１４『乙女の秘密』
「よしっ！ じゃあ訓練始めよっか」
茜は右手の甲をこちらに向け、人差し指をくい、くい、と二度折り曲げる。先手は譲ってやる、という合図だろう。
「シルバ！」
「分かりました！」
アスファルトが勢いよく破れ、シルバの足元から四本のワイヤーが射出される。
俺が電流を流すと、素手での接触が不可能な攻撃へと様変わりだ。
「うちは素手だからねー。ちょっと厄介……」
茜はその場に留まったままワイヤーの軌道を観察する。
シルバはワイヤーをたるませ、二本を茜の背後に、残りの二本を左右から迫らせていた
「前進こそ活路なり！」
前方に向かって――つまり俺たちのいる場所へと駆け出す茜。その拳は握られ、走りながら振りかぶっていた。
彼女はシルバを守るように立つ俺へと肉薄する。
「てっ……ちょっと待ったぁ！」
茜は振り抜こうとした腕を必死で制止させ、慌てて攻撃を停止した。
殴ろうとした俺の体に、ワイヤーが巻かれていたからだ。当然電気が流れている。
動きの止まった茜に対し、今度は俺が攻撃を仕掛ける。
拳にもワイヤーが巻かれているため、茜には回避以外に選択肢がない。
「人を殴るのが怖いのは分かるけどさ……欠伸しながらでも避けられちゃうよ」
茜がバックステップで距離を取る。
それから、仕切り直しだと言わんばかりにパンパンと手を叩いた。
「エレナちゃんもシルバちゃんも、どっちもスペックを全然使い切れてないじゃん。マジでもったいない」
「ひたすら魔法少女の力を使えば馴染んでいくって聞いたんだけど、それはあってる？」
「あってるあってる。身体強化をガチりたいなら、死ぬほどランニングするのが手っ取り早いよ」
とにかく走って走って、肉体を限界までいじめる。
そうしているうちに、魔力がじわじわと細胞の奥まで染み込んでいき、身体能力のベースが底上げされるのだ。
肉体を酷使し、魔力が馴染んでいく独特の感覚。
それを何度も体に叩き込めば、最終的には走らなくても、自分の意志で、好きなタイミングで魔力を引き出せるようになる。
「能力も同じ。シルバちゃんなら、ワイヤーを何度も発射しているうちに速度とか精度が上がってく。『こうすればいいんだ』ってのが分かってくるんだよね」
「毎日この訓練場に通って練習するしかありませんね」
「俺もひたすらランニングするか……」
「あとは体術とかも習ったら、二人ともいい感じに仕上がると思うよ。おすすめは空手かな？ 怪物を相手にするわけだから合気道はそんなにだし」
空手……か。
脳裏をよぎったのは、母さんが死んでから三年、一度も顔を合わせていない親父の姿だった。
視界が歪むほどの怒号。俺の身体を容赦なく吹き飛ばした、あの夜の拳の硬さ。
なのにあいつは、そのあと酷く惨めに顔を歪めて、「ごめんな」と何度も繰り返していた。
「エレナさん？」
「っ！ シルバ！ 何でもない……」
背後から心配そうなシルバの声が届き、俺は慌ててかぶりを振った。
「じゃあ続きしよっか。うちはまだ能力使ってないんだから、もうちょい頑張ってよねー」
茜の言葉を合図に、シルバが何もない空間からワイヤーを伸ばす。
今度はたるませることなく、真っすぐに。
俺たちの両脇と頭上を、人が通れないほどの密度で何本もの鋭い線が貫いた。
シルバ、俺、茜の順で閉じ込められた、とてつもなく細長いワイヤーの檻の完成だ。
「うーん。行動が制限されたのはマジでキツイ」
「よく言いますよ。檻が完成する前に逃げられたくせに」
「せっかくだからシルバちゃんの術中に嵌ろうかなーって」
電流付きワイヤーを素手で引きちぎって脱出することはできない。
この狭い空間の中、茜の行動は大幅に制限された。
「エレナさん！ あなたの体をワイヤーでぐるぐる巻きにします！ 茜さんに突進してください！」
「えっ！？ ちょ、ちょっと待って！？ うちのこと殺す気！！？？」
「茜！ 降参するなら今だぞ！！」
全身にワイヤーを巻き、さながら動くミイラと化した俺は、バチバチと狂ったように電気を爆ぜさせながら突進を開始した。
気分は猪だ。一度走り出せば、止まることなど知りもしない。
茜は必死に後退するが、すぐにワイヤーが編み上げる檻の壁へと追い詰められた。
この狭い横幅では、どうあがいたところで俺の突進を躱す隙間などない。
「いや……！ うちなら何とかできる……っ！」
茜が地面のアスファルトを思いきり踏み砕く。
爆音と共に跳ね上がった巨大な塊を掴み取るなり、彼女はそれをワイヤーの檻へと全力で叩きつけた！
ガキィィン！ と鼓膜を震わせる金属音が響き、ねじ切れたワイヤーが火花を散らして弾け飛んだ。
強引に抉り開けられた隙間から、茜の身体が滑り出る。
「もっ、もう終わりにしよう！ これ以上は泥仕合になっちゃう！」
茜が大量のアスファルトの破片を抱えながら停戦要求を行う。
彼女の唯一の攻撃方法はアスファルトの破片を投擲すること。だが、それを行えば俺たちが怪我をする可能性があった。
「そうだな。終わりにしよっか」
「……ふぅ。結構魔力を消費してしまいましたね」
シルバが息を吐いたと同時に、ワイヤーが静かに消える。
「結局、最後まで茜は能力を使わなかったな」
「乙女の秘密だよ。……ぶっちゃけ、檻の中で追い詰められた時は本気で使おうか迷ったけど」
茜はパタパタと手で顔を仰ぎながら、参ったように笑う。
随分と接待プレイはされていたが、彼女をある程度追い詰めることはできていたらしい。
「そうだ茜。茜さえよければパンドラ・ネットのIDを交換しないか？」
「大賛成！ うちも二人とお話したいし」
「これが俺たちのIDな」
パンドラ・ネットのIDを交換した後、茜はバイトがあると言ってノクシアの訓練場から去っていった。
茜がいなくなっただけで、この亜空間は急に静かになる。
「……いい人でしたね。茜さん」
「頼れる先輩魔法少女って感じだった」
