第二十七話 殲滅と蹂躙
もしかしたら、普段より短くなっちゃったかも・・・
あ、活動報告でちょっとしたお知らせ＆質問があります。ぜひ見てください。
洞窟の内部に入ると、中は予想と少しぐらいしか違っていなかった。
入り組んでいるため先の見えない道。
足元が少し見える位の壁掛け松明。
そのまま道を進んでいくと、広場のような場所へ出てきた。
そこには、下品に飯を喰らっている100人ほどの男たちと、隅で鎖につながれた数人の女性がいた。
「グヘヘヘっ。女どもを見ながら食うメシは格別だな！」
「まぁそうだな。それより俺は、この後のお楽しみが待ち遠しくて、食い物の味がよくわかんねぇぜ！」
「「ゲタゲタゲタ！！」」
神鬼はそんな声が響き渡る広場を見て、先ほどまで生じていた『怒り』が、少しづつ、少しづつ冷めていき、『蔑み』に変わっていくのを知覚した。
「ん？てめぇ誰だ？見慣れねぇ顔だが・・・？」
その神鬼のそばに、四人の男がやってきて、そのうちの一人が絡んできた。
「あぁ、自己紹介してなかったな・・・」
神鬼はそういうと、いきなり手をたたき、広場に静寂をもたらさせた。
周りの男たちが何か言ってこようとしていたが、神鬼は気にせず喋りだした。
「皆さんどうもこんにちは。私の名前は哭動神鬼」
そこまで言うと、神鬼は少しづつ後ずさり、右手を軽くあげた。
それと同時に、神鬼の周りにオーラが流れ出す。
男たちは『何が始まるのか』と警戒し始めた。
「今日私がここに来た理由はたった一つ。
・・・あなた方全員の命を、頂戴するためです」
そう言い切ると、神鬼は右手の指を鳴らした。
その一瞬あと、男たちに動揺が走った。
黒いオーラがあった空間に、大人の身の丈ほどの大鎌が現れたのだ。
それが一つや二つであればだれも動揺しなかっただろう。
その数、即座に数えられるだけでも、ゆうに50は超えていた。
いきなり、しかも大量に表れた鎌に、男たちは呆然としていた。
そしてそのために、男たちはその命を、たやすく断たれることとなった。
ザンッッ！！
そんな軽快な音が鳴った。
男たちは、目の前でいきなり起きたその光景に、息をのんだ。
先ほど神鬼に絡んできた男がいた四人組が、一瞬にして首を切断されていた。
「どうですか？私のオーラを使った応用の技、【死の行進】は？」
ーー【死の行進】
術の内容としては、今までに神鬼が使ってきた術の中では、あまりややこしいものではない。中身はとても分かりやすい。
『オーラによる鎌の生成』を行い、そのあと『念動力による操作』をしているだけなのである。
しかし、それが一つや二つであれば、神鬼は『術』などとは言わないだろう。
この術の価値は、50以上もある鎌を、同時に動かすことができるという事にある。
それをするために必要な集中力は、尋常ではない。
しかし、神鬼も完全超人ではないため、この術に置いてできないことがある。
それは、一つ一つの動きがパターン化されている、という所なのである。
そのため、ちょっと頭の切れる奴であれば、簡単にこの術を避けてしまうのである。
「グワアアア！！」
「いてぇ！いてぇよぉ！！」
この広場全体に、苦しみの声が響き渡る。
そのうちに、神鬼は女性たちの方へと近づいていった。
どうやら女性たちは、気を失っているようであった。
「ん・・・ひぃ！！」
一人の女性が目を覚ましたのだが、神鬼の事を盗賊の一員だと思ったのか、おびえるような目線でこちらを見てくる。
「安心してくれ、俺は奴らの仲間じゃない。あんたらを助けるのはついでだが、命の保証はしてやるよ」
「ほ、ほんとですか・・・？」
「あぁ。でもその前に、あんたらの鎖を解かねぇとな」
神鬼が女性たちの鎖を斬ろうとすると、阿鼻叫喚の地獄の中から、一人の男が出てきた。
「て、てめぇ！俺たちにたてついて、ただで済むと思ってんのか？！」
（うわー・・・テンプレだなぁ・・・）
「あぁ？てめぇらの方が先に手を出したんだ。おあいこさまだろ？」
神鬼は心の声を口に出さずに、威圧をかけながら男に返答した。
「て、てめぇに対して俺らが何したかなんてどうでもいい！俺が今すぐ、てめぇをぶっ殺してやる！！」
男は叫びながら、剣を手にして神鬼に突っ込んできた。
「まったく、学習能力のねぇ奴は嫌いだ」
神鬼はそう呟くと、男の頭に拳を向けた。
すると次の瞬間、男は頭ごと吹っ飛び、【死の行進】が行われているところにまた戻っていった。
「さてと、これで続けられるな・・・」
神鬼は男の飛んでいった先を見た後、再び女性たちの鎖を斬っていった。
「あ、ありがとうございます」
解放された女性たちは、次々にお礼を言った。
「まぁ気にすんな。それより、そろそろ片付いたかな？」
そういうと、神鬼は【死の行進】が行われている方を向いた。
するとそこには、首だけを刈り取られた男たちの、哀れな姿だけが残っていた。
「よし、そんじゃ、先に進むか」
そういうと神鬼は、洞窟の奥へと進もうとした。
しかし、後ろにいる女性たちが動こうとしないことが気になり、そちらを向いた。
「・・・やっぱり、君たちはもう出るかい？」
神鬼は女性たちに、なるべく怖がらせないように、優しく声をかけた。
「え、えっと・・・。実はまだ、小さな子たちが居まして、その子たちも助けてあげたいのですが・・・」
「なるほど。そういう事か」
神鬼は理由を聞くと、洞窟の奥を再度見た。
「わかった。それじゃあ、俺が絶対にその子たちを連れてくるから、君たちは先に洞窟から出てて。あ、心配だろうから、ちょっとこれ持ってて」
そこで神鬼は言葉をきると、懐から小さな笛を取り出した。
「これは・・・？」
「それは普通の笛だよ。でも、その音は俺にしか聞こえないし、俺にはどんなとこにいても聞こえる。だから外に出た時、もし何かあったら迷わずこれを吹いてくれ」
神鬼はそういって、一番近くにいた女性に手渡した。
「それじゃ、俺はもう行くから。気をつけてな～」
歩きながら言うと、神鬼は【異空間武器庫】を発動して【飛刀・天駆馬】を取り出すと、奥へ奥へと向かっていった。
女性たちは神鬼が見えなくなると、笛を渡された女性を先頭に、洞窟の入口へと向かっていった。
次回から、ラストスパートかけていきます。
