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４、感染

　スナックの裏を抜けると、廃館になったビヤホールがあった。

　シャッターを下ろしているが、裏口の非常階段はむき出しだ。

　通りからも目立たないその階段から、いきなり人が落ちて来た。

　階段を踏み外して、２．３段滑り落ちたという感じだった。

　驚いて近寄って見ると、女の子だ。

　髪をとんでもなく薄汚い金色に染めている。

　化粧が濃くて歳ははっきりわからないが、廉は自分とさほど違わないのじゃないかと思った。

　落ちて仰向けになったまま、その女の子は、きゃらきゃらと笑っていた。

　夜目にもはっきりとスカートから下着がはみ出して見えているのにお構いなしだ。

　ちょっと“イッちゃってる”感じだった。

　「あ。　カワイイ」

　「あんたも混ざる？」

　言いながら、あとふたり、女の子が下りて来た。

　見た目は落ちて来た子と大差ないケバケバしい子たちだった。

　ただし、こっちのふたりはまだ足下が確かだ。

　「おいでよ、ちょっとヌルいビールだけどさ」

　「おいで」

　差し出された手を握るのに、勇気は必要なかった。

　何も知らずに受け入れてくれる相手が、その時の廉には必要だった。

　これまでそういった連中の仲間に入らずにやって行けたのは、大林の伯父の家があったからだ。

　２階の踊り場に、あと３人ほどたむろしていた。

　全員が女の子、と思ったら、一番奥に座っているひとりだけが男だった。

　暗がりではっきりとは見えないが、男の顔立ちは中東系の外国人と思われた。

　「なに？　そいつ」

　煙草の煙と一緒に吐き出された男の声が、見た目の印象より幼い。

　「カッコいいでしょ。　今知り合ったんだ。

　　あ、ねえ、あんた名前は？」

　「‥‥廉」

　「イオ、れんにもアレあげてよ」

　男は廉をじろじろ見ながら、ポケットから何か取り出した。

　ビールの缶の上に置いて、一緒に廉に差し出す。

　裸の錠剤が、２錠。

　「これなに？」廉が聞くと、

　「ちょっとフワっと来るんだよ」

　女の子達は、クスリの名前を言わない。

　みんなで、廉を囲んで床に座らせた。

　「クスリは要らない」

　そんな恐ろしげなものを見たのも触ったのも初めてで、廉は正直に恐怖心を顔に出して、イオに錠剤を返そうとした。

　「ばあか。　ビール一本しかねーんだぞ。

　　それがなきゃ、飛べねーだろ」

　イオが吐き捨てるように言った。

　「飛ぶ？」

　廉には意味がわからない。

　「ほらこうやって、噛んでから飲むんだよ」

　女の子のひとりが、自分の錠剤を口に入れ、ボリボリ噛んでからビールで飲み下して見せた。

　それでも廉が躊躇していると、その子は廉の手からクスリを取り上げ、自分の口に入れた。

　代わりに飲んでくれたのかと思ったら、違った。

　彼女は錠剤を噛み砕き、ビールを口に含んだのだ。

　そのまま廉に抱きついて、キスした。

　恐ろしく苦い液体が、口の中に流れ込んで来た。

　相手は廉の顔の上にかぶさるようにして、口の中身を全部、咽喉の奥まで押し込んで来る。

　窒息しそうになり、廉はそれをあわてて飲み込んだ。

　すでに思考がストップしてしまっていた。

　女の子とこんなことをするのは初めてだ。　それどころか、想像したこともない。

　廉にだって一人前に性欲はあったから、むしろもっと直接的な性行為なら身近に感じたかもしれないが、キスは廉にとって恋愛の管轄に属するものだった。　

　自慢じゃないが、廉は女の子と恋愛したいなんて思ったこともなかった。　女性に対する甘い期待など、抱いても仕方がないと思っていたからだ。　

　ところがキスというものは、やってみるとこれがまともに性行為に連なる感覚の物なのだった。　

　クスリなんかよりそっちの方が、廉をあわてさせた。

　相手の女の子は、いったん唇を離し、廉の瞳を至近距離から覗き込んだ。

　「れん、目がきれい。

　　ね、星が映ってるよ‥‥」

　思いがけず詩的なことを言う。

　心地よいショックがあった。

　「廉はハーフなの？」

　初対面で必ず聞かれる台詞が、ここでは出て来ない。　そのことが何より心地よかった。

　（考えてみたら、あんな無駄な台詞はない。　

　　そもそも相手が何者かを知りたがるなんて馬鹿げてる。　

　　僕は僕でいいじゃないか。　僕の成分が知りたければ、味わってみればいいことだ。

　　‥‥こうやって！）

　廉はその子の腰に手を回し、自分から唇を重ねた。

　我ながら下手くそだな。

　歯と歯がカチンと小さくぶつかった時、思った。

　それでも心臓はちゃんと反応した。

　軽快な心音が、廉の全身を揺すり始めた。

　薬の効果は、その時来た。

　突然、ふあっと全身が浮き上がった気がした。

　「あ‥‥」

　振り回される！

　遊園地の、高速でぐるぐる回る乗り物に乗った時の、あれだ。

　あれが頭の中でだけ、起こっている。

　廉の小さな脳内スペースが、遠心力で真空になる。

　「ははは‥‥こ、これ‥‥」

　思わず笑った。

　体が冗談をやっている、という気がした。

　「キモチいいでしょ」

　ちょっと呂律の回らない発音で、彼女が言った。

　「いいね」

　ぐるぐる回る視界でキスしようとすると、照準を定めるのに苦労する。

　そのことが自分でおかしくなって、クスクス笑った。

　「れん‥‥。　しよ？」

　耳元で囁く相手の声が、軽く息を弾ませている。

　「する‥‥？　ここでかい」

　「みんな飛んじゃったから、見ないよ」

　そうか。　飛ぶって、こうなることだったんだ。

　「コレですると、すっごくいいよ」

　「ハードル上げるなよ‥‥。　こっちは経験ないんだ」

　長い台詞をしゃべろうとすると、舌がもつれた。

　「れん、初めてなの？

　　だったら、あたしが‥‥」

　その先は、相手がなんて言ったかよくわからなかった。

　視界がぼんやりして、音にもエコーがかかってきたからだ。

　回転速度が上がった。

　相手に誘われるままに1階のガレージ跡に入り込み、固いコンクリの床の上で組み伏せられた。

　冷たくじゃりじゃりした砂混じりの床。

　対照的に柔らかく暖かな女の子の体内の感触。

　意識はぼんやりしているのに、快感だけは強烈に脳天を突き抜けた。

　相手の女の子は自分で服を脱いで廉に体を触るように導き、獣のような声を上げた。

　その声が、廉には何故か音声ではなく、赤や黄色の色彩として認識された。

　初体験は触感ではなく、カラフルな色彩の打撃として廉の記憶に残った。

　気持ちがいい。

　ああ、なあんだ。

　幸せになるのなんて、簡単じゃないか！！