赤の森の探索2
収納魔法の件で、中隊長のフレデリクに問い詰められたが、最後は実家に伝わる秘密で通した。私の過去を知っていたのだろうか？ 意外とあっさり引き下がってくれた。だが？
「あの？ 魔石はどうしますか？」
私は魔物を解体した際に、うまく魔物の中から見つけた魔石の事を聞いた。魔石とは瘴気の塊で、魔物が産まれるのは、瘴気が濃くなると魔石となって形になり、その魔石から魔物が産まれる。一番有名なのは、この赤の森など魔物が巣食う森や山に、かつて魔王が設置したとされる巨大な大魔石が有名だ。魔石は瘴気を発し、更に魔石を作る事になる。魔物を倒す必要があるのは、この魔石を浄化する為だ。
「魔石だと？」
中隊長のフレデリクさんは興味深く、聞いた。ヤバい！ もしかしてこれも失われた知識？
私は注意深く話した。実家に伝わる秘密の伝承という形で、
「はい、私の実家の教育で得た知識なのですが、魔物の魔石は浄化するか、使って、瘴気を枯渇させるかどちらかにしないと危険です。ほおっておくと再び魔物が産まれます」
「何だと？」
「そうなんです。魔石は浄化しないといけないんです」
「そんなの当たり前だろう？」
「はうっ…」
こ、こいつムカつく、なら！ 最初から喰いつくなよ！ 心配して損した。
「はぁ、すいません。私、未だ冒険者になって間もないので、良くわからなくて、でも私、聖女ですから浄化できますよ？ それとも魔石を魔道具として使います？」
「魔石を浄化するのは判るが、魔道具として使うとはどういうことだ？ そんな話は聞いた事もない。教えてもらえるかな？」
フレデリクさんがにやりと笑う。コイツ、はめたな？
「はあ、魔石を剣や武器、あるいは武具やアクセサリーにはめ込んでおくと魔力が補充できます。魔力が弱い人でも魔法が使えたりします。何度か使うと枯渇しますが」
「他に知っている事は？」
あー、これ？ 尋問じゃない？
「強力な魔物で、属性の強い魔物、例えばイフリートとか炎の属性の魔物の魔石には炎の魔素が多量に含まれます。だから、炎の魔法が簡単に使える様になります。剣に埋め込んだりすると、剣に炎の魔力が付与したりもできます」
「何だと、失われた魔法付与が可能になるのか？」
「はぁ、できます……」
余計な事しゃべらされた。誰も知らないんだったら、大儲けできたのに、ぐすん。
「では、魔石は騎士団で使う事にしよう。剣に埋め込んだりすればいいのか？」
「柄に埋め込むといいですよ」
「なるほど」
あ～！！！！！！貴重な金になる情報をこんなにべらべらと私は一体何を！
一番嫌いな親切をこんなにたくさんしてしまったぁ！！！！！！
赤い森に入って2日目。最初に遭遇した魔物は、炎の龍、サラマンダーだった。
「おい！ サラマンダーがこんな森の半ばにいるってのは、どういうことだ？」
中隊長が驚いたように口を開く。不思議だ。既に森に入って2日目、サラマンダー位出ても不思議じゃない様な気がする。
「緊急配置につけ、陣形は防御陣！」
騎士達は防衛に適した輪形状の陣を描く。そして、
「クリスティーナ穣、それと冒険者諸君、俺達がサラマンダーは引き付ける。その間に逃げろ！ そしてこの地でサラマンダーに第三中隊が接敵し、戦い……そして果てた事、団長に報告してくれ」
……薬中か？ 言われた通り逃げよう。
「えっと、大げさすぎませんか？」
「クリスティーナ穣、俺達の事忘れないでくださいよ」
哨戒任務で一緒に話した、若い騎士だ。ヤバいなこの騎士団、薬が蔓延してるの？
「あの、でも……」
「クリス、中隊長や騎士団の皆さんの心に感謝しよう。俺達は騎士ではない」
「そうです。クリスさん、あの人達は、あの人達は、ぐすん……
「クリス、僕達にできる事はこの事を騎士団長に伝える事だけだ。残念ながら……」
まさかのうちの団員まで薬中？ な訳が無いか……なんで、こんな弱い魔物で大げさな？
「あの、サラマンダーって弱いですよ？」
「「「はぁ？」」」
「いや、クリス、君はお嬢様育ちだから知らないかもしれないけど、サラマンダーは龍の一種だ。とてもこの人数の騎士団では歯が立たないよ！」
「え？ だってサラマンダーは魔法障壁の無い、龍の亜種に過ぎないから、魔法がガンガン効くわよ？」
「何それ？ そんな話聞いた事ないよ？」
「本物の龍は魔法障壁を纏っている上、魔法も剣も通さない硬い鱗を持っているの！ でも、サラマンダーにはないの！ だから、魔法攻撃で押せば、怖い魔物じゃない！」
「それはクリスの実家の？」
「そうよ！ どうするみんな？」
ごくり、皆、唾を飲み込む。
「私は行くわよ、戦いに！ 見捨てる訳にはいかない。贖罪の為に！」
私は自分の決意を示した。ここなら見ている人は少ない。多少虚数魔法を使って、髪が青く染まっても知られるのは少人数。それに助けられる命を見捨てる事は私にはできない。私は誓ったのだ。贖罪をすると！ この首は落とされても仕方がないものだった。それが繋がっているなら、人を助ける為に生きたい。それが私の贖罪。もう、取返しがつかない罪への贖罪。
「クリスを置いて行くわけにはいかない！」
エドヴァルドさんが助けてくれる。
「私の魔法も役に立つかしら？」
「サラマンダーには氷の攻撃魔法も氷の魔法剣も効くわよ！」
「わかりました！」
「じゃ、僕はこの辺で失礼を、あ！？ ちょっと！？ 何故引っ張るの？」
この空気で逃げるか？
「「（......このクズが！）」」
アンと心の中でアルを罵る声がハモった！
「アンとアルは攻撃魔法で騎士団を援護して！ エドヴァルドさんは二人をバックアップ。私は空から魔法攻撃するわ！」
「「わかった！！」」
「……」
アルだけ無言だった。このクズ野郎……
「飛翔レイブン」
背に三葉の羽を顕現させて空に駆け上がる。そして、
「フリーズ・ブリッド*5！」
「な！ 何！？」
「フリーズ・ブリッド！」
「ちょっ、待っ……離して！ クリス！ アン！ 何トチ狂っているの！？ ちょっ、本当に……やめろぉっ！！」
私とアンが氷の攻撃魔法で騎士団を支援しだすと、アルがいつものやつを発症した模様……
とにかくサラマンダーを倒さなければ！ この魔物は炎の属性で、怖いのはブレスだ。高温の火のブレスは人だと一瞬で丸焦げだ。攻撃だけではなく、騎士団への防御も考えないとまずい。ブレスを吐きそうになったら、防御魔法を付与しないと。
ブレスを吐く時、サラマンダーの目が赤く光り、その光が一番輝いた後、消える。その時がブレスを吐くタイミングだ。その時に逃げるか防御魔法で防げばいい。
そして、反撃方法だが、私の魔法攻撃だけで押すのも危険だ。彼らの命が最優先だ。先ずは彼らの剣に氷の魔法を付与しないと、全員には無理だ。中隊長と小隊長そしてエドヴァルドさんの計6名だけいいだろう。それで自身の命は自分で守れる筈。
「アン、しばらく、サラマンダーを牽制して！」
「わかりました。クリスさん！」
「フリーズ・ブリッド*2！」
アンはなんと同時2発攻撃魔法を打てる様になった様だ。練習ではあまりうまくいってなかったのに、実戦に強いタイプは心強い。
「ひっ、ひぃ……っ、く、くるなぁ……こないでっ！ やめ、やめでくるなぁ、やだ、やめ――――あぁぁあ゛あ゛あ゛あ゛あ゛！」
アルは安定志向らしい……。
「空と大地を渡りしものよ 優しき流れたゆとう水よ 我が手に集いて力となれ！ フリーズ・ブリッド！*6」
同時に6人に剣に魔法を付与する。これで、安心、その油断が命取り、わかってはいても何時だって、そんな瞬間がやってくる。
「クリスさん！ 危ない！！」
アンの大声で気がついた時には、私の目の前に二匹目のサラマンダーの顎が迫って来ていた。
「！？」
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