第3話 ステータス、オープン！！！
昔、職場で火災警報器が鳴ったことがある。けたたましい音が耳をつんざく。皆が慌てふためく中、俺は颯爽と事態に対処した。と、言いたいところだが実際は動けなかった。何度か繰り返した避難訓練。落ち着いて行動する。それは知ってる。頭ではわかっていたはずだった。
でも、俺に選択できた行動は、硬直。全く動けなかった。火勢を抑えるために窓を閉めることも、煙を吸わないためにハンカチで鼻と口を抑えることも。出来ず、立ちすくんだ。
結局、火災警報は誤報だった。清掃のお姉様が誤って触れてしまった。そんなただの思い出話。でも、あの時本当に火災が起こっていたとしたら、俺は死んでいたのかもしれない。
俺は一つ学びを得た。人間ってのは、本当に驚いた時や危機的状況に陥ると、全くもって動けないのだな、と。そして誓った。今後はしっかり冷静に動こう。頭をフル回転させ、賢く、迅速に動くのだ。そうすれば失敗しないはずなのだ。俺ならできるはずさ！
そして、成瀬が重い瞼を起こす。
風が頬を撫で、青草の香りが鼻腔をくすぐる。
瞬きした瞬間に訪れたのは暗転ではなく、突如の明転。
見えるべき天井はなく、その代わり、空には暖かな陽射しの太陽が一つ。晴れ渡る快晴。
視界の端に揺れる草木。判別できないが何か鳥の鳴き声のようなものが遠くから聞こえてくる。
「…ほぇ？」
誰も得をしない萌えキャラが、仰向けで爆誕した瞬間である。
一度、二度、瞼をパチクリさせてみても、景色に変化はなく、途方もない現実感が五感を伴って押し寄せてくる。仰向けのまま、右手を握ったり開いたりしてみる。草か何かを握り込む感覚がある。微睡むはずだった意識が強引に覚醒に近づいていく。
のっそりと上体を起こす。あいも変わらず腰は痛い。
そんな腰の痛みも吹き飛ぶような、清々しいほどの大草原が視界を塗りつぶした。そして俺は、やはり、硬直した。
どれだけそうしていたのだろうか。自分の呼吸の音が感じられるほど、上体だけを起こしぼーっとしていた。
そして、
「…会社！遅刻！」
緊急警報のアラートが脳内で鳴り出した。手探りで辺りを探るも、あの忌々しくも頼り甲斐のあった時告げ鶏。もといスマートフォンはどこにもなく。ジャージのポケットを漁ってみても、洗濯時に紛れ込んだ糸屑だけが転がり出てくるだけだった。
そうなのだ。まずは冷静に考えるんだ。今この状況は、着の身着のまま大草原なのである。着の身着のまま大草原ってなんだよ。
こんな時まで、出社出来ないかもしれないという恐れは、もしかするともう一つの結論を出したくない、そんな本心から出た思考なのかもしれない。
「いや、これって…」
言うな言うな言うな！いやいやいやいや。
「異世界に飛ばされた…？」
合いの手を入れるように、ピーヒョロロロととんびみたいな鳥の鳴き声が上空から聞こえた。
「んなわけあるか！！」
異世界に転移しました！やったぜ！世界救って、ハーレム作ったるで！なんて綺麗に切り替えて飲み込めるわけないだろ！休日の過ごし方で、外出しようとか考えてたからこんな夢を見てるんだわ、これ。笑えるぜ。
ふふっと笑って、もう一度寝転ぶ。そして、ゆっくり目を閉じる。そして、幾度の深呼吸。
満を持して目を開ける。
変わらない素敵な景色。
「夢だと思ったけど、夢じゃなかった！！」
寝汗ではないだろう汗が、頬を伝った。
さて、状況をまずは確認しよう。まだ、全面的に現実を受け入れてはいないが、まぁ、所謂これが異世界転移だとすれば…。
「初動が大事だな」
初動が大事だな。言い聞かすように、心の声を言葉にし反芻する。荷物の再確認。スマホはない。財布もない。ジャージは着てる。足元にルームスリッパがある。全裸じゃなくてまだ良かった。
「なにも…ねぇ…」
何もねぇのである。っていうか、これ異世界に転移したとしたら、まずは必要なイベント何個か逃してないですか！？大体、まずトラックに轢かれたり、不慮の事故に遭ったりさ。それで、女神だったりお爺さん風の神様に会って。それでチート能力貰ったりする流れだろ。
『世界を救ってくれんかのう？』
『二度目の人生を謳歌するのです…』
みたいな！そんなシーンを俺はいくつも見てきたはずだぞ！
んで、肝心の俺は。
「普通に家帰って、寝て、起きたら、ここか…」
いやいや、やっぱり何個かシーン抜けてません！？意味深なシーンがあってから異世界行くんじゃないの！？俺、アボカド納豆チリソースカツ丼を買えなかったの悔やんでただけだぜ？
「…アボカド納豆チリソースカツ丼を食えなかった執着心が、俺をこの世界に…？」
それは…えーと、どういう世界観？
冷静に考え始めると意味が分からないので、今度は別の確認。一応な、まぁ、お約束だし、やってみるか。
「ステータスオープン」
…恥ずかしい。これで、ブォンと俺のステータスが表示された画面が浮かび上がるのだ。まぁ、そういうもんなのだ。そういうもんのはずなのだが…。
「…？」
何も変わらない。
そうか。手か、手を突き出しながらやるのか。
「ステータス、オープン」
指をパチンと鳴らす。
「ステータス、オープン」
オッケーオッケー。分かった、声量だな？
「ステータスオープン！！」
この野郎…なにもでねぇ…
「メニューウィンドウ展開！」
「オプション！オプションを開く！」
「スキルツリー確認！」
「ステータスゥぅ、オープンんぬ…プリィィイイズ！！」
百面相を披露しながら、様々なポーズや、掛け声を上げても。何も目の前には表示されない。最後には俺の英検三級を活かしたネイティブな懇願を見せつけるも、応えたのは風で揺れる草原だけ。そして、肩を上下させ、ぜぇぜぇと呼吸を整える俺1人。
思考を回すだけでは事態が進展せず、俺は嘆息して立ちあがる。視点が高くなり、見渡す限りの草原が広がる。
少し窪んだ盆地のようなところで、周囲には青々しく育った膝丈ほどの草。転々と細い樹木が立ち、風に木の葉が揺れている。
とりあえずと、ルームスリッパをつっかけ、わずかな傾斜のある草原を歩き始める。窪地自体は、小高い丘の中にあったようで、丘の頂点に立ったことで、今遠くまでの景観が見えることとなった。
「うわぁ…」
このうわぁは、多分ナイアガラの滝なんかを実際に見たら出るであろう感嘆だ。本物は見たことがない。
丘から見下ろすように、なだらかに下っていく草原が視界に映る。その先は鬱蒼とした森。ずっと遠く、森の奥には川が見え、目を凝らせば大きな山々も彼方に見える。ここが日本である可能性は確かに捨てきれない。こういう景色は地方であれば無くはないからだ。ただ、そうだとしてもここは完全に文明社会から離れた場所のようだ。異世界転移でなく、日本国内で転移したとしても、こんな大自然の中に急に取り残されてはどうしたらいいものか。
…ふぅ、とそんな絶景を見ながらその場に腰掛ける。
「おにぎりとお茶でもあれば最高だな！」
最高のピクニックである。シャケおにぎりとツナマヨおにぎり、あとは無難なお茶があれば、今ここでの食事は最高のピクニックとして完成するであろう。折角だから、卵焼きと唐揚げを追加して、わんぱく少年弁当にしたい。
思えば、こんなに清々しい自然の中で、ゆったりと時間が流れるのは久しい。ぐーっと、背伸びをする。気持ちは穏やかとなり、麗らかな日差しの中、俺は笑みを浮かべていた。
そう、俺はこの時『一周回っていた』のである。
「ぃいいい一周回ってた！！一周回って、ゆっくりしちゃったよ！！荒み切った心をデトックスし始めたよ！！」
そうだよ。今はいいぜ？だが、これから夜になれば野生動物や、空腹。低体温症も危ぶまれる。
まだ日は高い。だから、今は事態を把握するために動くべきなんだ！
「ひ、人がいれば…」
人を探そう。人がいそうな町を探そう。
あ、なんだ日本人いるじゃん。え？ここ◯◯県なんですか！？良かったー、交番ってどこにあります？携帯も財布も無くしちゃって！
日常に戻るための完璧なシミュレーションを思い浮かべながら、俺は丘を恐る恐る、だが焦りを隠しきれずに下り始めた。
