深呼吸は平和の証

再戦

格納庫の姫

　夜明け前のシュライト城の格納庫は、昼間とはまるで別の場所のような静けさがある。

　リリノアがそこに来たのは、空がまだ暗いうちだった。折り畳みの椅子を一脚持ち込んで、作業台の上に借りてきた図面を広げた。ランタンの光の下で図面を見ていると、あっという間に時間が過ぎていく。気づけば窓の外が白みはじめていた。

「姫様、昨晩もほとんどお休みになっていないのでは」

　ロダンが腕を組んだまま、呆れたような声で言った。背後に立つ執事の影が長く伸びている。

「眠れなかったのよ。見ていたら考えたくなってしまって」

「…いつもどおり過ぎて安心していいのやら、嘆いた方がいいのか微妙なところですな」

　リリノアは返事をしなかった。図面の推進系の部分に書き込んだメモを指先でなぞりながら、もう一度数字を確認する。この流路の取り回しが気になって仕方がなかった。もう少し改善できるはずだという確信があるのだが、どう変えれば良いかの答えがまだ出ていない。

　格納庫の扉が開いたのは、そこからさらにしばらくしてからだった。

「あれ？　リリノアさん。朝早いね」

　光司が入ってきた。どこか目元に疲れの色はあるものの、今日は少し顔つきが違う。ひどく落ち込んでいた先週よりは、幾分か息をしているように見えた。

「コージ。少し良いかしら、この図面の事で聞きたい事があって」

「うん、いいよ」

　光司が近づいてきて、作業台に両手をついて図面を覗き込んだ。リリノアはその横顔を一瞬だけ見てから、すぐに図面に視線を戻した。

「この推進系の熱効率なんだけど。ここの流路を変えれば推力の損失を抑えられると思うの。でもどこをどう変えれば良いかが、まだはっきり分からなくて」

「あ、そこ僕も悩んだんだよね」

　光司が少し身を乗り出した。

「実はここに迂回路を設けてみたんだけど、それだと今度は全体の重量配分が崩れちゃって」

「重量配分が崩れる？　どのくらい？」

「ちょっと待って」

　光司がポケットからメモ帳を取り出して、図面の脇に数字を書き始めた。リリノアはそれを真剣な目で追う。光司の手が止まった。

「このくらいの差なんだけど。少しとはいえ、全開にすると誤差がおおきくなりすぎて…」

「…そうね。だったらここをこうして、対流をつくりながら徐々に推力をあげていけば」

　リリノアが光司のメモ帳を指でとんとんと叩いた。

「で迂回路をもう少し内側に寄せれば、重量の偏りを相殺できるんじゃないかしら」

　光司がリリノアの指先を目で追い、それから図面に目を移した。少しの間、黙って考えている。

「あ、それだ」

　ぽつりと言って、すぐに書き直し始めた。

　ロダンがそっと壁際に下がった。こうなったら朝食の時間まで終わらないだろうと、長年の経験から分かっていた。

　それから二人は、気づけば日が一番高くなるまで話し込んでいた。

　フレームの話をしている時の光司は、いつもと少し違う。難しい顔をしているのは同じだが、その難しさの質が違う。悩んでいるのではなく、考えているのだ。リリノアにはその違いがよく分かった。自分もきっと同じ顔をしているだろうから。

「リリノアさんって本当にフレームが好きだよね」

　光司がふと顔を上げて言った。責めているわけでも、からかっているわけでもない、ただそのままの言葉だった。その口元に、小さな笑みが浮かんでいた。

　本当にわずかな笑みだった。でも確かにそこにあった。

「当然でしょう。これほど面白いモノは他にないわ」

「うん、そうだよね。僕もそう思う」

　光司はそう言って、また図面に目を落とした。

　リリノアは少しだけ間を置いてから、自分も図面に視線を戻した。

　ロダンがこちらを見ていることには気づいていたが、今は気にしないことにした。

　光司の端末が鳴ったのは、昼前のことだった。

　画面を見た瞬間、光司の手が止まった。リリノアは顔を上げなかったが、気配で分かった。何か、重要な連絡が来た。

「リュートから」

　光司が短く言って、画面を開いた。映像と静止画、それに短いメッセージ。

「居場所が分かった」

　リリノアは図面から顔を上げた。光司は端末の画面を見つめたまま動かなかった。映像の中には山岳地形と、岩壁と、その中に消えていく人の流れが映っている。

「山をそのまま使った要塞ね」

　リリノアが画面を覗き込みながら言うと、光司が少し顔を傾けてこちらを見た。

「出入口が一箇所しか映ってないのが気になるわ。こういう設計をする者は必ず複数の経路を用意する。隠れた出入口が他にもある筈よ」

「そうだね。内側の構造が分かれば、もっとはっきりするんだけど」

「それなら少し心当たりがあるわ」

　光司が端末から顔を上げて、リリノアをまっすぐ見た。

「ハードとソフトが違うって、前に言ってたよね」

「ええ」

　リリノアは椅子から立ち上がって、作業台に向き直った。

「話せる事は全部話すわ。座って」

　光司が素直に椅子を引いた。メモ帳を新しいページに開いて、ペンを構える。

　その姿を見て、リリノアは少しだけ胸の力が抜けた。

　この人はちゃんと、前を向いている。

　格納庫を出る頃には、外はすっかり昼の光になっていた。

　光司は城壁の方へ歩いて行った。一人で考えたいのだろうと、リリノアは見送るだけにした。

　ロダンが隣に並んだ。

「お昼はお召し上がりになりますか」

「そうね。食べましょう」

　歩き出しながら、リリノアは格納庫を振り返った。

　図面はまだ作業台の上に広げたままだ。続きは午後にする。やりたいことがまだたくさんある。

「ロダン、昼食の後で少し時間を作って」

「はい」

「シャイニングブレスの改修案、まとめたいの」

　ロダンがまた溜め息をついた。でも今度はいつもより少し、軽い溜め息だった。