我ら遊興同好会

賽の目

　昼休み。教室で昼食を取り終えた僕は、いつもの様に部室に訪れていた。

　僕の他に誰もいない部室と言うのは、普段ない静けさで中々良いものだ。

「あら、優(ゆう)君も来たのね。」

部室の扉を開けると、部長からそう声を掛けられた。

　部長はいつもの席に座り、その手には文庫本が開かれている。

「部長、こんにちは……。」

「こんにちは。今日は雨も弱くて、過ごしやすいね。」

そう微笑みかけてくる部長に、僕は質問する。

「珍しいですね。昼休みにここに来るなんて……。」

「ええ、今日はそう言う気分でね……。」

彼女はそう言うと、文庫本を閉じてゆっくりと立ち上がった。

　入口で突っ立っている僕に、部長はさりげなく近づきそっと肩に触れる。

「さてさて、時に優君。折角二人きりになったんだし……、やりましょうか？」

彼女は控えめな口調で、耳元で囁いてきた。生暖かい息が耳に掛かり、背筋がゾクゾクとする。

　身体がピンと伸びた僕の目の前に、部長は手の平を差し出してくる。

「サイコロ、ですか……？」

彼女の手の平の上には、小さなサイコロがひとつ乗せられていた。汚れも掛けも無い、真っ白な四角形の各面に赤い点が刻まれている。角は少し丸みを帯びているのは、安全性を考慮してのことだろうか。

「そう、サイコロ。これを使って私と勝負しましょう。ルールは簡単、このサイコロを振って、出た目が偶数なら私の勝ち。奇数なら貴方の勝ちよ。」

部長は右手の人差し指と中指でサイコロを挟みつつ、シリアスな雰囲気を醸し出している。

　何だか緊張感のあるワンシーンの様だが、その実大したことない昼休みの一幕である。

　部長が手短な勝負を提案してくる時は、決まって何か頼み事をしたい時だ。正子先輩には課題を見せて欲しいと言ってみたり、僕には代わりに図書室に本を返しに行ってと言ってみたり。頼ってもらえる分には嬉しいのだが、それで良いのだろうか。

「良いですけど、罰ゲームはどうしますか？」

先回りしてそう聞いてみると、部長は得意気な笑みを浮かべる。

「流石は優君、察しが良いわね。この環境に染まって来たと言うことかしら。」

褒められているのか、よく分からない言い方だ。

「罰ゲームと言っても、そう難しい事じゃあないわよ。貴方が勝ったら、何でもしてあげる。」

「何でも……。」

「そう、何でも。貴方がひと声かければジュースを買いに行くし、漫画雑誌買ったら一番に読ませてあげるわ。」

「……あぁ、そういう何でも、ですか……。」

「ええ、他にどういう何でもがあるのよ？」

「いえ、何も無いですけど……。無い事もないですけど……。」

彼女に聞こえない様に、ポツリと呟く。一瞬よからぬ妄想をした自分を殴りたい気分だ。

「それで、部長が勝ったらどうなるんですか？」

「それは、私が勝ったら教えるわね。」

部長は笑みを浮かべてそう言った。

　気を取り直して、勝負開始だ。僕達は部室の中心に立ち、机を挟んで向かい合う。

「確認しますね。サイコロを振るのは一回で、部長が振る。その結果で勝敗を決める、これで間違いないですか？」

「ええ、間違いないわ。早速だけど、決着を付けるわよ。」

部長は高らかに言い放ち、机の上にそっとサイコロを転がす。

　カランと音が鳴り、卓上でサイコロが回る。そして机の中心で制止した。

　僕達は頭を突き合わせて、サイコロの目を確認する。

「四、偶数ですか……。僕の負けですね。」

「ふふ、どうやら私の勝ちの様ね。」

文字通り勝ち誇った顔で、部長は言う。その拍子に。茶色が勝った髪が揺れた。

　部長は黙っていれば大人びた美人なのだが、普段の言動からどうしても幼く見えてしまう。寧ろ、僕より年下である青嵐(あおあらし)さんの方が大人びている印象だ。

「それで、罰ゲームはどうしますか？購買のスイーツでも買ってくれば良いんですかね？」

失礼な思考を振り払う様にして、僕は部長に質問する。

　部長は僕の言葉に対し、首をふるふると横に振る。

「それも頼みたいけれど、そうじゃないの。優君には、金銭的にも肉体的にも負担は無いわ。ただ……。」

「ただ……、何ですか？」

そう聞く僕に、部長は小さな声で囁く。

「昼休みの前に、ここで匿って欲しいの。」

予想外の要求に、思わず困惑してしまう。

「一体どうしたんですか部長。もしかして、悪者にでも追われているんですか？」

「悪者と言うより、警察に近いかも逸れないわね。非常に厄介な相手よ……。」

部長がそう言い終わると、部室の扉が勢いよく開いた。

　部室の入り口には、正子(しょうし)先輩がやんごとなき表情で立っている。

「優君、突然で悪いんだけど旭(あさひ)を見ていない？先生から呼び出されているんだけど……。」

「え、部長なら……あれ？」

横を見ると、いつの間にか部長は姿を消していた。何処に行ったかと教室内を見渡すと、入口からは見えない机の下に隠れた部長と目が合った。

　彼女は人差し指を唇に当て、シーとジェスチャーをする。

「……部長なら、さっきまでいましたけどもう出て行きましたよ。」

「そう、ありがとう。それじゃあ……。」

正子先輩は早口に礼を言うと、部室の扉を閉めた。

　足音が遠くなったのを確認し、部長は机から顔を出す。

「黙っててくれてありがとう。」

「いいですけど、後で謝らないとですよ。」

「その時は、優君も一緒に謝ってくれないかしら。」

部長はそう言うと、可愛らしく舌を出した。