俺と知らないおっさん、同時撃破必須の二人組魔法少女になる

帰郷ルートのストレンジャー

３６『父親失格の男へ』

「お父さんに電話をかけたらどうですか？」

「……藪から棒だな」

　街を徘徊するゾンビの群れを狩っている、まさにその最中のことだ。

　シルバがワイヤーでゾンビを鮮やかに細切れにしながら、唐突にそんなことを提案してきた。

「ニードルさんとは別行動ですし、いい機会では？」

「だから、なんで今、父さんに電話しなきゃならないんだよ」

　父さんと別居してからの三年間。

　俺から電話をかけたことは一度もないし、向こうからの着信に出たことすら稀だった。

「お父さんと仲直りしたいんでしょう？」

「……わからない。ただ、今の中途半端な関係が嫌なのは確かだ」

『自分が悪いんです』というオーラばかり出して、決して決定的な謝罪は口にしない父親。

　そりゃあ、父さんだって辛かっただろう。最愛の人を亡くしたんだから。その現実から逃げるように酒に溺れたのも、頭では理解できる。

　けど、俺の気持ちはどうなるんだ。

　大好きだった母さんが死んで絶望していた時に、一番信じていた父親に殴られた、俺の気持ちは。

「いいですか、エレナさん」

　シルバがゾンビを解体する手を止め、真剣な瞳で俺を見つめてきた。

「結局のところ、自分の要望は言葉にしないと相手には伝わりません。『察してほしい』という感情を否定するつもりはありませんが、ひどく手間がかかりますよ」

「……俺は殴られたんだぞ。あっちから謝ってくるのが当たり前だろ」

　つい、口調が荒くなる。

　だって俺は何も悪くない。完全に被害者だ。なんでシルバに説教されなきゃいけないんだ。

　苛立つ俺を見て、シルバは困ったように笑った。

「……すみません。エレナさんを否定するつもりは毛頭なかったのですが」

　背後から迫ってきたゾンビを、シルバが振り返りざまにワイヤーで切り裂く。

「ただ、年長者として一つだけ言えるのは、『時間が解決してくれる』というのは嘘だということです」

「……というと？」

「私にはトラウマなんて大層なものはありませんが、後悔なら山ほどあります。……例えば、前の会社にいた田中さんに告白しなかったこととか」

「……ふっ」

　突然飛び出したおっさん臭い自虐に、強張っていた体の力が抜ける。

「やらなかった後悔というのは、ずっと残り続けます。多分、行動に移さない限りは永遠に」

「でもシルバ、婚活してないじゃん」

「うぐっ……だって、私はおじさんですし……」

　シルバがわかりやすく目を泳がせる。

　魔法少女に変身している今は見目麗しい美少女だが、その中身はくたびれた不健康なおっさんなのだ。

「と、ともかく！　もしも今、胸に手を当てて『このままでは後悔する』と感じたのなら、電話をかけてみてはどうです？」

「…………」

　言われた通り、自分の胸に手を当ててみる。

　……ふと思い出したのは、子供の頃の記憶だ。

　一緒に釣りに行って、釣った魚を父さんが料理してくれたこと。

　濃い味が好きな父さんの味付けのせいで、俺と母さんは水を何杯も飲む羽目になったっけ。

　殴られた記憶は、今でも深い傷になっている。

　それでも、俺に残った唯一の家族なのだ。

　完全に許せるかどうかはわからない。でも、せめて、もう少しまともに会話ができるようにはなりたかった。

　電話越しの父さんは、いつも言葉につっかえて、焦って、しどろもどろになってばかりいるから。

　俺は黙って路地裏に入り、変身を解いて元の姿に戻った。

　ポケットからスマホを取り出す手が、微かに震えている。心臓の音がやけにうるさくて、視界が狭まっていく。

「エレナさん」

　シルバがそっと、俺の空いている左手を両手で包み込むように掴んだ。

　女の子の姿をしたおっさんの手は、妙に温かい。その体温を感じていると、速くなっていた呼吸が少しだけ落ち着いた。

　俺は電話帳を開き――三年ぶりに、自分から父さんに電話をかけた。

『彼方……？　その……ど、どうしたんだ？』

　スピーカー越しに、困惑と緊張が入り混じった父さんの声が聞こえる。

　背景の喧騒が酷いのは、父さんが地下の避難所にいるからだろう。

「……無事？」

　俺は低い声で、できるだけ短く告げた。

『え？　無事って？』

「……千葉に、怪物がでたんだろ」

『……あ、ああ』

　気まずい沈黙が流れる。

『彼方。……その、心配してくれているのか？』

「そうだよ。……一応、家族、だし」

『っ！　……そうか……ありがとな、彼方』

　父さんは、震える声で感謝の言葉を繰り返した。

『本当にありがとう、彼方』

　また、気まずい沈黙が降りる。

　俺は乾いた唇を舐め、思わず切ろうとしてしまった通話を、なんとか繋ぎ止めた。

「父さん。……俺は父さんのことを許してないし、多分、これからも許せない」

『…………』

「昨日まで愛情を注いでくれた人に裏切られて、殴られたんだ」

　気づいた時には、目尻が熱くなっていた。

　もう、言葉が止まらない。

「母さんが亡くなって、俺だってショックだったんだ。自分だけが悲しいと思うなよ！」

　路地裏に、俺の叫び声が轟く。

　みっともなく、何度も嗚咽が漏れてしまう。

『……ごめんな、彼方』

　静かに、父さんが謝罪した。

『ごめんな、彼方。本当にごめん。俺は父親失格だ。本当に……ごめん』

　……なんだよ。

　言えるじゃないか。ちゃんと、謝れるじゃないか。

　じゃあ、なんで今まで謝らなかったんだよ。

「……意気地なし」

　俺は子供じみた罵倒をぶつける。

「意気地なし。バカ、ヘタレ、腰抜け、憶病者」

　ポロポロと涙がこぼれ落ちる。

「父さんなんて嫌いだ！　大嫌いだ！　大嫌いだけど……っ、それでも、それでも……嫌いになりきれない！」

『彼方……』

　テストで二十点を取った俺を叱ることなく、夜遅くまで勉強に付き合ってくれた。

　マラソン大会で優勝したいと言った俺のために、一緒になって息を切らして海沿いを走ってくれた。

　俺が風邪を引いた時は、馬鹿みたいに焦って騒いで、不味いお粥を作って母さんに呆れられていた。

「……だから。許しはしないけど、絶縁もしない」

　俺は袖で乱暴に涙を拭った。

「……アンタは一生、俺と顔を合わせるたびに罪悪感を抱えてろ！　わかったな？」

『……ああ、わかった』

　涙で視界がぐちゃぐちゃだ。

『……本当にごめんな、彼方。それから……ありがとう』

「…………」

　俺は狭い路地裏から空を見上げて、大きく息を吐き――それから、電話を切った。