俺と知らないおっさん、同時撃破必須の二人組魔法少女になる

片道切符の同盟

１８『VSノーラ』

「暗闇から最強格の魔法少女が出てくるとか、本物の幽霊よりタチが悪いんだけど……」

「しかも、私たちを追っている魔法少女ですからね」

まだツボに入っているのか、ノーラは肩を小刻みに揺らしてくくく、と笑っている。

それにしても、どうして彼女がここにいるんだ。

「不思議そうな顔をしてるね。答えを教えると、SNSに君たちの目撃情報が上がっていたんだよ」

「……そうならないように変装してたんだけどな」

「髪型と服装を変えたのはいいけど、せめてマスクくらいは付けるべきだったんじゃないかな？」

「夏日だし、熱中症で死んでしまう」

付けるとしたら、せめてサングラスだ。

実際、事前にシルバと「サングラスで顔を隠すか」という会議はした。したのだが……。

「完全に思春期の自意識の壁なんだけどさ。サングラスをかけるのって、なんか恥ずかしいんだよな」

「私はそうは思いませんが、私たち、基本的に日が暮れてからしか外に出ませんからね」

シルバの言う通り、夜間にサングラスをかけていたら逆に不審者として目立つだけだ。

そんな俺たちのボヤキを他所に、ノーラがごそごそとコートのポケットを探り始めた。

取り出したのは、漆黒のサングラス。

月明かりすら届かない暗い路地裏だというのに、彼女はそれを平然と顔に装着した。

「……気でも狂った？」

「まさか。君たちがワイヤーに高電圧を流して、目眩ましの閃光を放ったときの対策だよ」

心臓が、跳ねた。

「……ああ、そっか。前回は、それでノーラから逃げ延びたんだよな」

圧倒的な実力差があるノーラに対して、唯一通用した技が、今、完全に潰された。

――参ったな。これは本格的に詰んだかもしれない。

「手荒な真似はしたくないからさ。大人しく保護されてくれないかな？」

「捕まったら政府の犬だろ？　真っ平ごめんだね」

軽口で返してはいるが、こちらの内心は冷や汗ものだ。

本当のことを言えば、政府に囲われるのが嫌なのではない。ただ単に、俺たちの正体が男だからだ。

世間で「尊い百合魔法少女」などと騒がれていた俺たちの中身が、男だと知られたら……その時点で社会的に死ぬ。

「凄く忙しいし、命の危険もあるけど、お給料はそこまで悪くはないよ？」

「勧誘下手すぎない！？」

「メリットが一つも機能していませんね」

俺とシルバのツッコミに、ノーラは恥ずかしそうに頬を染めた。

――が、次の瞬間、彼女はどこからともなく禍々しい赤い大鎌を取り出した。

夜の暗闇の中で、ノーラの紅い瞳が獣のように鋭く光る。

「仕方ないな。言葉で説得できないなら、力でねじ伏せるしかないよね」

「いや、もうちょっと言葉で頑張ろうよ！？」

「そうです、話せばわかります！」

ここ数日修行して少しは強くなったとはいえ、ノーラを前にすれば俺たちの力など付け焼き刃にすぎない。

かといって、話し合いでどうにかなる相手でもなかった。彼女の目は、俺たちを保護する気満々だ。

ノーラが静かに前傾姿勢になる。

「問答無用……！」

ドン、と空気が爆ぜる。

狭い路地裏に、シルバが瞬時に鋼鉄のワイヤーを張り巡らせた。

すかさず俺がそこに高電圧の電流を流し込む。素手なら触れることすら不可能な電撃網。

だが、ノーラの得物は茜と違って素手ではなく、あの大鎌だ。

大鎌の斬撃の前に、俺たちのトラップは一切の抵抗も残せず、バターのように切り裂かれていく。

「嘘だろ、あの鎌、絶縁仕様なのかよ！？」

「エレナさん、この距離で背を向けたら一瞬で追いつかれます。今はやるしかありません！」

シルバの叫びと同時に、ワイヤーが俺の手元にしなやかに巻き付いた。

俺はそのワイヤーに、今度は出力を絞った電流を乗せる。

ノーラは敵じゃない。ただ、政府の魔法少女として、野良の俺たちを保護しに来ただけだ。

傷つけたくはない。だから、彼女の体を一時的に痺れさせて動きを止めるだけの、最低限の電撃。

……そもそも、ノーラを攻撃すること自体気が引けるのだ。

「俺はノーラのファンだから、握手してくれないか！？」

「握手するのはいいけど――まずはその物騒なワイヤーを外そうか」

一閃。

ノーラが大鎌を振るうと、俺の手に巻き付いていたワイヤーが地面にぽとりと落ちた。

俺の肌には傷一つない。神業だ。

「シルバ！」

「任せてください！」

直後、再び俺の体にワイヤーが巻き付く。今度は全身だ。

それを見たノーラが、小さく眉をひそめた。

「……先に、シルバちゃんを無力化した方が良さそうだね」

俺の横を通り過ぎようとするノーラ。

行かせるか！

俺は不格好な身体強化を発動し、なりふり構わず彼女に飛びついた。

だが、ノーラは軽やかなバックステップで、抱き着きにいく俺をあっさりと躱す。

「……今の、身体強化？　できるようになったんだね」

「やり方を教えてくれる親切なサイトがあってな」

「パンドラ・ネットか。あのサイトに野良の魔法少女が帰属意識を持っているのは、政府としても一つの問題なんだよね」

確かに、俺たちが今どこに所属しているかと聞かれれば、あのサイトの名を挙げるだろう。

アングラなコミュニティであっても、属しているという事実が、俺たちに奇妙な安心感を与えていた。

「ノクシアもいずれ捕まえるけど――まずは、目の前の二人からだ！」

「っ……！」

ノーラの大鎌の柄が、容赦なく俺の腹部へと突き出される。

「エレナさん！」

シルバがワイヤーを引いて俺の体を無理やりズラし、危機一髪で回避。だが、俺は勢い余って地面にしりもちをついた。

ノーラは倒れた俺に目もくれず、シルバに向かって地を蹴る。

「シルバちゃん、捕まえた！」

「前に対峙した時から、私も成長しているんです！」

シルバが掌からワイヤーを射出し、コンビニの屋根へと引っ掛けた。そのままワイヤーを巻き取り、一気に頭上へと跳躍する。

ノーラもまた、重力を無視したような跳躍でそれを追った。

「逃げても無駄だよ」

「エレナさん、今です！」

「了解――！」

待ち構えていた俺たちは、同時に声を張り上げた。

「「《電磁石化》！！！」」

リング状にしたワイヤーに電流を流し、一時的な磁石へと変貌させる。

その電磁石化したワイヤーを握っているのは、屋根の上のシルバだ。

次の瞬間、強烈な磁力が俺の体に巻き付いたワイヤーを引き寄せた。

「うおわっ！？」

体が勝手に浮き上がり、猛スピードで空中のノーラめがけてカッ飛んでいく！

これが俺たちの切り札。

シルバを狙ってノーラが飛び上がる。その結果、位置関係は下から【俺・ノーラ・シルバ】の順に一直線に並ぶ。

そこで磁力を発動すれば、俺は弾丸となってノーラを背後から強襲し、そのまま体に電気を流して行動不能にできる――はずだった。

しかし、ノーラは「最強格の魔法少女」だった。

空中で逃げ場がないはずの彼女は、躊躇なく大鎌を大きく一閃させる。

「はっ！」

凄まじい斬撃の風圧。

それが推進力を打ち消すカウンターとなり、ノーラの身体は不自然に軌道を変えて地面へと落下していく。

結果――。

「エ、エレナさっ！？」

「シル、バっ！？」

標的を失った俺は、ものすごい加速のまま、屋根の上のシルバに向かってノーブレーキで抱き着くことになった。