我ら遊興同好会

テスト当日の先輩

　一学期期末テスト初日。昼前にホームルームを終えた僕は、のんびりとした足取りで部室に向かっていた。

　今日試験が行われた教科は、現代語と数学。

　数学はかなり苦手意識があったが、テスト課題を解きつつ正子(しょうし)先輩に教えてもらったので普段よりも少しだけ自身がある。現代語は元々人並みに点数を取れていてたので、今回の出来栄えもそのくらいと言ったところだろう。

　今日の試験を頭の中で反復しつつ、僕は部室の扉を開いた。

「おや、来たんだね優(ゆう)君。てっきり、明日のテスト対策の為に真っ直ぐ家に帰るものだと思っていたよ。」

正子先輩がいつもの様に窓際の椅子に腰掛け、僕を出迎えてくれた。

「先輩、こんにちは。」

「ふふ、こんにちは。」

軽く頭を下げる僕に、先輩は優しく笑い掛けてくれた。

　僕はいつもの様に自分の席に鞄を置きつつ、教室の中を見回す。

「部長はまだ来ていないんですか？もしかして、家に帰ったとか……。」

そう質問する僕に対し、正子先輩は困ったように苦笑いを浮かべた。

「旭(あさひ)は、まだ帰っていない筈だよ。もう少ししたら、来るとは思う……。」

何処か歯切れの悪い話し方だ。僕はよく分からないまま、首を傾げた。

「まぁ、先生からの呼び出しかな。課題はきちんと出していたんだけど、どう言う訳かホームルームの後に職員室に呼ばれたんだよね……。」

「提出したのに呼び出しですか……。」

「日頃の行いってやつかな。ははは……。」

先輩は乾いた笑いをも漏らす。呆れた様な表情だった。

　部長が来るまでどうて過ごそうか。僕は自分の席に着き、ぼんやりと考える。

　部室に来た手前、どうも勉強する気が起きない。かと言って、明日もテストがあるので先輩を遊びに誘うのも憚られる。コールでも呼んで、雑談でもしようかしら。

　そんな僕の表情を察したのか、正子先輩は優しい笑みを浮かべた。

「時に優君。もし手が空いているなら、少し私の暇つぶし付き合ってくれないかな。」

彼女の優しさからの提案だろうか、僕は勢いよく首を縦に振った。

「是非、ご一緒させていただきます。」

そんな僕の様子を見て、先輩は再び優しい笑みを浮かべていた。

　そんなこんなで、僕達は机をひとつ挟んで向かい合う。

「ところで、暇つぶしとは言いますけど具体的に何をするんですか？」

「そうだね、私も考えていなかったよ……。」

正子先輩は唇に手を当て、天井をじっと見つめる。部長とは違い、少し艶っぽさを感じてしまう仕草だ。

　少しばかりの沈黙。しかし、気まずさは決して感じない。僕と彼女の仲故にだろう。

　沈黙を破ったのは、正子先輩からだ。怪しい笑みを浮かべながら顔を近付けてくる。

「そうだ。折角二人きりなんだから、旭が居ない時にしかできない様な話をしようか。」

「部長がいない時にしか出来ない話ですか？」

「そう、あの子がいたら慌てて止めに入る様な話さ……。聞きたいかい？」

囁く様な彼女の言葉に、僕は黙って頷いた。

　正子先輩は小さく息を吸い、口を開いた。

「キミも知っての通り、私や旭はそこそこ可愛い。」

「そう、ですね……。」

そこそこどころか、かなりの美人に見える。そんな言葉を飲みんで、僕は当たり障りのない返答をしておく。

　因みに、部長は少しあどけなさが残る可愛い系の風貌であり、正子先輩は年以上に大人びて見える綺麗系の顔立ちをしている。敢えて口には出さないが、学校の中でも有数の美形だと思う。しかし、そんな彼女たちがどうして、こんな空き教室で同好会などしているのだろう。

　学校生活を面白おかしく過ごす為だろうか。人の考えは分からないものだ。

　そんな場所に毎日顔を出す僕も大概なのだろうが。

　僕の考えなどどうでも良く、正子先輩は話を進める。

「キミには意外かも知れないけれど、私や旭は結構モテるんだ。」

「別に意外でもないですが……やっぱりモテるんですね。」

分かってはいたが、何となく複雑な分だ。

「教室では猫を被っているからね。あぁ、そんな顔をしないでくれ。あの子も私も、今は恋愛なんてするつもりは無いからね。」

「そうなんですね……。」

ホッとしたような、勿体無いような変な気分だ。

　僕の表情がおかしかったのか、先輩は口元を抑えてクスクスと笑っていた。

「そこで本題なんだけど……。旭が恋愛をしない理由、知りたくないかい？」

「それは……。」

すぐに返答しようとして、口籠ってしまう。『はい』も『いいえ』も、この場合は正しくない様な気がしてしまう。

　返答に困っていた僕を他所に、先輩は話を続ける。

「あの子、教室では礼儀正しいお嬢様だから、男子から声を掛けられることが多いんだ。今度遊びに行かないかってね。」

「容易に想像できますね。」

部長の話し方は何処か芝居がかっている印象を受けるが、確かに上品な話し方だ。それでお淑やかにしていれば、男子が気になってしまうのも無理は無いだろう。

「それで、学生らしい健全なお付き合いを……という申し出も少なくはない。しかし、旭は一貫して断り続けている。どうしてだと思う？」

気が付くと、先輩の顔がすぐ近くまで来ている。僕は悟られない様にそっと目線を逸らした。

「あの子、理想の男性像があるらしくてね。それに見合う男でないと、お付き合い出来ないらしいんだ。その理想って言うのは、まず……ってうわ。」

突如、先輩の顔ががくんと下がる。見ると、顔を真っ赤にした部長が先輩の頭を思い切り叩いていた。