《青春ファンタジー》君と過ごした雨の日に～好感度カンスト999の彼と、終わらない雨のループから抜け出す方法～

第8話：衝突と決別

　八度目の今日。

「昨日の図書室の本、返したか？」

「まだ」

　いつも通りの確認。でも今日は、蒼真が頷いて席に戻る背中を、少し長く見てしまった。

　怖いのはあなただけじゃない、と言った。

　昨日の私が言ったその言葉を、今日の私はちゃんと覚えている。でも今日の蒼真も覚えている。つまり、あの言葉はもう取り消せない。

　……取り消したいわけじゃないけど。

　頬が少し熱かった。

　◇◆◇◆◇

　3時間目終わり、廊下でプリントを拾った。

　今日で三回目。もう反射的に体が動く。持ち主を探して、わからなくて、先生に渡す。

　廊下の端で蒼真がそれを見ていた。いつも通り。

　でも今日は、目が合った。

　彼はすぐに視線を外した。私も外した。

　それだけで少し心拍数が上がった。

　本当に、どうしてしまったんだろう。私。

　◇◆◇◆◇

　昼休み、学食。

　向かい合って座って、最初は普通に話していた。ループの検証とか、今日の変化とか。でも話しているうちに、昨日の続きが頭の中でじわじわ膨らんできた。

　アンカーの話。未練の話。明日への恐怖の話。

　……言おう。

「ねえ、蒼真」

「なんだ？」

「昨日の話の続きなんだけど」

「ああ……」

「ループを終わらせたくない理由、私との時間が終わるのが怖いから、って言ってたじゃない？」

「……言った」

「私、今日ずっと考えてたんだけど、ね」

　うどんをすすりかけていた箸が止まった。

「今の私は、もう蒼真のことが好きだよ」

　食堂がざわついていた。周りの生徒たちは別に聞いていない。でも私の声は、少し大きかったかもしれない。

「……声を落としてくれ」

　蒼真が顔を背けた。耳が赤かった。

「あ、ごめん」

　声を落とす。でも続ける。

「今の私はあなたが好き。でもこの好きは、ループが終わったら私の記憶からなくなる。だから……明日の私にも、あなたを好きにさせてほしい。最初から、ちゃんと」

「……」

「蒼真が全部教えてくれれば、私はまた好きになる。絶対なる。だから、明日に行こう！」

　蒼真は顔を背けたまま、しばらく黙っていた。

　隣のテーブルから、小声が聞こえた。

「……ねえ、あの二人、付き合ってるの？」

「痴話喧嘩じゃない？」

「いやいや、告白じゃん、あれ」

　蒼真の耳が、さらに赤くなった。

「……本当に声を落としてくれ」

「落としてるわよ」

「落としてない」

「……これ以上落としたら囁きになっちゃう」

「構わない。いや、むしろそうしてくれ……」

　私は少し笑いそうになるのを堪えた。この人、こういうときだけ真剣な顔で変なことを言う。

「で、返事は？　私は気持ち伝えたよ」

「……今すぐは、できない」

「なんで？」

「整理が必要だ」

「今更、何を整理するの？　私、数字見えてるんだよ？」

「色々と、だよ！！」

　色々、という言葉がひどく曖昧だった。でも今日の蒼真はそれ以上何も言わなかった。

　うどんに視線を戻して、だけど全然食べなかった。

　◇◆◇◆◇

　放課後、図書室。

　向かい合って座って、二人ともしばらく無言だった。

　私は本を開いた。蒼真も本を開いた。

　でも、私のページは全然進まなかった。文字を目で追っているのに、内容が一切入ってこない。頭の中が昼休みのままだった。

　ちらっと蒼真を見た。

　彼も本を開いたまま、視線が止まっていた。ページが、全然めくれていなかった。

　目が合いそうになって、両方同時に視線を外した。

　また沈黙。

　私は咳払いをした。

「……今日、変化少なかったね」

「そうだな」

「雨も昨日より弱いし」

「そうだな」

「うん」

　会話が死んだ。

　蒼真が本をめくった。でも音からして、何ページかまとめてめくった気がした。どう考えても読んでいない。

　私はまた本に目を落として、また文字が入ってこなくて、窓の外の雨を見た。

　……気まずい。

　でも、嫌いじゃない気まずさだった。

　◇◆◇◆◇

　ファミレス、いつもの窓際の席。

　ドリンクバーからミルクティーを持ってくると、蒼真はすでに向かいに座っていた。でも今日はノートを出していなかった。両手をテーブルの上に置いて、窓の外を見ていた。

　私はミルクティーを置いて、向かいに座った。

　しばらく二人とも黙っていた。

　外の雨が、少し強くなった。

「……昼の話だけどさ」

　蒼真が口を開いた。

「うん」

「整理した」

「どういう結論になった？」

「結論ではなく、確認がある」

「どうぞ」

「お前は、今の俺が好きだと言った。それは本当か？」

　真顔で聞いてきた。ものすごく真顔で。

　私は少し噴き出しそうになったけど、堪えた。

「本当だよ」

「それは、ループで一緒に過ごしたから生まれた感情か？」

「そうだと思う」

「つまり、ループがなければ生まれなかった感情だよな」

「……まあ、そうなるね」

「ということは、ループを終わらせて記憶がリセットされたら、その感情もなくなる」

「だから最初から好きになり直す、って言ったじゃない！！」

「なり直せる保証がない！！」

　私はミルクティーを一口飲んだ。

「蒼真、それって言い訳じゃないの？」

「……どういう意味だ」

「保証がないから踏み出せない、って言ってるでしょ。でも保証がないのは当たり前じゃないか。明日なんて、誰にも保証できないよ」

「……お前は怖くないのか？」

「怖い。めちゃくちゃ怖いよ」

「なのになんで！？」

「なのに行きたいの。怖くても行きたいって思うのが、たぶん、好きってことだから」

　蒼真は黙った。

　私は続けた。

「ねえ、一個だけ言っていい。怒るかもしれないけど」

「……言ってくれ」

「あなたの好感度999のままでいる限り、私はあなたをこれ以上好きになれない」

　顔を上げた。

「今の好きは本物だよ。でも今日の中だけの好きなの。それでいいなら、ずっとここにいればいい。でも私は、明日のあなたを好きになりたい。明日の私に、ちゃんと覚えていてほしい」

「……」

「数値が下がるかもしれない明日より、カンストしたままの今日のほうが安全だって、わかってる。でもそれは、臆病なだけじゃない？」

　蒼真は何も言わなかった。

　ただ、頭上の999が、激しく揺れた。揺れて、揺れて……初めて、数値の端が、ほんの少し、欠けた。

　◇◆◇◆◇

　19時まで残り数分。

　蒼真は「外の空気を吸う」と言ってファミレスを出た。私は席に残った。

　窓越しに、雨の中を歩いていく背中が見えた。傘も差さずに。

　言いすぎたかな、とは思った。

　でも後悔はしていなかった。

　この人は賢くて、臆病で、私のことを大切にしすぎるあまり自分を檻に閉じ込めている。なら、私が外から鍵をこじ開けるしかない。

　視界が暗転した。別々の場所で、19時を迎えた。

　◇◆◇◆◇

「6月14日（月）　6:48」

　九度目の朝。

　目が覚めて、まず蒼真のことを考えた。

　食堂で告白した。図書室で気まずかった。ファミレスで宣告した。

　我ながら、なかなかの一日だった。

　撤回しない。全部、撤回しないからね！