ショートえっち

第１話 広瀬 廉の発病

７、発病

　「おや、あんた」

　占いの女は、厚化粧の目を輝かせた。

　安っぽい白布のクロスに、廉は千円札を４枚投げ出した。

　「見料って高いんだね。　お年玉貯金、崩しちゃったよ」

　「子供はタダでいいよ」

　女は金を押し返した。

　「で、寝てみる気になったのかい？」

　腰を下ろした廉に、女が尋ねた。

　「そうじゃなくて‥‥これ」

　廉の指先が、テーブルの上の行灯の「人生相談」の文字をなぞる。

　「恋愛相談でもいいの？」

　「そりゃいいさ」

　「いきなりふたり、逃げられたんだけど」

　「なんかやったね？」

　「キスしたら‥‥」

　「ははあ」

　女はさも楽しそうに笑った。

　「あんたへのアドバイスは、二つしかないね。

　　まず、絶対にあんたから攻めないこった」

　「えっ？」

　廉は目を丸くした。

　「告白するのも、キスするのも、えっちするのも同じことでね、ステップアップする時は、必ず相手の女の子にやらせるんだよ」

　「どうやって‥‥」

　「いいムードをキープすることだけ考えて、ひたすら待つんだよ。

　　相手が焦れて、何か仕掛けて来るまでね」

　「仕掛けてこなかったら？」

　「来る女だけ相手してりゃいいんだ、どうせ相手が誰でもそこまで執着しないタイプだろ？

　　それだけだって、あんたなら結構忙しいはずだ。

　　待っていて、相手が何か仕掛けて来てるって気付いたら、すかさず乗っかるんだ。

　　タイミング外すと、情けない事になるよ」

　廉は、盛岡 るうの顔を思い浮かべた。

　肩を抱いた瞬間、ビックリして廉を見上げた顔。

　あの時、るうは待ってなんかいなかった。

　待っていたのは、麻衣だ。

　これを気付かず、外してしまってえらい目に遭った。

　「あんたの言うことは、当たってるな。

　　……で、二つめは？」

　「二つめはね。　女の子がちょっとでも嫌がったら、電光石火で撤退することだよ」

　ギョッとした。　顔が赤くなるのがわかった。

　この女、見てたのか？

　「何に限らずすぐに？

　　だけど、相手はカッコつけて渋ってるだけかもしれないじゃない？」

　動揺を隠して、反論してみた。

　女は首を振った。

　「だからさ、そういう作戦めいたことを、あんたが考えちゃダメ。

　　向こうに考えさせるんだよ。

もしもあんたが女だとして、例えばキスして欲しいのにカッコつけてイヤと言ったとする。

　　それで相手に、ごめんってすぐ引かれちまったら、どう思う？」

　「しまった、‥‥かな」

　「そうだよ。　はっきりアプローチしなきゃ、通じないんだと反省する。

　　同時に相手を信頼するね。

　　“この人は私が嫌がることは、絶対しないんだ、いつでもやめてくれるんだ”ってね」

　「そうか」

　「次に会うときはもっと積極的になってるさ」

　廉は感心した。

　「すごい。女の子に狩らせるんだ」

　「誰でもってわけじゃないよ。　あんたはそういう星まわりの人間だからさ。　　

　　男同士でもそうだ。　結構いじめられるだろ？」

　女の指が、廉の頬っぺたの腫れているところを突付いた。

　苦笑するしかなかった。

　「男同士でも、上手にいじられといた方がうまく行くよ。

　　反抗的になったらアウトだ、コントロールを覚えな」

　廉はおとなしくうなずいた。

　アーケードを、パラパラと雨音が叩いた。

　「おや、降り始めたね。　今夜は客も来そうにないし、さっさと帰るかね」

　女が言った。

　廉は胸が痛くなった。

　「もう少しいちゃダメかな。

　　……行くとこ、ないんだ……」

　思わず口をついて出た言葉が、わずかに震えた。

　「いいとも、好きなだけ居るがいいよ」

　女はにっこり笑って、そのあと釘を刺した。

　「その代わり、あんた、そろそろ本音を言いなよ。

　　相談したかったのは、ホントに女の子のことかい？」

　息が止まりかけた。

　廉は静かに首を振った。

　それを聞きたい気持ちを抑えるために、恋愛のことでお茶を濁したのだ。

　口に出すのが怖くて、聞けなかったこと。

　「あんたを信用する。　教えてくれ。

　　僕はどうやったら、家族とうまく行くようになる？」

　「手を見せてごらん」

　女は廉の手を開かせ、虫眼鏡で手相を見た。

　それから、ずいぶん長いこと黙っていた。

　「どうなの？」

　沈黙に耐えかねて廉が問い直すと、女は小さく首を振った。

　「こんなこと、言わずに済めば言わないで置くんだがね。

　　まあ早いうちの方が、傷が浅いかもね。

　　残念だけど‥‥家族のことは、あきらめな‥‥」

　廉は両手で女の手にしがみついた。

　そうしないと、体がどこまでも沈んでいくような気がした。

　唇から、悲鳴に近い泣き声が小さく漏れた。

　涙が白いクロスに落ちる音が、雨音に消された。

　絶対に聞きたくなかった言葉。　でもいっそ、誰かに最後通告して欲しかったこと。

　もうあきらめろ。　お前が家族に愛される日は、決して来ない、と。

　胸がしめつけられるような失望が、雨音と一緒に廉の心を揺さぶっていた。

　でも不思議なことに、一つの安堵感が悲しみの後ろに控えていることに、廉は気づいていた。

　それは絶望と同時に、解放の瞬間でもあったのだ。

　（もうあきらめてもいいんだ）

　廉は思った。　心の奥に、そのことで楽になる部分が確かにあるのだった。

　（もう家族を愛そうとしなくていい。　

　　貰えもしない愛情を求めて顔色を窺わなくてもいい。

　　僕もお前らなんて嫌いだと叫んだあとで、自分を冷たい奴だと思って落ち込まなくていい）

　長い時間かけて、涙を落ち着かせてから、廉は顔を上げた。

　女の目を、濡れた瞳でまともに見据えた。

　「決めた」

　静かで怖い声が出た。　かなをの声とよく似ていた。

　「僕に、女を教えてください」

　「本気かね？」

　女は、身じろぎせずに廉を見返した。

　「本気だよ。　これから海で暮らすと決めたのに、泳げないんじゃ話にならない。

　　どんな天候でも流されないように、ちゃんと教えて欲しい。

　　それに‥‥」

　廉は言葉を切った。

　次の言葉を言うために、少し勇気が必要だった。

　「‥‥それに、あんたがこの前言ってたじゃないか。

　　情けないことにならないように、努力しなけりゃならないって。　あれの意味がわかったよ。

　　この先、親を捨てるとしたら、別の誰かに頼って生きなきゃならない。

　　僕の場合、その誰かって女の人だよね。　あんたみたいに僕を気に入ってくれる人のことだ。

　　そんな暮らしをするなら、何かで相手を喜ばせなきゃ。

　　心のどこかで、自分はただのお荷物だ、って思いながら生きるなんてごめんだからね」

　女は少し怒ったように、廉の顔を睨んで言った。

　「あんたをヒモにしようって気はないよ」

　「当たり前だよ。　ヒモ以上のことができるように、あんたが仕込んでくれるんだろ」

　「おや、言うね」

　広瀬 廉が発病したのは、まさにこの瞬間だった。

　廉は、女がかぶっている白黒の布を引っ張って取った。

　女の顔が、アーケードの蛍光灯にさらされた。

　「やっぱりね」

　若い。

　３０そこそこ、どうかすると２０代でも通るかも知れない。

　鼻筋の通った、豪華な感じのする美女だった。

　「カモフラージュだなとは思ったんだよね」

　そうはいったものの、こんなに若いとは思ってなかった。

　女は微笑んだ。　ちょっと濃い目の顔が、妖艶な表情になった。

　「どこでばれたのかね」

　「手を握った時」

　「‥‥抜け目ないわね、先が楽しみな子だ」

　だぶだぶのローブを脱ぐと、女はスマートなオフィスレディになった。

　「仕方ないんだよ。　占い師があんまり若いのも、有難がられないものでね。

　　この顔だと酔っ払いに絡まれるばかりで、客らしいのが寄り付かないの」

　女は、ミサオと名乗った。

　ミサオのマンションが近いというので、ふたりで歩くことにした。

　一つしかない女物の傘を、ふたりで広げて肩を寄せる。

　まだ成長過程にある廉の身長は、ハイヒールをはいた女のそれとほぼ同じだった。

　歩きながら、ミサオは廉の腰を抱き、顔を寄せて誘って来た。

　キスしようとすると、いきなり鼻をぎゅっとつままれた。

　「がっつかないで、少しは焦らしたらどうなのよ？」

　教育的指導を頂いてしまった。　　

　そのあともミサオの唇は、道中さんざん勿体をつけて、廉を焦らした。

　結局手に入れたのは、マンションのエレベーターの中だった。

　一旦触れてしまうと、今度はなかなか離れない。

　初心者の廉が暴走しないように、コントロールしながら。

　深く浅く、長く短く、くちづけを繰り返した。

　体を押し付けてくる。

　刺激が強すぎる。

　廉はあやうく暴発しかけ、あわてて体を離した。

　「言っとくけど、女の子が経験浅い子だったら、いきなりここまで濃厚にやっちゃダメよ」

　「ど、どの口がそんなこと言うんですかっ。　僕だってろくに経験は」

　「いいから聞きなさい。

　　未経験の女の子の恋の主食は、“妄想”よ。

　　王子様にキスされたら、彼女らはその記憶を持って帰って、ベッドで育て始めるの。

　　その赤ん坊が育つまで、あなたはじっと待つの」

　「妄想が育つのを待つ‥‥」

　「その赤ん坊が、狩人に成長して、あなたに銃を向けるまで、絶対に狼に変身しちゃだめなのよ！」

　そんな大事なことを今言われても、廉の頭の中は、初心者パニックですでに真っ白だ。

　下半身に至っては、崖の淵で辛うじて食い止めてる状態。

　そんなに過激な欲望でも、おっぽり出して逃げ出したいキモチがまだ残っている。

　あとで思えば、この時さっさと逃げ出していたら、廉のビョーキは悪化を免れたかもしれない。

　ミサオの部屋の表札を見た瞬間。

　白かった廉の頭の中が、真赤になった。

　“ＭＯＲＩＯＫＡ”