３２『二人一組の魔法少女』
「エレナさん！ 《赤熱烈糸》です！」
商店街の前後から迫る、ゾンビの群れ。その包囲網がじわじわと縮まる中、シルバが声を張り上げた。
彼女が鞭のように構えた極細のワイヤーへ、俺はすかさず大電流を流し込む。
一瞬にして生まれる、超高熱の刃。
ワイヤーは青白い電光を迸らせた直後、どろりとした赤色に発光した。
シルバがそれを、背後から襲い来るゾンビの群れへ向かって振るう。
――ズバッ！
まるで熱したナイフでバターを断ち切るかのように、大量のゾンビの肉体が容易く真っ二つに裂けた。
アーケード内に、肉の焦げる嫌な臭いが一気に充満する。
「厄介な……」
初めて、吸血鬼が真剣な声を漏らした。
シルバのワイヤーが熱に耐えかねて焼き切れると同時に、新しい糸が彼女の指先から生み出される。
すかさず俺が次の電流を流そうとした、その時――。
「そうはさせん」
頭上から、吸血鬼の手刀が斜めに振り下ろされた。
電流の供給を遮断し、とっさに前腕を掲げて防御に回る。
骨が軋むような衝撃。俺と吸血鬼の前腕が激しくぶつかり合う。
その硬直の瞬間を見逃さず、背後からニードルが鋭い回し蹴りを叩き込んだ。
だが、吸血鬼は直前で蝙蝠へと姿を変え、その一撃をひらりと回避する。
「ズルすぎるだろ！」
「生まれ持った能力を使うことの何が悪い？」
空を駆ける蝙蝠から不敵な声が響く。
羽ばたきながら俺たちの頭上へと回り込んだ吸血鬼は、真上から容赦のない血の斬撃を降らせてきた。
動体視力を限界まで強化している俺の目には、全てがスローモーションに映る。
俺は最小限の動きで、赤い刃の隙間を縫うようにステップを踏んだ。
「《鋼糸斬刃》！」
隣からシルバの凛とした声。
さっきの《赤熱烈糸》の、電流なしバージョンだ。指先から放たれた複数のワイヤーが、鋭い鞭となってゾンビを切り刻んでいく。
切れ味こそ劣るが、脆い腐肉をバラバラにするには十分だ。一列、また一列と、着実に包囲を間引いていく。
「……ふむ。目障りだな」
吸血鬼が冷酷につぶやいた。
直後、俺とニードルに降り注ぐ血の斬撃が倍加する。もはや回避する隙間すら存在しない、圧倒的な面攻撃。
「エレナ！ アタシの近くに来いッ！」
「わかった！」
ニードルの叫びに合わせ、全力で彼女の懐へと飛び込む。
彼女は拳に爆発的な魔力を込め、思い切り真上へと突き上げた。
――轟！！
凄まじい衝撃波が空を割り、襲来する血の刃をすべて吹き飛ばす。それどころか、商店街の頑丈な天井すらも粉々に破壊してしまった。
破片が降り注ぐ向こう側から、突き抜けるような青空と、まばゆい太陽の光が覗く。
「吸血鬼はどこだ！？」
光に目を細めながら、必死に視線を走らせる。
いた――シルバの真後ろだ！ 無防備な彼女の首筋へ、吸血鬼の手刀が肉薄している。
「シルバッ！！」
「ぐぅッ……！？」
俺の声に反応し、シルバはワイヤーを引いて立体的に地を蹴った。だが、一瞬遅い。
衣服が裂ける不快な音と共に、彼女の背中に深い赤が走った。
「シルバッ！ 大丈夫か！？」
「……っ、う、あ……っ！」
シルバの悲鳴ともつかない喘ぎ声が響く。
そうだ――今までの戦闘で、彼女が傷を負ったことなんて一度もなかった。
ましてや背中を深く切り裂かれるなんて、人生で初めて味わう激痛に違いない。
シルバは俺たちの側へと着地したものの、耐えきれずに膝から崩れ落ち、地面に座り込んだ。
生々しい血の臭いが鼻を突く。彼女の呼吸は、あからさまに荒くなっていた。
「シルバ……！」
「大丈夫、です……っ！ 《鋼糸斬刃》！！」
嗜虐的な笑みを浮かべ、ゆっくりと歩を進めてくる吸血鬼。
その異形へ向かって、シルバは必死にワイヤーを放った。
だが、吸血鬼は避ける素振りすら見せない。容赦なく放たれた《鋼糸斬刃》を、正面から無防備に浴びる。
切り裂かれたのは衣服だけ。吸血鬼の白い肌には、かすり傷一つ付いていない。
「魔力のこもっていない攻撃など、私には効かない。そこの電気娘がいなければ、貴様などただの曲芸師だ」
「……っ、ふふ……二人一組の、魔法少女ですから……ね」
強がるシルバの唇から、どろりと赤い血が溢れ落ちる。
まずい。背中の傷が深すぎる。このままじゃ失血死する。
「どうする、エレナ！」
「ニードル、何か策はないのかよ！？」
焦燥に駆られ、俺たちは叫び合う。
「アタシたちの攻撃を避けるってことは、あいつも喰らいたくないってことだ！ 当たれば倒せる！」
「けど、決定打になりそうな瞬間、蝙蝠に変身して逃げられてしまう！」
「――その通りだな。して、私を目の前にして井戸端会議とは、随分と余裕ではないか？」
「っ――！？」
ゾワリと総毛立つ。
いつの間にか、吸血鬼が俺とニードルのすぐ真ん中に立っていた。
視認すらできない速度。気配すらなかった。
冷え切った吸血鬼の手が、俺たちの肩へと『ポン』と優しく置かれる。
直後、脳を揺らすほどの大衝撃が全身を突き抜けた。
「ぶふぉっ！？」
「がはっ……！」
重力そのものが爆発したかのような衝撃に、俺とニードルは地面へと叩きつけられる。視界が火花を散らして暗転しかけた。
「二人とも――っ！！」
シルバの鋭い叫び。
彼女が放ったワイヤーが俺たちの体に巻き付き、強引に安全圏へと引っ張り戻す。
だが――それで手一杯だった。
俺たちを救うために力を使い果たしたシルバは、その場から動けない。
目の前には、地面にへたり込む満身創痍のシルバ。
そして、その隣に立つ吸血鬼。
吸血鬼の口角が、愉悦に歪んで吊り上がった。
無慈悲に振り上げられる、鋭利な手刀。
鋭い風切り音の直後、視界が真っ赤な鮮血で染まった。
