオの横顔を見直した。

　「１６で子供産んで、ひとりで育てて見なさいよ。

　　フツーの感覚で生きてたら、今頃は餓死してるわよ。

　　友情も愛情も同情も、何だって食べるために有難く使わせてもらったわ。

　　欲しい物は人より早く、手を上げて欲しいというの。

　　それがダメなら、目を盗んでかっさらうだけよ！」

　「るうちゃんのために、僕を利用したって意味ですか」

　「違うわよ、鈍いわねえ！　あんたのことを気に入ったの！

　　あたしが、欲しいの！　るうにじゃなくて、あたしに！

　　もちろんるうにもあげるけど、あたしが先なの！」

　廉はぽかんと口を開けた。

　全身の力が抜けて行くような気がした。

　同時に泣きたくなってきた。　腹からは、笑いの発作が攻めて来た。

　「は、はは、はははは、なるほどね！」

　「何がなるほどよ？」

　「果報者、っていうんだよね、こういう時。

　　ありがたい事だって、今やっとわかったんだ。

　　きっとこの大きすぎる女運とバランスを取るために、神様は僕から家族を取り上げたんだ」

　廉は笑いながら涙をぬぐった。

　なんだか馬鹿馬鹿しくなってきた。

　もう悩むのはやめようと思った。

　何によって満たされてもいいじゃないか。

　ご飯がなければ、パンを食う。

　パンがなければ、菓子を食う。

　幸せに上質なものと、下劣なものがあってたまるか。

　それぞれに与えられたものが違ってるのは当たり前だ。

　その晩、るうの口からひとつの事実を知らされた。

　３年生の除名が取り消されるかも知れないという。

　剣道部の部員と生徒会が中心となって、嘆願のための署名を集めているらしい。

　「広瀬くん、最初からダメって決め付けてたでしょ？

　　だから、吉見先生の机の上に黙って退部届け置いて帰ったりしたんだよね。

　　誰にも何にも相談しなかったんだよね。

　　みんなはね、剣道部の中のことなのに、剣道部の中で話し合って決められないのはおかしいって、先生達に訴えたんだよ」

　「‥‥それが通るのか」

　「通る方法を探したんだよ。

　　吉見先生が情けながってたよ。

　　広瀬はいつも、大人には自分を理解して貰えないって決め付けてるって。

　　広瀬くん、大人が全部、お父さんみたいなわけじゃないんだよ」

　やっぱり、るうは見かけよりずっとしっかりしてる。

　ちょっと人とズレた感じがするのは、母親似なんだろう。

　どうかすると、麻衣より危な気がないかも知れない、と廉は思ったのだった。